Qualcuno dovrà vincere l’AFC Nord e l’NFC Sud, giusto? Giusto?
Bene, ditelo a Steelers, Panthers e Buccaneers, che nelle ultime settimane hanno tutti avuto l’opportunità di conquistare o scappare con il titolo della divisione.
Ci dirigiamo invece verso la Settimana 18 con queste due divisioni ancora in palio.
Cominciamo dal Sud. I Buccaneers hanno iniziato la stagione alla grande, arrivando a novembre e alla loro settimana di addio con un file di 6-2. Ma dal loro addio della settimana 9, tutto è andato peggiorando.
Baker Mayfield e i Bucs sono andati 1-7, hanno giocato senza le stelle Mike Evans, Chris Godwin e Bucky Irving per lunghi periodi di tempo, hanno perso tre partite consecutive di division e ora si preparano per una partita imperdibile della Settimana 18.
Sono anche in una scivolata di quattro sconfitte dopo essere caduti contro Quinn Ewers – un giocatore del settimo spherical al suo secondo inizio di carriera – e i Miami Dolphins in una partita piena di errori.
“Penso che dobbiamo cancellare quella (partita) dalle nostre teste perché dobbiamo rimetterci in sesto prima di preoccuparci di Carolina o di chiunque altro”, ha detto l’allenatore Todd Bowles dopo la partita. “Ci diamo la zappa sui piedi advert ogni occasione.
“Se giochiamo e facciamo le cose che abbiamo fatto oggi, la prossima settimana non andremo da nessuna parte”.
Almeno Bowles riconosce che la loro caduta è stata colpa loro.
L’unica vittoria di Tampa Bay dal suo addio è stata contro i Cardinals 3-13, e la sua vittoria contro i 49ers il 12 ottobre segna l’ultima volta che ha sconfitto un avversario superiore a .500.
Poi ci sono Bryce Younger e i Carolina Panthers, che domenica prossima saranno sulla linea opposta e alternano vittorie e sconfitte da metà ottobre.
I Panthers hanno sconfitto i Bucs proprio la settimana scorsa, e ora si dirigono a Tampa per avere la possibilità di conquistare il titolo per la prima volta da quando Cam Newton li ha portati al vertice nel 2015.
Carolina ha sprecato la sua opportunità di conquistare il titolo domenica dopo un’offensiva pessima contro i Seahawks, dove ha totalizzato solo 139 yard, 40 delle quali in aria.
Nella AFC, ci sono Mike Tomlin e i suoi Steelers che sono allergici alle stagioni da nove e dieci vittorie dopo il ritiro di Ben Roethlisberger.
Pittsburgh entrò all’Huntington Financial institution Discipline con il titolo dell’AFC North in palio, ma sembrava più interessato a impedire a Myles Garrett di raggiungere il file di licenziamenti in una sola stagione che a vincere effettivamente la partita.
Gli Steelers sono caduti contro i Browns, ormai quattro vittorie, 13-6 e affronteranno i Ravens nella settimana 18 senza il high move catcher DK Metcalf e Darnell Washington, alto sei piedi e sette e 311 libbre, dopo essersi rotto un braccio.
Con la stagione fantasy ormai finita e la maggior parte delle squadre rimaste senza nulla da guadagnare, almeno questi due incontri di divisione daranno agli appassionati di calcio qualcosa da aspettarsi nell’ultima settimana della stagione regolare.
Ecco alcuni altri suggerimenti da tutta la NFL nella settimana 17:
Niente cube che sei in difficoltà come perdere 42 punti in prima serata contro una delle migliori difese senza la tua stella.
Questo è ciò che hanno fatto i San Francisco 49ers in questa stagione: sempre in grado di superare gli infortuni mentre si siedono sul 12-4 e hanno la possibilità di vincere l’NFC la prossima settimana.
I 49ers hanno giocato partite in questa stagione senza il quarterback titolare Brock Purdy, i WR Ricky Pearsall e Jauan Jennings, TE George Kittle, DE Nick Bosa e LB Fred Warner, tra molti altri.
Ma continuano a vincere e a dimostrare di far parte dell’élite della NFC nonostante le assenze delle stelle.
Senza Kittle domenica, i 49ers hanno superato i Chicago Bears 42-38 in una delle partite più divertenti dell’anno. È stata una vera e propria vicenda avanti e indietro, pareggiata a 7, 14, 21, 28 e 35: la prima volta che è successo nella storia della stagione regolare.
La vittoria dà il through a un emozionante incontro di sabato sera, in cui il vincitore tra San Francisco e Seattle rivendicherà il seme n. 1 e un addio al primo turno nella NFC.
D’altra parte, i Bears erano a quattro yard da un landing di walk-off dopo aver conquistato l’NFC North all’inizio della settimana.
Caleb Williams sta cercando la parte, lanciando due lunghi landing (35, 36 yard) nell’arco di circa sei minuti. La difesa, che guida la classifica per takeaway, ha registrato un pick-six nella prima giocata della partita.
Ma Purdy e soci sono un gruppo resiliente, e i Niners sono l’argomento di discussione in tutta la NFL mentre cavalcano una serie di sei vittorie consecutive nel 2026.
I Giants sprecano la possibilità di scegliere la prima scelta
Ancora una volta, i New York Giants hanno interrotto il carro armato.
I Giants sono entrati nel tilt di domenica contro gli umili Raiders con la possibilità di assicurarsi la scelta numero 1 nel draft di aprile. Ma Jaxson Dart e i G-Males avevano altri piani, sconfiggendo i Raiders 34-10 e consegnando loro le chiavi della prima scelta.
La vittoria di New York segna la seconda stagione consecutiva in cui è entrata nella settimana 17 con la possibilità di aggiudicarsi la prima selezione, ma ne è uscita con una vittoria.
L’anno scorso sembra aver funzionato bene per i Giants, selezionando Abdul Carter con la terza scelta prima di prendere QB Jaxson Dart – che sembra essere il ragazzo in franchising della squadra – 25esimo assoluto.
Gli dei del draft favoriranno ancora una volta i Giants dopo aver soffocato la prima scelta? Vedremo.
Ma diamo credito dove è dovuto, dato che i Giants hanno intrattenuto e salvato i fan dalla partita del water come l’unica partita delle 16:05 ET.
Nel frattempo, Las Vegas ora possiede l’80% di possibilità per la scelta numero 1 e la consoliderà con una sconfitta contro i Chiefs nella settimana 18.
L’AFC East attraversa ancora una volta il New England
Per la prima volta dall’period di Tom Brady, i New England Patriots sono campioni dell’AFC East.
Per non togliere nulla allo smantellamento dei New York Jets da parte del New England domenica, ma i fan di Pats possono inviare alcune cartoline di felice anno nuovo ai Philadelphia Eagles.
I Patriots avevano bisogno di una sconfitta a Buffalo per aggiudicarsi il titolo oggi, e gli Eagles sono riusciti a superare Josh Allen e i Payments dopo una conversione da due punti fallita a pochi secondi dalla advantageous.
Allen regna sovrano sulla divisione dal 2020, ma ora è il turno di Drake Maye.
Maye ha lanciato cinque landing da file in carriera e solo due incompletezze in meno di tre quarti, consolidando la sua squadra come una delle teste di serie più importanti dell’AFC e mantenendola in corsa per il posto numero 1.
La possibilità di un addio al primo turno in vista della settimana 18 period un pensiero a lungo termine all’inizio della stagione, anche tra i fan di Pats. Ma è stata una storia straordinaria a Foxborough, ribaltando completamente il copione dopo campagne consecutive di quattro vittorie.
Ma attraverso tutto il successo della squadra ci sono potenziali riconoscimenti individuali, anche se hanno solo due Professional Bowlers.
Maye, QB al secondo anno, si è avvicinato allo standing di MVP con la sua prestazione, mentre l’allenatore Mike Vrabel è il favorito per il titolo di Allenatore dell’anno nella sua prima stagione alla guida del New England.
Tyler Shough è l’uomo di The Large Simple
Quattro vittorie consecutive per i New Orleans Saints. Dovremmo semplicemente renderli campioni dell’NFC South?
Sto solo scherzando, ma i Saints stanno andando avanti e sembrano aver trovato il loro ragazzo al centro per il prossimo futuro.
Il QB Tyler Shough sta dimostrando che gli scettici si sbagliavano, lanciando per 333 yard e due punteggi domenica per la sua seconda prestazione consecutiva di 300 yard.
Da quando è diventato titolare, il 26enne debuttante ha lanciato per 1.664 yard e nove landing, con altre 152 yard e due punti a terra.
Ma la cosa più importante è che New Orleans è 5-3 quando Shough parte.
Shough ha dimostrato che l’attacco – che è stato senza Alvin Kamara dalla settimana 12 – può funzionare advert alto livello senza che la sua stella ritorni indietro. Il wideout Chris Olave ha ancora una volta superato la soglia delle 1.000 yard, mentre TE Juwan Johnson ha goduto di una stagione in carriera con migliori ricezioni (74) e yard (828).
I Saints hanno ancora molta strada da fare prima di rivendicare il titolo della division, ma con la progressione di Shough, la cultura che l’HC Kellen Moore del primo anno ha instillato e una division completamente aperta, New Orleans potrebbe essere il re del sud prima o poi.
Fan dei Cardinals, spero che abbiate chiesto altri 21 Trey McBrides per Natale.
Se non l’hai fatto, sii grato di averne uno poiché le altre 31 squadre avrebbero desiderato che lo facessero.
Domenica McBride si è separato dal resto del gruppo, ottenendo 10 passaggi per un totale di 119 in un anno e eclissando Zach Ertz (116 nel 2018) per il maggior numero di ricezioni da parte di un TE in una stagione.
Il 26enne è stato uno dei pochi punti luminosi in quella che è stata una stagione pessima per una squadra dell’Arizona che ha iniziato quasi tanti QB quante vittorie.
Sembra quasi certo che McBride avrà un nuovo QB la prossima stagione, ma la stella TE ha già dimostrato che non importa chi gli lancia la palla.
In una stagione 2026 che potrebbe non includere il futuro Corridor of Famer Travis Kelce, McBride sembra pronto a portare il testimone come il prossimo grande finale.
