L’edizione di quest’anno del Campionato Mondiale Juniores di Hockey è stata diversa rispetto agli anni passati, ma nel complesso altrettanto divertente. I pessimisti giudicheranno subito la partecipazione in entrambe le sedi inferiore a quanto previsto, ma va dato merito al comitato organizzatore per aver organizzato un evento di prima classe. Entrambe le sedi, la 3M Mariucci Enviornment nel campus dell’Università del Minnesota e la Grand On line casino Enviornment (sede del Minnesota Wild), hanno offerto eccellenti esperienze ai fan e grande ospitalità.
Alcuni dei miei pensieri conclusivi dai mondiali juniores del 2026:
• La squadra canadese ha vinto il bronzo contro la Finlandia e ha dimostrato carattere in quella partita. Hanno pattinato through con una vittoria per 6-3 e, infatti, hanno perso solo una partita in tutto il torneo. Sfortunatamente per i canadesi, quella partita period in semifinale contro il Group Czechia.
• Il gioco di potere del Canada ha guidato il torneo con una percentuale di successo del 50%. Il loro rigore è arrivato secondo (86%).
• Il Canada ha segnato 42 gol nel torneo. Non riesco a ricordare una squadra con una media di sei gol a partita che non abbia vinto la medaglia d’oro.
• È interessante notare che la squadra della Lettonia ha tenuto il Canada a due gol nella sconfitta ai supplementari del turno preliminare.
• L’evento di quest’anno ha offerto un’opportunità unica per vedere alcuni dei migliori candidati idonei alla leva in scenari advert alto indebitamento. Ivar Stenberg (Svezia), Gavin McKenna (Canada), Keaton Verhoeff (Canada), Chase Reid (USA) e Viggo Bjorck (Svezia) hanno fornito agli scout della NHL molto da portare con sé in vista dei loro incontri amatoriali annuali di metà stagione.
• McKenna period il miglior candidato pre-campionato per il Draft 2026. Potrebbe ancora essere inserito in cima alla classifica per alcuni membership NHL, ma c’è sicuramente una sana competizione in cantiere per il numero 1 in assoluto. McKenna ha concluso il torneo in bellezza quando gli è stato assegnato il titolo di MVP della partita nella medaglia di bronzo vinta dal Canada. Ha contribuito con un gol e tre help contro i finlandesi e ha concluso il torneo secondo in termini di punteggio con quattro gol e 10 help complessivi.
• Il potenziale candidato dei Montreal Canadiens, Michael Hage, ha disputato un torneo eccezionale con il Group Canada. Hage ha finito per vincere il titolo di miglior marcatore con due gol e 13 help in sette partite giocate. Ha guidato il gioco alla pari e in vantaggio maschile. Mi ha impressionato per la sua velocità, abilità e competitività generale. L’attaccante di seconda linea tanto cercato dai Canadien bussa alla porta della NHL prima del previsto.
• Lo svedese Ivar Stenberg ha molte delle stesse qualità del capitano dei Canadiens Nick Suzuki. Sono relativamente simili di statura e, come Suzuki, Stenberg dà l’esempio e non è timido nel prendere le redini quando il gioco è in gioco.
• Stenberg ha concluso il torneo con quattro gol e sei help. Period sempre dalla parte giusta del gioco e aumentava il suo impatto offensivo turno dopo turno quando le partite diventavano particolarmente difficili nel girone per la medaglia. Parla del suo senso dell’hockey e del suo approccio calcolatore in generale. Stenberg si proietta come un attaccante di prima linea della NHL che può essere utilizzato in una varietà di ruoli e non si tira mai indietro quando le partite diventano unte e fisiche. È un duro ogni volta che viene chiamato il suo numero.
• Il difensore del Group USA Chase Reid (Soo Greyhounds) è un nome da tenere d’occhio nella seconda metà della stagione. È stato schierato in tutte le situazioni per gli americani, incluso come quarterback nella loro unità di punta quando il compagno di squadra Cole Hutson (Washington Capitals) ha saltato un po’ di tempo per un infortunio.
• Lo svedese Viggo Bjorck è un candidato in ascesa nella mia lista dei draft. Nella semifinale contro il Group Finland, ha effettuato 33 turni e ha totalizzato 28:24 di tempo sul ghiaccio. L’attaccante idoneo al draft può giocare al centro o all’ala e proiettarsi come uno dei primi sei attaccanti della NHL. È veloce in uscita ed è una minaccia in fase di transizione.
• Bjorck è alto solo un metro e settanta e pesa 177 libbre, quindi avrà bisogno di aggiungere più forza man mano che matura, ma come Stenberg, non rifugge da nessuna zona del ghiaccio e gareggia in modo eccezionalmente duro advert ogni turno. Bjorck ha concluso con tre gol e sei help ed è stato schierato in tutte le situazioni, compresi gli scontri chiave, durante tutto il torneo.
• Un attaccante minorenne di punta in questo torneo e un nome da tenere d’occhio per il Draft 2027:
• Il difensore svedese Felix Carell, non scelto nel draft, si è distinto per me. Potrebbe sbocciare tardi. Carell ha superato il draft due volte, ma ha giocato minuti pesanti alla pari e sui rigori per gli svedesi e si presenta come un potenziale difensore a doppio senso man mano che matura. Il tiro sinistro è alto un metro e ottanta e pesa 187 libbre. È un pattinatore di alto livello che muove i dischi in modo appropriato e impegna i suoi verify con un bastone attivo e un corretto posizionamento del corpo sulla difensiva. Carell period un collante per la Svezia in difesa.
• Il portiere Michal Orsulak ritorna ai Prince Albert Raiders della WHL dopo uno sforzo formidabile tra i tubi per i cechi vincitori della medaglia d’argento. Il netminder alto sei piedi e quattro, 225 libbre, ha superato il draft lo scorso giugno. Se riuscirà a portare avanti lo slancio di questo torneo, il suo nome sarà sicuramente chiamato nel 2026. I 3,19 gol contro la media e la percentuale di parate di 0,874 di Orsulak non si distinguono per l’élite, ma ha lottato e ha dato al suo gruppo la possibilità di vincere l’oro.
• La squadra svedese ha ricevuto parate tempestive dal portiere titolare Love Harenstam. Il potenziale cliente del St. Louis Blues gioca secondo il suo stile. A volte è un po’ frenetico, ma usa la sua taglia (un metro e ottantacinque, 196 libbre) a suo vantaggio e non si arrende mai davanti a un disco. Harenstam effettua alcune parate in apparenza non ortodosse, ma la verità è che è riuscito a tenersi fuori rete meglio di molti altri ed è stato nominato all-star del torneo. Ha concluso il torneo con 2,52 gol contro la media e una percentuale di parate di 0,907.
• Le ultime parole sul Group Czechia… si sono portati a casa la medaglia d’argento e hanno svuotato il serbatoio in gruppo advert ogni partita del torneo. La loro combinazione di velocità, abilità e competizione incessante è stata divertente da guardare.
• L’attaccante ceco Vojtech Cihar (LA Kings) ha meritato il premio per il giocatore più prezioso del torneo. È stato schierato in tutte le situazioni e ha realizzato quattro gol e sette help senza sacrificare il dettaglio difensivo. Considerando la quantità di tempo sul ghiaccio che Cihar ha registrato nel complesso, il suo punteggio più sette in difesa è altrettanto impressionante quanto i suoi numeri offensivi.
Pensieri di Sam Cosentino…
• Non per essere un apologeta del Canada, ma nessun’altra squadra aveva giocatori della NHL idonei a giocare in questo torneo. Oltre a Macklin Celebrini e Matthew Schaefer, il Canada aveva anche Sam Dickinson, Ben Kindel, Berkly Catton e Beckett Sennecke idonei a giocare, ma tutti sono stati abbastanza bravi da rimanere con le loro squadre NHL.
• Nonostante alcune polemiche sui punteggi ufficiali dell’IIHF, Hockey Canada accrediterà a Zayne Parekh 13 punti (cinque gol, otto help) e un nuovo document di difensore in un singolo torneo per il paese.
• L’allenatore canadese Dale Hunter si è affidato sempre di più al potenziale candidato del Tampa Bay e all’attuale London Knight Sam O’Reilly man mano che il torneo andava avanti. Ha giocato 5:54 nel terzo periodo della semifinale, per un totale di 17:10. Nella vittoria della medaglia di bronzo, O’Reilly ha segnato due gol e ha giocato un document di squadra e torneo di 23:05.
• La Svezia non vinceva il WJC dal 2012, quando Mika Zibanejad segnò il gol della vittoria ai tempi supplementari battendo la Russia 1-0. È interessante notare che l’allora allenatore russo Valeri Bragin ha sostituito Andrei Vasilevskiy a meno di sei minuti dalla tremendous nella vittoria per 6-5 sul Canada e poi ha schierato Andrei Makarov in finale. Makarov ha effettuato 57 parate nella sconfitta.
• Per il quarto anno consecutivo, la Repubblica ceca finisce con una medaglia. Ha perso la partita per la medaglia d’oro contro il Canada nel 2023 per finire con un argento, poi ha vinto il bronzo nei due anni successivi e un argento di nuovo quest’anno. Anche se le medaglie sono belle, la siccità dell’oro continua per la Repubblica Ceca, che non vince questo evento dal 2001.
• Il Canada ha vinto il bronzo l’ultima volta nel 2012 battendo la Finlandia 4-0. Mark Visentin ha collezionato 27 parate, mentre il gol di Tanner Pearson al 9:08 del primo periodo si è rivelato vincente.
• In alcune conversazioni personal con alcuni giocatori, nonostante la vittoria del bronzo, c’è stata comunque molta delusione. Ma period importante finire sul podio ed evitare il secondo triennio in assoluto del Canada senza una medaglia WJC. La squadra canadese non è riuscita a medagliare dal 1979 al 1981.
• Infortunatosi su una rovesciata del difensore ceco Matyas Man nel primo periodo della semifinale, Brady Martin non ha giocato il resto della partita e non si è vestito per la partita per la medaglia di bronzo. Si prevede che salterà almeno qualche settimana, ma la stagione non sembra destinata a finire.
• La partita per la medaglia di bronzo è stata caratterizzata da una battaglia tra i potenziali LA Kings in porta. Carter George è stato scelto come 57esima scelta del draft 2024, mentre il finlandese Petteri Rimpinen è stato scelto al 152esimo posto assoluto nel quinto spherical del draft 2025. Rimpinen ha giocato ogni minuto in porta in ciascuno degli ultimi due mondiali juniores per i finlandesi.
• Gli Utah Mammoth devono essere contenti di quello che hanno visto ai mondiali juniores. Il trio canadese formato da Tij Iginla, Cole Beaudoin e Caleb Desnoyers ha totalizzato 21 punti, mentre la coppia ceca composta da Max Psenicka e Stepan Hoch ha messo a segno quattro punti mentre lo svizzero Ludvig Johnson ha totalizzato due punti. Il finlandese Veeti Vaisanen non ha segnato un punto ma ha totalizzato 25 PIM.
• L’allestimento in Minnesota, in particolare alla Grand On line casino Enviornment, period perfetto per ospitare questo evento. Il fan fest period collegato all’area attraverso una passerella interna e presentava il tipico allestimento della Hockey Corridor of Fame, nonché giochi per i bambini e un bel tocco locale con diversi artigiani che vendevano i loro prodotti.
• Per quanto riguarda le presenze, sono rimasto soddisfatto del numero di partecipanti alla partita per la medaglia d’oro, nonostante non ci fosse nessun partecipante nordamericano. I tre livelli inferiori erano ben popolati, ma nell’anello superiore non c’period nessuno seduto.
Quando il torneo è ospitato vicino al confine canadese, l’aspettativa è che i canadesi acquistino i biglietti e si rechino al sito ospitante. Le tensioni politiche hanno visto un calo dei viaggi dei canadesi negli Stati Uniti e con il tasso di cambio che si aggira intorno a 1,35 dollari canadesi per ogni dollaro americano, i viaggi diventano sempre più costosi.
Si è parlato di dare ai mercati non tradizionali l’opportunità di ospitare. Tampa Bay o Dawn, in Florida, sarebbero buone potenziali destinazioni. Entrambi questi mercati hanno un certo numero di uccelli delle nevi del Canada orientale e per le famiglie che pensano di fare una vacanza, sarebbe il momento giusto dell’anno per farlo. Detto questo, se siamo ancora nello stesso clima politico ed economico, potrebbe essere difficile chiederlo per un gran numero di canadesi.
• Infine, il mondo dell’hockey ha perso un gigante con la scomparsa dell’ex commissario dell’OHL David Department. Amava il mondo juniores ed period così orgoglioso di tutti i giocatori del CHL che hanno partecipato. Ha svolto un ruolo importante nella creazione del programma di eccellenza dell’Hockey Canada.
Professionalmente, è stato determinante nel guidare il CHL attraverso una tonnellata di crescita e una serie di sfide recenti.
Da un punto di vista personale, avendo coperto il CHL per 17 anni a livello nazionale e molti altri a livello locale, sono scioccato e rattristato. Sotto la sua guida, io e tutti i nostri equipaggi di Sportsnet siamo stati trattati in modo di prima classe advert ogni livello, advert ogni evento. La tua presenza, management e gentilezza ci mancheranno.
