Il curling canadese è salito ancora una volta sul gradino più alto del podio.
Sono passati 12 anni da quando l’inno nazionale canadese è stato suonato nelle competizioni maschili, ma lo skip che lo ha ascoltato per ultimo, ha avuto modo di ascoltarlo di nuovo.
Brad Jacobs insieme ai suoi compagni di squadra Marc Kennedy, Brett Gallant e Ben Hebert hanno sconfitto il group britannico Bruce Mouat 9-6, in quella che alcuni definiranno la più grande partita per la medaglia d’oro di tutti i tempi, per diventare campione alle Olimpiadi invernali del 2026 a Milano Cortina.
Con la vittoria, Jacobs ha fatto la storia. Ora è il primo salto nel curling maschile a vincere due medaglie d’oro olimpiche.
“Non posso dirlo a parole, davvero non posso. Giochiamo l’uno per l’altro. Io gioco per i miei compagni di squadra, l’ho detto per tutta la mia carriera. È semplicemente un onore saltare questa squadra”, ha detto Jacobs alle Olimpiadi della CBC con la bandiera canadese drappeggiata sulla schiena.
Nel 2022, Jacobs period esaurito da questo sport e voleva allontanarsi dal gioco, ma solo un anno dopo è tornato al gioco che amava unendosi a Reid Carruthers dal Manitoba. Insieme hanno raggiunto il Brier ma non sono riusciti a raggiungere i playoff.
Jacobs ha deciso di lasciare la squadra ed è diventato immediatamente il free agent più scorching disponibile prima di trovare la squadra con cui si trova adesso.
“Sono semplicemente orgoglioso di loro. Sono orgoglioso dei miei ragazzi, sono orgoglioso del modo in cui siamo riusciti a resistere durante l’intera partita. Vedere gli sguardi sui loro volti alla positive e celebrare quella vittoria è semplicemente speciale”, ha detto Jacobs.
Insieme, ora sono tutti campioni olimpici.
Questa period una partita che nessuno meritava di perdere in base a come stava giocando ciascuna squadra. Sfortunatamente per Mouat e i suoi compagni di squadra numero 1 al mondo Grant Hardie, Bobby Lammie e Hammy McMillan Jr., guarderanno indietro al nono finale che apparentemente ha deciso la partita per anni. Per ora, però, sono loro le medaglie d’argento olimpiche per la seconda volta consecutiva.
Il finale che ha cambiato la partita
Anche se il Canada ha giocato alla grande fino alla nona positive, la Gran Bretagna ha giocato molto meglio e si è sentita in controllo del tabellone poiché period in vantaggio di uno.
Nessuno ha mancato nulla, i fattori decisivi sono stati tutti nel posizionamento della roccia e gli inglesi sono stati così precisi che il Canada non è riuscito a eguagliarlo.
La strategia nel nono finale è stata semplice per il Canada: provare a segnare tre punti o ritirarsi rapidamente e cancellare la positive per portare il martello nel decimo dove avrebbero potuto segnarne due per la vittoria.
Hebert ha preparato il finale alla grande per il Canada, prima che Lammie sbagliasse il suo primo tiro e facesse entrare in casa una delle sue guardie. Colpo galante e il Canada period seduto al terzo posto.
Il tiro successivo di Lammie sarebbe stato il primo di quattro doppi tentativi di eliminazione da parte degli inglesi che per poco non riuscirono a connettersi.
Con la partita in gioco e il Canada in terza posizione senza un facile raddoppio a disposizione, Mouat ha dovuto tentare un congelamento. Il suo posizionamento sulla roccia period quasi perfetto, ma ha dato a Jacobs un margine sufficiente per colpire e segnare tre, portandosi in vantaggio per 8-6.
Se uno di quei quattro doppi fosse andato a segno per la Gran Bretagna, la partita sarebbe stata diversa.
Entrando in partita period ovvio che se il Canada avesse avuto la possibilità di vincere la partita, Jacobs avrebbe dovuto giocare altrettanto bene, se non meglio, di Mouat.
L’altra posizione chiave, però, period la terza. Il 44enne Kennedy sarebbe riuscito a tenere il passo con Hardie?
Hardie ha iniziato in modo incredibile. Ha fatto un doppio takeout mentre rotolava completamente sepolto nel secondo finish per impostare il due della Gran Bretagna e dare loro un vantaggio di 2-1.
Il livello period fissato per Kennedy, e non solo tenne il passo, ma superò Hardie del 93-86%. Uno dei colpi più grandi di Kennedy è arrivato nel quinto finish, dove ha ottenuto un doppio runback che, se non fosse stato realizzato, avrebbe portato la Gran Bretagna a guadagnare un recupero.
Ancora una volta nel nono finale, dopo che Hardie ha riempito il doppio takeout, Kennedy ha fatto il perfetto hit and roll per rimanere sepolto dietro la guardia d’angolo e ha accolto con favore la realtà che il Canada avrebbe potuto appendere tre sul tabellone.
La “resilienza” di Homan guadagna loro la medaglia di bronzo
Jacobs non è stata l’unica squadra canadese a vincere una medaglia di curling sabato.
La squadra femminile canadese composta da Rachel Homan, Tracy Fleury, Emma Miskew e Sarah Wilkes ha vinto la medaglia di bronzo dopo aver battuto gli Stati Uniti 10-7. È anche la prima medaglia femminile per il curling canadese da quando Jennifer Jones vinse la medaglia d’oro nel 2014.
Nel primo tempo è stata un’altra grande partita. Entrambe le squadre non hanno voluto rinunciare a un punteggio enorme e hanno costretto l’altra a prenderne uno, dando agli Stati Uniti un vantaggio per 3-2 al quinto break.
Nella ripresa, però, i toni sono cambiati. Il rischio period maggiore e i canadesi hanno alzato il loro gioco a un livello che gli americani non potevano eguagliare, segnando otto dei loro 10 punti in tre mani.
In seguito, Homan provò gratitudine.
“Una parola deve essere orgoglioso. Sono orgoglioso di essere canadese, orgoglioso di stare con le ragazze della mia squadra, lo employees di supporto, la famiglia che ci ha aiutato advert arrivare a questo momento, semplicemente incredibilmente orgoglioso in ogni modo”, ha detto Homan alle CBC Olympics.
“Ogni evento, ogni vittoria, ogni sconfitta, è diverso, e tu hai quei ricordi di quel viaggio, e questo viaggio è semplicemente un viaggio incredibile, incredibile per la nostra squadra, come abbiamo lottato per tutta la settimana per ottenere questa medaglia di bronzo. Un anno fa, se avessi detto che sarei stato così incredibilmente orgoglioso per una medaglia di bronzo, non ti avrei creduto, e posso dire nel profondo che questo è il momento più orgoglioso di cui sono stato di questa squadra, della nostra lotta, indossando la foglia d’acero e lottando duramente per il nostro paese”.
Anche se la medaglia che volevano period l’oro in base a ciò che la squadra ha realizzato negli ultimi quattro anni, apprezzeranno comunque altrettanto questo terzo posto.
“Abbiamo messo insieme questa squadra quattro anni fa con l’obiettivo di andare alle Olimpiadi, portare a casa una medaglia per il Canada, e sono così orgoglioso di come siamo rimasti uniti e siamo stati davvero resilienti”, ha detto alla CBC Olympics la prima olimpionica Fleury.
Homan e il suo group hanno faticato durante tutto l’evento per trovare la forma migliore che abbiamo visto da loro ai campionati nazionali e mondiali, ma anche così, questa squadra ha molto di cui essere orgogliosa.
Hanno lottato con un inizio 1-3 per vincere cinque partite consecutive da vincere e portarsi ai playoff solo per avere il cuore spezzato in semifinale.
Eppure, nella partita per la medaglia di bronzo, si sono riuniti e insieme hanno ottenuto la loro migliore prestazione della settimana.
C’è ancora una partita per concludere la competizione di curling alle Olimpiadi invernali del 2026, quando la squadra svizzera Silvana Tirinzoni affronterà la squadra svedese Anna Hasselborg per la medaglia d’oro nella disciplina femminile domenica alle 5:05 ET/2:05 PT.
