Il miglior hockey maschile, in stile olimpico, ritorna mercoledì dopo 12 anni di assenza.
I giocatori della NHL di oggi sono cresciuti con la tradizione creata dalla presenza di professionisti ai Giochi – Dominik Hasek che ha escluso il mondo nel 1998, Canada e Stati Uniti hanno combattuto battaglie per la medaglia d’oro nel 2002 e nel 2010 – e tutti desideravano disperatamente che i giocatori della migliore lega del mondo tornassero dopo due cicli olimpici di assenza nel 2018 e nel 22.
Ora è il momento di allacciarli sotto i cinque anelli.
Il torneo maschile inizierà mercoledì mattina alle 10:40 ET a Milano, quando Finlandia e Slovacchia si scontreranno. Con questo in mente, abbiamo messo insieme un manuale per rinfrescarti la memoria su un paio di cose e aggiornarti sul ritorno dell’hockey maschile internazionale sul palcoscenico più grande.
Dodici squadre sono divise in tre gironi da quattro. Questi gruppi sono:
Gruppo A: Canada, Svizzera, Repubblica Ceca, Francia
Gruppo B: Finlandia, Svezia, Slovacchia, Italia
Gruppo C: Stati Uniti, Germania, Lettonia, Danimarca
Le squadre giocheranno un turno preliminare di tre partite, con un sistema di tre punti per determinare la classifica del girone (tre punti per una vittoria ai tempi regolamentari; due punti per una vittoria ai supplementari, un punto per una sconfitta ai supplementari).
Le squadre con i quattro migliori file accederanno ai quarti di finale. Le restanti otto squadre giocheranno partite “fai o muori” in quello che viene definito il “turno di qualificazione”.
Dopodiché è tutto semplice: quarti di finale, semifinali, partita per la medaglia di bronzo, partita per la medaglia d’oro.
Slovacchia vs Finlandia, 10:40 ET
Svezia-Italia, 15:10 ET
Svizzera vs Francia, 6:10 ET
Repubblica Ceca vs Canada, 10:40 ET
Lettonia vs Stati Uniti, 15:10 ET
Germania vs Danimarca, 15:10 ET
Finlandia vs Svezia, 6:10 ET
Italia vs Slovacchia, 6:10 ET
Francia vs Repubblica Ceca, 10:40 ET
Canada vs Svizzera, 15:10 ET
Svezia vs Slovacchia, 6:10 ET
Germania vs Lettonia, 6:10 ET
Finlandia vs Italia 10:40 ET
USA vs Danimarca 15:10 ET
Svizzera vs Repubblica Ceca, 6:10 ET
Canada vs Francia, 10:40 ET
Danimarca vs Lettonia 13:10 ET
USA vs Germania 15:10 ET
Quattro partite del girone di qualificazione
Semifinale 1: 10:40 ET
Semifinale 2: 15:10 ET
Partita per la medaglia di bronzo: 14:40 ET
Partita per la medaglia d’oro: 8:10 ET
Luoghi e dimensioni della pista
Tutte le partite si giocheranno a Milano, presso la Milano Santagiulia Ice Hockey Area (la sede più grande) o la Milano Rho Ice Hockey Area.
Dopo molte preoccupazioni sulla qualità del ghiaccio e sullo stato della pista di Milano Santagiulia prima dell’evento, a conti fatti le cose sono andate bene durante i primi giorni del torneo femminile iniziato la scorsa settimana.
In termini di dimensioni, il telo olimpico avrà la stessa larghezza del ghiaccio della NHL (85 piedi) ma leggermente più corto in lunghezza (196,85 piedi, per l’esattezza, rispetto a 200 piedi).
Nel turno preliminare, le squadre giocheranno un tempo supplementare di cinque minuti, tre contro tre. Se nessuno segna si passa ai rigori.
Nelle partite advert eliminazione prima della competizione per la medaglia d’oro, l’OT sarà un periodo di 10 minuti, tre contro tre, seguito da una sparatoria.
Per i rigori, cinque giocatori – non tre, come la NHL – alterneranno i tiri fino a quando non verrà segnato un aim decisivo. Dopo che una squadra ha effettuato cinque tentativi, i giocatori che hanno già effettuato un tiro possono riprovare.
Non ci sono sparatorie nella partita per la medaglia d’oro. In caso di parità dopo 60 minuti, le squadre giocheranno tre contro tre supplementari in periodi di 20 minuti fino a quando non verrà determinato un vincitore.
Cinque dei 12 arbitri che lavorano al torneo provengono dalla NHL. In generale, aspettatevi che l’arbitraggio sia abbastanza simile a una gara della NHL. Detto questo, a differenza del 4 Nations Face-Off dello scorso febbraio che period puramente una produzione NHL, combattere ti fa espellere dal gioco e ci sarà sempre una definizione più rigorosa di ciò che costituisce un controllo alla testa nel gioco internazionale.
Cosa è successo mentre gli NHLer erano assenti?
Nel 2018 i Giochi invernali si sono svolti a PyeongChang, in Corea del Sud. La medaglia d’oro è stata conquistata dagli atleti olimpici russi, che hanno sconfitto la Germania in finale. (Alla Russia, nel suo insieme, è stato vietato di competere a causa di violazioni di doping, ma alcuni atleti del paese hanno potuto competere. In Italia, la Russia è bandita dalle competizioni di hockey dall’IIHF a causa della guerra in Ucraina.)
I tedeschi hanno segnato una grande semifinale contro il Canada nel 2018 per avanzare alla finale. Il Canada, guidato da artisti del calibro degli ex giocatori della NHL Derek Roy, Chris Kelly e Mason Raymond, si è ripreso vincendo la medaglia di bronzo sulla Repubblica Ceca (ora Repubblica Ceca).
Quattro anni dopo, nel 2022, la Finlandia ha vinto il suo primo oro nell’hockey maschile sconfiggendo in finale una squadra di giocatori russi – questa volta gareggiando sotto la bandiera del Comitato Olimpico Russo. Anche la Slovacchia ha aperto la strada vincendo la sua prima medaglia olimpica nell’hockey maschile, ottenendo un risultato a sorpresa contro la Svezia nella partita per la medaglia di bronzo.
Tre trame per i Giochi del 2026
I Canucks hanno vinto gli ultimi quattro eventi best-on-best, una serie che va dai Giochi di Vancouver del 2010, all’evento in Russia del 2014, alla Coppa del Mondo di hockey del 2016 e al 4 Nations Face-Off dello scorso anno. Proprio come un anno fa in vista del 4 Nazioni, il goaltending è il più grande punto interrogativo che affligge i canadesi. Jordan Binnington, che è arrivato alla grande nella finale delle 4 Nazioni dopo un torneo così così, quest’anno ha faticato molto nella NHL. Verrà soppiantato da Logan Thompson o Darcy Kuemper?
Il Canada e il Staff USA – i due finalisti del 4 Nazioni – entrano sicuramente nell’evento come co-favoriti, ma sarebbe un grave errore trascurare il campo in Italia. E non stiamo parlando solo di nazioni affermate nell’hockey come Svezia, Finlandia e Repubblica Ceca. Pesi medi come Svizzera e Germania hanno seri talenti NHL nei loro roster a questo punto, con la Germania che vanta un MVP della lega NHL in Leon Draisaitl e gli svizzeri che dispongono di una difesa ancorata al vincitore del Norris Trophy in Roman Josi e qualcuno che potrebbe lottare per un Norris molto presto in JJ Moser. Potrebbero non esserci sette o otto squadre che possono vincere l’oro in Italia, ma ce ne sono assolutamente sette o otto che, con gol puntuali e parate fantastiche, potrebbero ottenere la vittoria contro qualsiasi squadra al mondo in un dato giorno. E quando, dopo un turno preliminare di tre partite, è tutto vinci o vai a casa, c’è assolutamente tutto in gioco.
Eredità, vecchie e nuove, in gioco
Questo sarà il quinto miglior evento di Sidney Crosby con il Canada e non è ancora stato all’altezza. L’eredità di Crosby è già sicura, ma potrà solo crescere se riuscirà a vincere un terzo oro olimpico in questa fase avanzata della sua carriera.
All’estremità opposta dello spettro, un’intera generazione di giocatori NHL d’élite stanno finalmente avendo la possibilità di vincere l’oro olimpico. La buona notizia è che, con la lega destinata a continuare a partecipare ai Giochi nel 2032 e oltre, questa non sarà l’unica possibilità per molti di loro. Eppure, sai che gente del calibro di Connor McDavid, Auston Matthews, Nathan MacKinnon e Quinn Hughes non vogliono più aspettare il momento d’oro che hanno sempre sognato.
