OUno dei giocatori più importanti della squadra che ha vinto il campionato NWSL 2025 ha giocato solo tre partite in tutta la stagione. Tierna Davidson, il capitano del NJ/NY Gotham FC, si è procurato uno strappo al legamento crociato anteriore il 28 marzo ed è stato subito escluso per il resto dell’anno. È stato un momento brutale per il difensore centrale, che si period strappato l’altro legamento crociato anteriore tre anni prima.
Gli infortuni sono stati un momento insignificante nella già prolifica carriera del 27enne. Nel 2019, ha lasciato Stanford per diventare professionista; è stata scelta dai Chicago Purple Stars come la scelta numero 1 nel draft del faculty NWSL. Quell’anno, a soli 20 anni, fu anche nominata nella squadra della Coppa del Mondo USWNT che avrebbe vinto il torneo.
Davidson ha vinto il bronzo con l’USWNT alle Olimpiadi di Tokyo nel 2021, ma, durante l’allenamento pre-campionato per Chicago nel 2022, ha subito il suo primo infortunio al legamento crociato anteriore (ACL). Anche se è stata autorizzata a giocare, è stata esclusa dal roster della Coppa del Mondo 2023 dell’USWNT. Ciò ha reso il suo ritorno in squadra per la corsa alla medaglia d’oro delle Olimpiadi di Parigi del 2024 molto più dolce – e a sua volta ha causato la rottura del secondo ACL all’inizio dell’anno scorso, solo poche partite nella sua seconda stagione a Gotham e la prima come capitano della squadra, una delusione ancora più grande.
L’esperienza di Davidson l’ha aiutata mentre percorreva la strada per tornare per questa stagione della NWSL, che Gotham aprirà sabato al lato di espansione Boston Legacy.
Questa volta, ha detto al Guardian, sapeva quali sfide emotive e mentali aspettarsi durante il processo di recupero. Period anche più matura e aveva una prospettiva diversa sulla “mia carriera da giocatore e sul gioco in generale”. Questa prospettiva, unita al “fantastico” group medico di Gotham, ha fatto la differenza. “Fisicamente mi sento in un posto migliore”, ha detto, rispetto al suo ritorno nel 2023.
“Per non dire che non presentasse sfide uniche e per non dire che fosse più facile”, ha detto. “Ma direi che è stato sicuramente utile avere precedenti esperienze, per quanto avresti preferito non averle.”
Anche se non poteva giocare, Davidson mantenne un ruolo importante a Gotham. Nella conferenza stampa dopo che Gotham vinse il campionato a novembre, la veterana Emily Sonnett disse: “Tierna non mostra molte emozioni, ma cavolo, sta saltando di qua e di là in questo momento. Questo è il collante, ragazzi: Tierna Davidson.”
Non è stato facile. Su Instagram, pochi giorni dopo il campionato, Davidson ha scritto della stagione: “Ci sono stati giorni in cui mi sono sentito connesso e produttivo, e giorni in cui mi sentivo come se stessi fallendo nel ruolo a cui tengo così profondamente come capitano”.
Mentre period infortunato, Davidson ha dovuto capire come guidare senza essere in campo: “Come crei quelle connessioni con i tuoi compagni di squadra? Come puoi aiutare a guidare la squadra, quando non puoi allenarti tutti i giorni e non puoi sperimentare ciò che stanno vivendo tutti gli altri, e non sei in campo nei momenti in cui le persone hanno bisogno di guida o tu puoi fornire quel tipo di stabilità e supporto?”
Ma una cosa l’ha aiutata a sentirsi meglio riguardo ai suoi contributi: il suggestions positivo dei suoi compagni di squadra. “Apprezzo molto Sonnett per quello che ha detto in quella pressa”, ha detto. “E per tutti i miei compagni di squadra e per il suggestions e l’incoraggiamento che mi hanno dato durante il mio viaggio.”
Ora che ha il permesso di giocare, Davidson non vede l’ora di partire, con un pizzico di cautela. “È stata una lunga strada per arrivare a questo punto, ma mi sento bene, e mi sento quasi ansiosa di iniziare la stagione”, ha detto, aggiungendo che Gotham iniziare la stagione in anticipo per giocare la Fifa Champions Cup a gennaio l’ha solo resa più desiderosa di giocare.
“Una delle difficoltà del recupero da un infortunio è che sei autorizzato a giocare e in teoria puoi fare tutto ciò che dovresti fare. Ma non sempre con la qualità che ti aspetti da te stesso o con la velocità che ti aspetti da te stesso”.
“Abbiamo un ottimo combine di giovani giocatori molto promettenti e di chief veterani molto affermati”, ha affermato. “Quindi sono entusiasta di tornare in campo e in un certo senso di non sentire la pressione di essere un capitano e un chief, perché ho così tante persone fantastiche intorno a me che possono anche farsi carico di quel lavoro.”
“Essendo cresciuto in quel modo come chief fuori dal campo, essendo in grado di stratificarsi, Ora come posso aiutare in modo tangibile anche sul campo?penso che possa solo far crescere la mia capacità di chief, cosa di cui sono molto entusiasta”, ha detto.
Davidson non gioca solo per Gotham; sta anche puntando a un ritorno all’USWNT mentre si preparano per le qualificazioni alla Coppa del Mondo entro la tremendous dell’anno. Ma sa che il rientro deve essere strategico. “Sono entusiasta di tornare in nazionale quando sarà il momento giusto, e questo dipende [head coach] Emma [Hayes]e dipende anche da me. Le conversazioni sono sempre state che lo faremo nel modo giusto e ci assicureremo che sia vantaggioso sia per la piscina che per me.
“Per bilanciare il desiderio di tornare indietro, ma anche sapere che è importante sentirmi di nuovo Tierna il calciatore, mi sento di nuovo Tierna il compagno di squadra, e non farlo troppo presto, è importante”, ha detto. Dopotutto, “Vuoi sempre presentarti in quell’ambiente al 100%”.
Anche se Davidson non è stata in un campo americano dal febbraio 2025 – inclusa una partita in cui indossava la fascia da capitano – è coinvolta nella squadra in qualità di presidente della USWNT Gamers’ Affiliation.
Questo ruolo di management significa che è in prima linea nel lavoro di advocacy del group, insieme a Sam Coffey e Naomi Girma, gli altri membri del comitato esecutivo del sindacato. Alla SheBelieves Cup di febbraio, Coffey lo period chiesto dai giornalisti sul relativo silenzio della squadra riguardo alle recenti urgenti questioni sociali e politiche. La repressione dell’amministrazione Trump nei confronti delle comunità queer e trans, degli immigrati e di altri gruppi emarginati è in primo piano nelle menti di molti fan; l’USWNT ha costruito un’eredità sulla lotta per l’equità, con i giocatori che a volte si sono espressi direttamente contro il presidente.
“Penso che dobbiamo essere migliori nel modo in cui esprimiamo la nostra voce e parliamo apertamente di una miriade di argomenti”, ha detto poi Coffey, aggiungendo: “Penso che possiamo essere certi che stiamo facendo quel lavoro, e che lo scopriremo e capiremo come si presenta per noi e cosa sembra autentico per questa squadra, perché nessuna squadra è uguale”.
L’infortunio di Davidson ha fatto sì che non potesse prendere parte alle conversazioni nel campo. “Sono un po’ estranea alle cose, dato che non sono nell’ambiente da un anno”, ha detto. “Sicuramente non voglio parlare male per la squadra.”
Ha detto che crede che la squadra abbia il dovere di parlare apertamente. “Penso assolutamente che sia una responsabilità importante che questa squadra ha davvero e in modo unico nel nostro paese e sulla scena mondiale”, ha detto. “Questa squadra è stata fondata da donne che hanno saputo difendere non solo se stesse ma anche gli altri: per quelle che non avevano voce in capitolo, per quelle che non venivano ascoltate, per quelle che non avevano potere. E penso che questa sia sempre stata la cultura della squadra nazionale femminile degli Stati Uniti: abbiamo una comunità accogliente per i nostri tifosi, abbiamo una comunità accogliente per i giocatori. E penso che questo debba sempre essere il nostro DNA. Questo è qualcosa che ogni generazione di giocatrici ha fatto passando per questa squadra, e ora è nostra responsabilità andare avanti”.
“Penso che sia molto importante continuare a essere coinvolti come giocatori individualmente ma anche collettivamente come squadra nazionale, ed essere in grado di dare il nostro peso dietro questo tipo di parole solo perché abbiamo quella piattaforma e abbiamo quell’attenzione, che non tutti ricevono”, ha detto.
“C’è una curva di apprendimento quando entri nella squadra nazionale e ti rendi conto che le persone ti ascoltano, e quello che dici, quello in cui credi e chi rappresenti viene discusso, ascoltato e ha molto peso”, ha detto Davidson. “E penso che i giocatori possano decidere da soli cosa è importante per loro, ma penso che sia anche importante che noi come squadra decidiamo collettivamente quali sono i movimenti sociali, chi sono i gruppi di persone che vogliamo essere sicuri di ascoltare e proteggere, e penso che possiamo sempre fare di più.”
L’eredità della lotta per il progresso dell’USWNT è al primo posto per Davidson. “Qualcosa di molto importante è che abbiamo ereditato una squadra e un ambiente che è migliore di 10 anni fa, è migliore di 20 anni fa. E penso che ora sia nostra responsabilità assicurarci che, anche se si spera, non avremo mai una generazione che debba lottare come abbiamo fatto noi per la parità di retribuzione. Bisogna continuare a migliorare il nostro ambiente”, ha detto. “E penso che avere quel tipo di coraggio per lottare per ciò che è buono nel nostro ambiente significhi anche che devi averlo per essere in grado di lottare per ciò che è buono e giusto nelle nostre comunità, per i nostri fan, per la società in generale. E penso che sia un momento davvero spaventoso per farlo, e penso che sia scoraggiante per molte persone, ma penso, ancora una volta, che la nostra voce collettivamente sia così forte e così influente, ed è importante usarla per sempre, anche in un contesto momento – e soprattutto in un momento – in cui c’è molto odio e vetriolo nel nostro ambiente”.
Davidson ha affermato che l’USWNTPA lavora sempre dietro le quinte con i sindacati di altri giocatori in tutto il mondo. “Siamo molto coinvolti sia nei nostri interessi, ma anche nell’aiutare la NWSL a continuare a progredire e a migliorare gli commonplace e la sicurezza e a portare avanti l’AP”, ha affermato. “E penso che ora lo stiamo facendo anche a livello mondiale attraverso Fifpro…. Penso che sia molto importante utilizzare il nostro lavoro attraverso la nostra Autorità Palestinese come una sorta di commonplace per molti group internazionali.”
E parlando del mondo del calcio in generale: la doppia cittadinanza americano-irlandese ha detto che giocare all’estero è qualcosa a cui ha pensato. “Ho sempre desiderato poterlo usare [Irish citizenship] a mio vantaggio, poter giocare in Europa. Se ciò accadrà, non lo so”, ha detto. “Non è proprio la cosa più importante in questo momento, dato che sto cercando di tornare a Gotham. Penso che sarebbe bello giocare nella culla del calcio, ma per ora qui nel New Jersey ci sono tutte le scarpe per terra.”
Mentre i campioni in carica hanno un obiettivo alle spalle, Gotham crede ancora che ci sia spazio per crescere; dopo tutto, sono appena arrivati ai playoff l’anno scorso.
“Tutti riconosciamo che non siamo stati esattamente all’apice della coerenza quando si è trattato delle nostre esibizioni l’anno scorso e siamo davvero ansiosi di fare quel passo”, ha detto.
La profondità del roster sarà fondamentale: oltre alla stagione regolare, Gotham giocherà nella Concacaf W Champions Cup e nella NWSL Problem Cup. Il direttore generale Yael Averbuch West ha portato rinforzi chiave, tra cui l’ala norvegese Guro Rieten e il centrocampista veterano Savannah McCaskill, insieme a diversi esordienti, tra cui l’attaccante Jordynn Dudley. A loro si uniranno artisti del calibro di Rose Lavelle, Esther González e Jaedyn Shaw.
“Abbiamo esordienti che non hanno mai giocato una partita professionistica e stanno cercando di iniziare sostanzialmente una stagione di 10 mesi, fino a persone che giocano da più di 10 anni e conoscono il campionato a portata di mano”, ha detto Davidson. “Tutti giocheranno un ruolo davvero significativo, quindi sono davvero entusiasta di vedere come andrà a finire.”
