Pittsburgh spera di continuare la spinta di effective stagione nel torneo della Atlantic Coast Convention, mentre Stanford cerca di porre effective a una serie di due sconfitte consecutive nel perseguimento di una campagna da 20 vittorie quando i Panthers e il Cardinal duellano mercoledì sera in California.
Con quattro partite rimanenti nella stagione regolare dell’ACC, Stanford (16-11, 5-9 ACC) si ritrova a pari merito con Wake Forest per il 13° posto. Quindici delle 18 squadre della conferenza si qualificheranno per l’annuale vetrina post-stagionale.
Nel frattempo, Pittsburgh (10-17, 3-11) ha aumentato le sue possibilità di raggiungere l’evento con una vittoria casalinga per 73-68 su Notre Dame sabato. La vittoria ha portato i Panthers in parità con i Preventing Irish per il 15 ° posto, ciascuno una partita davanti al Boston School e alla Georgia Tech.
L’allenatore di Pittsburgh Jeff Capel ha applaudito i suoi giocatori per la loro capacità di riprendersi da una serie di cinque sconfitte consecutive. Ha reso il lungo volo verso la California settentrionale – il viaggio più lungo dei Panthers per una partita di basket da quando sono andati alle Hawaii nel novembre 2014 – molto più piacevole.
“Questi ragazzi affrontano le cose in modo molto diverso da me”, ha osservato Capel ai giornalisti. “Posso separarmene; posso allontanarmene. Loro non possono. Quindi, per loro che si presentano con un grande atteggiamento e continuano a lavorare, come allenatore, sono grato per questo e penso che parli della cultura che abbiamo costruito qui.
“Ci sono state lanciate molte avversità quest’anno e tutti noi ne saremo migliori.”
Nojus Indrusaitis è stato il protagonista della vittoria di Notre Dame con i migliori 17 punti in carriera. Il secondo anno ha segnato in doppia cifra in tre delle ultime cinque partite dei Panthers, dopo averlo fatto solo otto volte nelle sue prime 37 gare universitarie.
Stanford ha vinto 21 volte nella prima stagione dell’allenatore Kyle Smith lo scorso anno, inclusa la postseason NIT, un numero che il Cardinal aveva in vista prima di cadere contro Wake Forest e Cal nelle ultime due partite. Ora, non dovranno solo partecipare al Torneo ACC – non è ancora garantito – ma anche vincere almeno una volta per raggiungere potenzialmente 21.
Allo stesso tempo, Stanford vorrebbe vedere la star Ebuka Okorie entrare nella squadra nazionale All-Freshman. Mercoledì scenderà in campo come terzo capocannoniere tra le matricole (22,3 punti a partita) dietro Cameron Boozer di Duke e AJ Dybantsa della BYU.
Okorie ha segnato 26 punti nella sconfitta contro Wake Forest, poi ha completato 17 punti con 13 rimbalzi contro Cal.
“Ha una mentalità di crescita”, si è vantato Smith con i media dopo il miglior rimbalzo stagionale di Okorie contro Cal. “(È già) uno dei migliori giocatori che abbia mai allenato.”
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