Non commettere errori: una gara di tiro a lunga distanza tra Caitlin Clark e Payton Pritchard sarebbe stata molto più divertente della partita di domenica sera Celtics-76ers.
Sono un grande fan di Clark. Anche se è prematuro classificarla tra le più grandi di tutti i tempi del basket femminile, penso che sia del tutto giusto definirla la migliore giocatrice universitaria di sempre.
Vuol dire che dovrebbe esserlo rispetto ad un giocatore maschile? No. È inutile, un po’ come se Pritchard fosse sotto i riflettori della televisione nazionale domenica sera.
Detto questo, Clark ha un talento davvero unico, ne porta molto con sé. Quindi penso che sia giusto paragonarla a un particolare atleta maschio… l’altro Payton.
Peyton Manning.
Non ho mai visto un passante più accurato – di qualsiasi sesso e livello – di Clark. Vede il campo come lo schermo di un laptop, effettua passaggi lunghi che sicuramente renderebbero orgogliosa la famiglia Manning ed eccelle anche dove la Corridor of Famer del soccer non ha fatto: nei passaggi rimbalzanti.
Sì, anche meglio di Aaron Rodgers.
Il punto in cui Clark è paragonabile a Pritchard – e quindi l’intrigo in una sparatoria – è in quello che l’NBA ora chiama “sollevamenti”. Solo quando Clark o Pritchard salpano da sopra il break, ci sono maggiori possibilità di entrare di qualsiasi cosa Scorching Rod Hundley abbia mai provato sul ferro.
Posso capire la reazione imbarazzante di Clark all’essere paragonato a Pritchard. Il taglio di capelli in stile militare fa sembrare il 28enne un parente di Uga. Da qui il soprannome di “Mascotte”.
Nessuna donna vuole quell’associazione.
Come è stata la storia della sua carriera nella WNBA, il recente incidente purtroppo ha messo troppa enfasi su Clark. Qui mancava l’incredibile complimento fatto a Pritchard.
Mentre si potrebbe sostenere che Clark sia stata la più grande delusione dell’ultima stagione WNBA, Pritchard quest’anno si trova all’estremità opposta dello spettro.
Anche se il focus della straordinaria stagione dei Celtics è stato condiviso da Jaylen Brown – giustamente – e Jayson Tatum – gli aggiornamenti quotidiani sono più fastidiosi delle persone che accettano di non essere d’accordo – direi che Pritchard è stato l’MVP della squadra.
No, non è stato bravo quanto Brown praticamente in nessun ambito. Bene, tranne uno: risultati eccessivi.
Anche durante la sua peggiore serata di tiro, domenica, ha aumentato il margine dei Celtics di sette punti. Questo ti cube che ha fatto qualcosa – più probabilmente, un sacco di cose – giuste.
Devi ricordare: i Celtics per anni hanno sfidato i loro cinque o sei giocatori principali tanto quanto qualsiasi altra squadra del campionato. E ha dato i suoi frutti: più vittorie nell’period Tatum/Brown rispetto a qualsiasi altro franchise.
Ma questo è avvenuto a scapito di alcuni giocatori piuttosto talentuosi che hanno cavalcato il pino all’infinito. Aaron Nesmith, Moe Wagner, Luke Kornet, Justin Champagnie e Guerschon Yabusele vengono in mente come ragazzi che non hanno mai avuto una possibilità, o erano troppo impazienti per aspettarla.
E ricordi Juhann Begarin? Period considerato una prospettiva migliore di Pritchard nella squadra della Summer time League 2021 dei Celtics. Ma è stato abbastanza intelligente da saltare il paese: poteva vedere la scritta sul muro del Backyard.
Fortunatamente per Pritchard, non period così attento. Rimase in campo per tre stagioni in cui trascorse più tempo in panchina rispetto allo spettacolo medio dell’intervallo del Tremendous Bowl. Spesso non riceveva nemmeno una chiamata di recupero mentre i pezzi grossi di Boston riempivano le statistiche.
Due anni dopo diventò il sesto uomo dell’anno della NBA, grazie a numeri al tiro addirittura migliori di quelli della carriera universitaria di Clark.
Il motivo per cui ci si aspettava così poco dai Celtics in questa stagione period tanto il pensiero che Pritchard assumesse un ruolo più importante quanto l’assenza di Tatum.
Ma con molto meno talento che lo circonda, Pritchard è stato – osiamo dirlo – simile a Clark in questa stagione. Non solo segna, ma rimbalza, assiste e difende come mai prima d’ora, il tutto assumendo un ruolo di management stimolante.
In un nuovo stile Celtics che condivide opportunità uno contro uno, il piccoletto dribbla in circolo attorno agli avversari, proprio come quei rivali avrebbero dovuto fare con lui quest’anno.
OK, Payton Pritchard non sarà l’MVP della NBA questa stagione. Ma date le aspettative bassissime e il suo ruolo fondamentale nello straordinario successo dei Celtics, se non vince il premio Most Improved Participant dell’NBA…
Beh, Uga dovrebbe essere davvero sconvolto.
