C’è un certo tipo di star dell’hockey canadese di cui ci innamoriamo.
Non solo quelli che segnano a grappoli o pattinano come se fossero in ritardo per qualcosa di importante.
No, quelli che ci conquistano, quelli che diventano nostri, si comportano con una tranquilla dignità, un’umiltà che sembra cucita nella stessa foglia d’acero.
A 19 anni, in vista delle sue prime Olimpiadi, Macklin Celebrini sta già controllando ogni casella.
È il ragazzo che vuoi che rappresenti il tuo paese sulla scena mondiale.
Il ragazzo che vuoi che i tuoi figli guardino. Il ragazzo che, in perfetto stile canadese, ha recentemente provato a convincere un arbitro a non concedere all’altra squadra un rigore alto.
Chi lo fa? Un unicorno. Un ritorno al passato. Una famous person in erba che non è così inconsapevole di essere una famous person in erba, ma è pienamente consapevole della responsabilità che ne deriva.
E sì, un ragazzo che merita ogni paragone con Sidney Crosby: sul ghiaccio, fuori dal ghiaccio, e per il modo in cui tratta il gioco come un privilegio, non come una piattaforma.
Celebrini non si sottrae al discorso di Crosby. Perché dovrebbe? È cresciuto studiando l’uomo come un libro di testo.
Ai Campionati del mondo dello scorso anno si è ritrovato sulla linea di Crosby per alcune partite. Immagina di avere 18 anni e all’improvviso condividere i turni con il ragazzo con cui hai visto per tutta la vita comportarsi come un vero gentiluomo.
“Tutto sul ghiaccio”, ha detto Celebrini quando gli è stato chiesto cosa avesse imparato.
“Ero in linea per un paio di quelle partite e gli ho fatto domande e ho cercato di imparare da lui, proprio il modo in cui pensa alla partita e parla ai suoi compagni di linea e alle cose che sta cercando.
“Ma anche fuori dal ghiaccio, quanto è bravo come persona, quanto bene tratta tutti. Si prende sempre cura di tutti gli altri prima che di se stesso, il che è davvero bello vedere un essere umano così.”
Dovrebbe. Perché Celebrini è fatto della stessa pasta.
E i canadesi stanno per innamorarsi di lui.
Non solo perché il quarto capocannoniere della NHL sarà accanto a Connor McDavid e Tom Wilson nella prima linea della squadra olimpica canadese, ma perché il suo approccio genuino e sbalorditivo è il meglio di ciò che significa essere canadese.
Chiedigli in cosa è bravo, in cosa è davvero bravo, e non parlerà del suo tiro, del suo pattinaggio o del suo QI nell’hockey.
“Stavo per dire che so fare un buon pane alla banana… ma è la ricetta di mia mamma,” sorrise l’affabile adolescente.
Determinato a trovare una risposta, ridacchiò.
“Sarà strano, ma penso di essere davvero bravo a tenere la mia casa in ordine. Sono un po’ un maniaco della pulizia. Mi piace tenere la mia casa in ordine.”
Ancora una volta, dà merito a sua madre.
È la risposta più celebriniana che si possa immaginare.
Quindi, ci si chiede, cosa non vede l’ora di imparare dall’esperienza dei cinque anelli?
“Penso solo al livello di gioco, vedendo dove mi trovo con il ritmo migliore e come ci si sente”, ha detto.
Questo è il problema di Celebrini. Non è intimidito dal momento. Ne è curioso.
Non sta cercando di dimostrare la sua appartenenza. Sta cercando di capire quanto è alta l’asticella per poterla scavalcare.
Proprio come il modo in cui il suo gioco di 200 piedi dimostra quanto sia un grande compagno di squadra, il suo entusiasmo a occhi spalancati farà venire voglia al paese di avvolgerlo tra le braccia con un abbraccio di dimensioni olimpiche.
“Ho ricevuto un pacchetto con una maglia, ed è stato fantastico, semplicemente ricevere la maglia”, ha detto il talentuoso centro di San Jose quando gli è stato chiesto quando i suoi sogni olimpici fossero reali.
“Anche l’attrezzatura da viaggio è fantastica, perché riporta il Workforce Canada e il brand olimpico.”
Trasuda orgoglio canadese.
Con pochi bastoncini in collezione – Kopitar, Ovi – non va a caccia di autografi a Milano. Sta inseguendo i ricordi.
E ha intenzione di portarne a casa in abbondanza dall’Italia.
“Di sicuro, riporterò tutto ciò che posso portare con me per ricordare il torneo”, ha sorriso, sapendo che una medaglia d’oro sarebbe stato il memento perfetto.
Sarebbe anche bene consolidarlo come uno dei prossimi guardiani del nostro grande gioco, il tipo di ragazzo della porta accanto per cui puoi tifare, sapendo che non metterebbe mai in imbarazzo la sua squadra, la sua famiglia, il suo paese o il suo sport.
Dopotutto, è ancora guidato da Joe Thornton, con il quale ha vissuto negli ultimi due anni.
“Voglio dire, se hai incontrato Jumbo, ti cube semplicemente ‘divertiti'”, ha detto Celebrini riguardo al consiglio olimpico di Joe.
“E’ tutto gioia. E cube, ‘sarà fantastico, divertiti e basta.’ Niente di troppo serio.”
Consiglio perfetto per un ragazzino che già gioca come se nulla lo turbasse.
Sul ghiaccio? Niente lo scuote.
“Traffico”, disse senza esitazione. “Odio il traffico. Ogni volta che mi imbatto nel traffico mi scuote.”
Il traffico di San Jose non è esattamente quello di Los Angeles o Toronto, ma per Celebrini, essere limitato nella velocità a cui è abituato a operare è ancora “il peggiore”.
È tenero, davvero. Il ragazzo può fissare i veterani della NHL senza battere ciglio, ma mettilo dietro un minivan lento ed è pronto a perderlo.
Abbiamo già visto fenomeni.
Abbiamo visto star adolescenti.
Abbiamo visto ragazzi arrivare con aspettative, pressioni e aspettative che avrebbero schiacciato la maggior parte degli adulti.
Ma Celebrini è diverso.
E’ in punizione. È gentile. È grato. E, oh ragazzi, ha talento.
Il tipo di ragazzo che ti rende orgoglioso di indossare la tua bandiera.
E giovedì, quando farà il suo debutto olimpico contro la Repubblica ceca, i canadesi da una costa all’altra vedranno l’inizio di una nuova period.
Perché Macklin Celebrini non è solo il futuro dell’hockey canadese.
Lui è il presente. Ed è pronto.
