MONTREAL – Il Group Tank dà il benvenuto a tutte le nuove reclute.
Perdere è la nuova vittoria.
Ogni giorno da oggi al 15 aprile è il giorno opposto.
Sì, la caduta dei Toronto Maple Leafs in classifica è stata così aggressiva e precipitosa che tutto ciò che il direttore generale Brad Treliving sta ricevendo per non aver protetto la sua scelta al draft del primo turno del 2026 nella prime 10 potrebbe essere discutibile.
Con un po’ di fortuna alla lotteria e altre prestazioni come la sconfitta per 3-1 di martedì contro i Montreal Canadiens, questi Leafs, un tempo potenti, potrebbero effettivamente cadere fino agli ultimi cinque della NHL e mantenere la scelta che hanno ceduto a Boston (in un pacchetto costoso per Brandon Carlo), dopo tutto.
Come un movie horror campy, i Maple Leafs sono così cattivi, è bello.
In una Atlantic Division che appare capovolta, sottosopra, i Maple Leafs sono passati dal primo al peggio.
Ancora alla ricerca della prima vittoria da quando la torcia olimpica si è spenta, i Leafs sono ora perdenti per otto partite consecutive.
Anno dopo anno, il loro differenziale reti è crollato di 63 gol in 65 partite, da più -37 a meno -26. La situazione peggiore è nella Jap Convention. Hanno due vittorie regolamentari negli ultimi 21 tentativi.
Se non fosse stato per una solida prestazione del portiere Joseph Woll (.938) al Bell Centre, i Maple Leafs – che sono stati battuti 33-18 dai Canadiens più giovani, più veloci e improvvisamente più rilevanti – non sarebbero rimasti abbastanza a lungo da tenersi vicini fino alla rete vuota di Jake Evans nell’ultimo minuto.
Ciò che è cambiato ora, però, dopo aver scambiato tre attaccanti legittimi con scelte e dato più turni a Marlies, è che i Maple Leafs stanno abbracciando lo schifo.
“All’inizio della ripresa c’è molta frustrazione e tutto il resto”, ha detto William Nylander, l’unico Leaf a segnare.
“Ma ora, voglio dire, non aiuterà essere frustrati. E quindi, penso che l’umore nello spogliatoio sia cambiato un po’. E penso che questo abbia reso l’ambiente migliore per tutti.”
La quinta fase del dolore è l’accettazione.
Nylander ci sta arrivando, lentamente.
Il capocannoniere del membership cube che se qualcuno gli avesse detto che i Leafs sarebbero stati qui a metà marzo, molto più vicini all’ultimo posto nella conferenza che a un posto jolly, non ci avrebbe creduto.
“Voglio dire, è difficile rimanere davvero ottimisti in questa situazione”, ha detto Nylander, che ultimamente vede solo “frammenti” di hockey di qualità della sua squadra.
Quanto più imbronciati possono rimanere i Maple Leafs, tanto migliori saranno le loro probabilità alla lotteria.
La squadra più in crisi di questo sport ora siede settima dal seminterrato con una probabilità del 6,5% di vincere la prima scelta assoluta.
Che i prossimi sette avversari di Toronto – Geese, Sabres, Wild, Islanders, Hurricanes, Senators e Bruins – siano tutti gruppi forti che cercano di vincere fa ben sperare per la causa.
Gli amanti dell’hockey dovrebbero vivere in un mondo in cui i Leafs e i Canadien sono entrambi bravi e cercano di vincere allo stesso tempo. Stranamente, una vittoria decisiva a Montreal avvantaggia tutti i soggetti coinvolti, poiché gli Habs cercano di evitare una spinta tardiva da parte dei Senatori di Ottawa.
Nessuno incrocia le dita per un posto negli ultimi cinque posti più di Treliving, che sostiene di aver “spinto” per la protezione nella prime 10 sulla scelta di Carlo, ma sarebbe difficile trovare molti precedenti.
I Florida Panthers, anche loro in modalità tank, hanno protetto il loro primo giocatore del 2026 nello scambio di Seth Jones con Chicago entrando nella prime 10, advert esempio.
Tank abbastanza forte e Treliving potrebbe evitare almeno un briciolo di imbarazzo su quello.
Perdere la scelta assoluta n. 6, 7, 8, 9 o 10 a favore del rivale Bruins? Solo questo è motivo di licenziamento.
Ironicamente, ciò che ora è positivo per l’organizzazione non si riflette bene su un capo in panchina orientato solo per una missione.
“Tengo la testa bassa e alleno e cerco di convincere i ragazzi a giocare il miglior hockey che possono giocare”, ha detto Craig Berube. “È così che gestisco la situazione. Nessuno è felice che ci troviamo in questa situazione, ma devi continuare a combattere, continuare a lavorare, continuare a costruire e cercare di migliorare.”
Questo vale anche per un Nylander sotto shock.
“È una novità per lui, sicuramente. Ma ogni giocatore e ogni squadra attraversano delle avversità advert un certo punto della loro carriera, e queste sono avversità a cui normalmente non è abituato”, ha detto Berube. “Deve trovare una by way of d’uscita.”
Se i Maple Leafs aspirassero a uscire da questo pasticcio e a tornare alla rilevanza e alla rispettabilità la prossima stagione, una scelta tra i primi cinque farebbe molto.
Perché perdere i playoff dopo nove anni consecutivi di hockey primaverile deve essere un evento unico. Questa cosa tornerà sui binari. Giusto?
“Voglio dire, spero davvero che sia così, di sicuro”, ha detto Nylander. “Altrimenti…”
Il pensiero della celebrity è rimasto incompiuto.
Invece, è stato lasciato rimbalzare come una pallina svolazzante della lotteria.
Dove si sistemerà, nessuno lo sa ancora.
• Il numero di gol di Auston Matthews è arrivato a 12 partite. Un’altra partita senza intoppi e pareggia il suo report, stabilito da esordiente nel 2016.
Il capitano ha sparato finora 47 colpi consecutivi senza colpire lo spago.
“È stata dura per tutti, per me personalmente e per noi come squadra”, ha detto Matthews ai giornalisti. “Facciamo fatica a creare attacco, a trovare il fondo della rete”.
La chiamata ha pattinato come centro di terza linea, ha guadagnato alcuni turni di rigore, ha ottenuto un paio di tiri in rete e ha pattinato 14:13 – più di altri cinque attaccanti dei Leafs.
Non c’è motivo per cui Groulx, destinatario della pacca sulla spalla del Berube, non dovrebbe giocare giovedì.
• John Tavares, 35 anni, ha avuto un sussulto la scorsa stagione dopo un riposo forzato durante il torneo 4 Nazioni Face-Off. Pensavamo che la pausa olimpica avrebbe fatto bene all’unica Leaf che ha giocato bene ogni partita.
Tavares, che è uscito volando dai cancelli, ha sbattuto un po’ contro un muro. Sul ghiaccio per tutti e tre i gol contro martedì, ora è a -22 nelle ultime 20 partite.
• Matthews, tifoso di basket, parla dello scambio di maglie con Jason Kidd: “È stato davvero fantastico. Mi è piaciuto vederlo crescere e avevamo delle persone in comune che conoscevamo. È bello incontrare qualcuno del genere”.
• Scott Laughton ha faticato a lasciare il segno in attacco quando è stato ceduto lo scorso marzo a Toronto. Voleva così tanto aiutare la sua squadra d’infanzia; la mancanza di impatto lo divorava.
Ammette liberamente che essere scambiato per la prima volta è stato un adattamento complicato.
Forse aver già superato quello sconvolgimento gli sta avvantaggiando a Los Angeles, dove ha già messo a segno tre punti in due partite.
Fatto non così divertente: Laughton non ha mai avuto un gioco a più punti come Leaf.
