Proprio quando sembrava che la realtà fosse arrivata per i Toronto Maple Leafs, hanno messo insieme tre vittorie di fila prima della pausa olimpica della NHL per mantenere vive le loro deboli speranze di playoff. Mercoledì i Maple Leafs si sono svegliati con una probabilità del 6,1% di arrivare ai playoff.
Prima che iniziasse la serie di vittorie consecutive, Elliotte Friedman di Sportsnet ha riferito durante il wonderful settimana che i Maple Leafs avevano iniziato a valutare il valore dei loro giocatori sul mercato commerciale. Secondo quanto riferito, il giocatore dei Maple Leafs che sta generando il maggior interesse è l’attaccante 29enne Bobby McMann, il cui cap da 1,35 milioni di dollari “potrebbe essere una delle ali più ricercate alla scadenza”, secondo Nick Kypreos di Sportsnet.
“Mi piace qui (con Toronto)”, ha detto McMann a Sportsnet all’inizio di questa settimana. “Non vorrei necessariamente andare da nessuna parte. Voglio correre con questi ragazzi. Voglio dare una spinta qui. Non posso davvero controllare cosa succede al di fuori di questo. Dovrò solo affrontarlo allora. “
McMann, che ha segnato 19 gol e 32 punti in 56 partite in questa stagione, offre una combinazione allettante di dimensioni (6 piedi-2, 217 libbre) e velocità. La sua velocità massima di pattinaggio è di 24,25 MPH è il quarto più veloce registrato dalla NHL in questa stagione, e i suoi 185 superano le 20 miglia orarie nel 98esimo percentile.
Oltre alla sua velocità, McMann ha un impatto essendo un fastidio in zona offensiva. È 47esimo su 339 attaccanti (minimo 500 minuti giocati) nelle vittorie con i dischi OZ e 64esimo nelle giocate difensive OZ ogni 20 minuti.
All’inizio del terzo periodo della vittoria per 5-2 dei Maple Leafs contro gli Edmonton Oilers martedì, McMann ha bloccato un passaggio in un ingaggio in zona offensiva che ha portato a un’occasione da gol per il compagno di linea Max Domi.
“Questo significa pattinare, cercare di essere fisico, essere dirompente ed essere difficile da affrontare”, McMann ha detto all’Athletic all’inizio della stagione. “Se lo faccio e gareggio duro, sono tremendous soddisfatto del mio gioco, sia che segni o meno, perché sto facendo il mio sforzo al 100%”.
Individualmente, McMann non è un pilota offensivo, ma ha dimostrato di poter integrare il centro più alto di una squadra. McMann ha affiancato Auston Matthews in vari momenti della stagione, e Toronto ha superato gli avversari 22-20 alla pari quando hanno condiviso il ghiaccio. I Maple Leafs hanno generato il 50,9% dei gol attesi alla pari durante i minuti condivisi di McMann e Matthews.
“È così esplosivo”, ha detto Matthews ai giornalisti il mese scorso. “Una volta che fa un passo, è difficile da riprendere… Continua a fare passi nel suo gioco.”
Martedì, McMann ha segnato a rete vuota e ha guidato i Maple Leafs con cinque tiri a rete nella vittoria contro gli Oilers. Quindici dei 19 gol di McMann sono arrivati nello slot, ma non è un tiratore advert alto quantity da quella zona del ghiaccio. Solo il 46,5% dei suoi tentativi di tiro in questa stagione sono arrivati da slot.
In termini di rapporto qualità-prezzo, McMann è uno degli attaccanti più produttivi del campionato con $ 42.000 per punto, secondo PuckPedia. Ciò lo colloca dietro solo a Marcus Johansson del Minnesota ($22.000 per punto) tra i 128 attaccanti con contratto normal con almeno 30 punti in questa stagione.
Per questo motivo, gli Oilers senza berretto sono stati spesso menzionati come pretendenti di McMann. Gli oliatori bisogno di più punteggio secondario in attacco, nonché dimensioni e velocità sulla terza linea. McMann sarebbe il quinto attaccante con il punteggio più alto degli Oilers dietro Connor McDavid (95 punti), Leon Draisaitl (78), Ryan Nugent-Hopkins (44) e Zach Hyman (36).
Kypreos ha riferito che McMann “potrebbe cercare circa 5 milioni di dollari AAV” per il suo prossimo contratto. Sembra esserci abbastanza interesse per McMann affinché i Maple Leafs possano ricavare molto valore dallo scambio, il che presenta un interessante dilemma per il direttore generale Brad Treliving.
“Penso che ci sarebbe molto interesse per McMann”, ha detto Friedman al FAN Hockey Present martedì. “Se decidono di seguire questa strada invece di firmarlo nuovamente, sarà la merce di scambio più preziosa che hanno.”
