DENVER – Sean Payton ha ammesso che avrà dei ripensamenti sulla sua decisione di rinunciare a un canestro facile, così come sul gioco che ha invece chiamato.
I Denver Broncos e i loro fan ora hanno tutta la bassa stagione per discutere su quale parte di quella quarta e una giocata critica sia stata peggiore.
Poiché Payton ha deciso di non calciare un canestro su campo per un vantaggio di 10-0 con il bel tempo nella prima metà della partita di campionato AFC di domenica contro i New England Patriots, i Broncos si sono ritrovati a dover calciare una volta che la neve e il vento si sono presentati dopo l’intervallo. La decisione ha giocato un ruolo fondamentale nella sconfitta di Denver per 10-7.
“Ci sono sempre rimpianti”, ha detto Payton. “Mi sentivo come se qui, il quarto e uno, fossero abbastanza vicini: è anche una chiamata che fai in base alla squadra con cui giochi e a cosa stai guardando dall’altra parte della palla. Sì, ci saranno sempre dei ripensamenti. “
Quella mossa fatale mise i Broncos su un terreno scivoloso che avrebbe messo alla prova qualsiasi quarterback, per non parlare del perenne backup Jarrett Stidham.
Tutti, da Invoice Cowher nello present pre-partita a Tony Romo nella cabina di trasmissione, parlavano dell’importanza che i Broncos prendessero ogni punto possibile con Stidham che sostituiva l’infortunato Bo Nix, ma Payton non ascoltò quel consiglio.
Wil Lutz ha sbagliato due subject aim (uno è stato bloccato) in un giorno in cui la difesa di Denver ha rinunciato a un landing. E quel punteggio è stato stabilito quando Stidham ha girato la palla in profondità nel territorio del New England.
Se Denver non avesse regalato tre punti, forse sarebbe stata in grado di superare quegli errori.
“Ci saranno una serie di cose quando guarderemo il nastro che guarderò, criticherò e presterò molta attenzione”, ha detto Payton. “È stata una partita combattuta e non abbiamo fatto abbastanza per vincere”.
All’inizio del secondo quarto – e con il cielo ancora sereno – i Broncos erano in vantaggio 7-0 e si sono affrontati per un quarto e uno al New England 14. Denver ha chiamato timeout per discutere le sue opzioni. L’attacco è tornato in campo e il passaggio di Stidham a RJ Harvey è risultato incompleto.
“Semplicemente non ha funzionato in quella giocata”, ha detto Stidham, che ha tirato per 133 yard e un punteggio, insieme a un’intercettazione nel quarto quarto che ha sigillato la vittoria per i Patriots. “Questo è semplicemente il calcio.”
Verso la positive della partita, sotto 10-7, Payton ha mandato fuori Lutz per provare un calcio da 45 yard con un vento difficile e su un campo coperto di neve. Leonard Taylor III ha messo una mano sul calcio.
“Sfortunatamente, non si potevano vedere le linee sul campo e onestamente penso che saremmo stati un metro indietro allo snap”, ha detto Lutz. “Ma non puoi vedere le linee sul campo e abbiamo dovuto fare una stima.”
Anche i Broncos erano lì. Solo tre squadre hanno vinto una partita per avanzare al Tremendous Bowl segnando 10 punti o meno – e i Broncos sono finiti dalla parte sbagliata in due di loro. Persero anche 10–7 contro i Buffalo Payments nella partita per il titolo AFC del 1991, con il quarterback di riserva Gary Kubiak al posto dell’infortunato John Elway.
Questa volta, Stidham ha iniziato al posto di Nix, che si è rotto la caviglia nella vittoria per 33-30 ai supplementari contro Buffalo la scorsa settimana, e ha iniziato in modo stellare. Ha completato un completamento di 52 yard per Marvin Mims Jr. che ha impostato un breve passaggio TD a Courtland Sutton.
Denver stava andando bene, fino al quarto down del New England.
Verso la positive del secondo quarto, i Patriots hanno approfittato del primo turnover di Stidham. Sotto la pressione di Christian Elliss, ha provato a lanciare through la palla ma è stato dichiarato un passaggio all’indietro, che è stato recuperato da Elijah Ponder. Due giocate dopo, Drake Maye entrò in finish zone.
“Ovviamente, non posso mettere la nostra squadra in una brutta posizione in questo modo”, ha detto Stidham. “Period completamente colpa mia.”
Inizialmente il gioco period stato giudicato un passaggio incompleto e un grounding intenzionale, ma gli arbitri hanno cambiato la chiamata. Stidham non si rese conto di aver lanciato un laterale.
“No, pensavo di buttarlo avanti”, ha detto.
L’arbitro Alex Kemp ha spiegato in un rapporto del pool: “Inizialmente l’ho giudicato un passaggio in avanti, il che non period corretto. Ho proceduto con l’amministrazione di un fallo a terra intenzionale. Il giudice a terra e l’arbitro sono venuti a parlare con me e hanno fornito ulteriori informazioni. Il giudice a terra ha spiegato che aveva allungato il braccio destro per segnalare che aveva un passaggio all’indietro e a quel punto abbiamo stabilito che New England aveva raccolto il passaggio all’indietro. “
Stidham ha ammesso che “avrebbe comunque dovuto mangiare il sacco”, aggiungendo: “Non posso farlo”.
Con la neve che si alzava e il vento alle spalle, i Patriots hanno iniziato un drive di 16 partite per iniziare il terzo quarto che si è concluso con il through libera di Andy Borregales, subject aim da 23 yard. Questo è stato il punteggio finale di entrambe le squadre in condizioni di peggioramento.
“Lo stavo affrontando. Drake lo stava affrontando”, ha detto Stidham della neve e del vento. “Non puoi davvero trovare una scusa.”
