SANTA CLARA, California – Chiamatelo un ritorno. Ed è meglio farne due.
Il Tremendous Bowl LX si propone come un richiamo alle recenti grandi squadre che si sono scontrate domenica sul campo di casa dei San Francisco 49ers.
È una ripetizione del Tremendous Bowl XLIX del febbraio 2015, che passò dalla celebrazione dei Seattle Seahawks alla conferma della dinastia dei New England Patriots quando Malcolm Butler intercettò il passaggio di Russell Wilson sulla linea di porta a 20 secondi dalla wonderful.
“Non è successo una volta”, ha detto l’allenatore dei Seahawks Mike Macdonald della rivincita del Tremendous Bowl.
Quasi tutto è cambiato da entrambe le parti nel decennio successivo a quella partita. Nessuna delle due squadre period nemmeno in campo per i playoff la scorsa stagione.
Il proprietario dei Patriots, Robert Kraft, ha definito una management udibile e ha ripristinato lo customary del campionato nel New England, ponendo il tre volte campione del Tremendous Bowl Mike Vrabel in cima all’ordine gerarchico dell’organizzazione, e il nuovo allenatore ha guidato una straordinaria inversione di tendenza nel 2025.
Vrabel, ex linebacker sotto Invoice Belichick, ha resuscitato la franchigia e ha collaborato con il secondo quarterback titolare del Tremendous Bowl più giovane di sempre, il 23enne Drake Maye, per portare il New England alle porte del settimo Trofeo Lombardi, report della lega.
“L’organizzazione ha fissato uno customary”, ha detto Vrabel. “L’organizzazione dei Patriots, Robert e Jonathan (Kraft), hanno stabilito uno customary per questa organizzazione secondo cui queste sono le aspettative. Lo comprendiamo e lo abbracciamo”.
Seattle ha lasciato Pete Carroll alla wonderful della stagione 2024, e il direttore generale di lunga information John Schneider ha rifornito insieme a Macdonald, 38 anni. L’allenatore al secondo anno e scienziato pazzo dalla mentalità difensiva ha vinto 14 partite nella stagione regolare 2025, guadagnandosi il primo posto nella NFC con il progetto di recupero Sam Darnold protagonista all’ombra della mazza difesa di Seattle.
Darnold ha lanciato 25 passaggi di landing nella sua prima stagione con i Seahawks. Si oppone a Drake Maye, la scelta n. 3 nel draft del 2024, che ha prodotto numeri che una volta ci si aspettava da un altro famoso passante dei Patriots con un anulare ben fornito. Maye ha concluso davanti a Darnold nella maggior parte delle categorie di passaggio. Aveva 31 passaggi di landing, 4.394 yard e un passer ranking di 113,5 chief del campionato con una coppia di debuttanti che partivano dal lato sinistro di una linea offensiva completamente rinnovata.
Maye ha insistito sul lancio della palla e Vrabel continua a predicare l’equilibrio nel lungo preambolo del Tremendous Bowl LX. Ma i numeri potrebbero volgere a favore di Seattle.
I Seahawks hanno una serie di 28 partite consecutive senza consentire un rusher da 100 yard e le grandi giocate sono un sogno irrealizzabile – solo 15 giocate da oltre 20 yard – a causa della velocità e della versatilità dei sette difensori e dell’abilità di Macdonald di generare pressione con i suoi quattro anteriori. Sono stati avari nel primo down ed eccellevano nel terzo down, quando il mirino è in gran parte centrato sulla tasca.
Il New England aveva permesso che Maye venisse licenziato 15 volte nei playoff.
“Dobbiamo rimanere in contatto”, ha detto il coordinatore offensivo dei Patriots Josh McDaniels. “È un po’ come il nuoto sincronizzato. Se uno è diverso dall’altro, di solito giochi male. Saremo messi alla prova. Faranno torsioni e acrobazie, una squadra davvero violenta”.
Il placcaggio difensivo dei Seahawks Leonard Williams è un terrore dentro e sei difensori di Seattle hanno almeno 40 pressioni da QB. Williams guida la squadra con 65, seguito da DeMarcus Lawrence con 58. Mentre il personale dinamico di Seattle e il combine di regia stanno facendo notizia, i Seahawks sono stati tutt’altro che impeccabili nel 2025. Hanno concesso 27 punti ai Rams nell’NFC Championship Recreation e avevano bisogno di un’esplosione offensiva per superare la stessa squadra 38-37 nella stagione regolare.
McDaniels ha detto che non ha paura di appoggiarsi ai suoi giovani giocatori. Ricordava di essere stato nella sala stampa come assistente allenatore nella stagione 2001, quando un giovane Tom Brady fece il suo debutto al Tremendous Bowl e batté i St. Louis Rams.
“È stato un ottimo esempio di un giovane giocatore messo in una situazione in cui (gli allenatori) avrebbero potuto lasciare che la partita andasse ai supplementari”, ha detto Daniels. “Questi sono i tipi di situazioni in cui vivono i giocatori. Drake ha dovuto affrontare questo tipo di circostanze in questa stagione e abbiamo solo ottenuto il suo miglior calcio”.
Maye ha registrato 11 partite con TD multipli nella stagione regolare 2025. Ha subito solo una sconfitta dal 21 settembre, compilando un report di 16-1 da allora. Maye guida il Darnold, 29 anni, nelle vittorie post-stagionali in carriera, e le loro cinque vittorie complessive nei playoff sono state tutte raccolte il mese scorso.
Il ricevitore largo dei Seahawks Jaxon Smith-Njigba ha guidato il campionato con 1.793 yard di passaggio ed è stato l’obiettivo di 163 dei 477 passaggi di Darnold nella stagione regolare. Ha registrato 119 ricezioni e 10 landing. Smith-Njigba ha effettuato 10 ricezioni per 153 yard e un landing nell’NFC Championship Recreation. Nel movie, Vrabel è ancora alla ricerca di un grosso punto debole.
“Improvviso, esperto, competitivo”, ha detto Vrabel. “Davvero un’ottima forza di gioco per la sua statura. È davvero bravo nelle prese contestate. Buona abilità nel percorso e comprensione della zona e dell’uomo. Ottimo controllo del corpo.”
Maye ha insistito mercoledì che la sua spalla stava bene dopo essere stata limitata la scorsa settimana. Period al Levi’s Stadium l’ultima volta che ha ospitato il Tremendous Bowl – febbraio 2016, quando i Denver Broncos hanno battuto i Carolina Panthers – e i Patriots hanno giocato a San Francisco la scorsa stagione. Ha detto che la preparazione per il Tremendous Bowl è per lo più una settimana normale con un soggiorno bonus in resort e allenamenti in una struttura straniera. Ah, giovani.
“È un momento fantastico essere qui con i ragazzi e i compagni di squadra”, ha detto Maye. “Un’occasione per godersi il momento insieme. Le emozioni saranno un po’ più alte il giorno della partita”.
L’esperienza di Vrabel al Tremendous Bowl è stata un punto di discussione comune nel campo improvvisato dei Patriots al San Jose Marriott e alla Stanford College questa settimana. Giocatori difensivi veterani come il cornerback Carlton Davis III (compagno di squadra di Tom Brady per la vittoria del Tremendous Bowl di Tampa Bay per chiudere la stagione 2020) e il placcaggio difensivo Milton Williams (un vincitore con gli Eagles 12 mesi fa) stanno aiutando a mantenere i giocatori più giovani e i principianti come il 32enne broad receiver Stefon Diggs dall’esaurimento emotivo con tutto lo sfarzo e le circostanze alla periferia del Tremendous Bowl questa settimana.
“Il suo processo di maturazione non è secondo a nessuno. Uno dei migliori che abbia mai visto da una posizione di quarterback”, ha detto Diggs della calma di Maye. “È ancora molto giovane, il che è pazzesco. Ha avuto molto successo, ma man mano che mi sono avvicinato a lui, sono un suo grande fan. È come una mini ispirazione. Essere così giovane, essere così maturo ed essere in grado di giocare advert alto livello è qualcosa che ho sempre desiderato quando ero un giovane giocatore. Sono semplicemente felice di far parte di questa cosa”.
Come previsto con un altro allenatore incentrato sulla difesa, anche Seattle sottolinea il gioco di corsa. Kenneth Walker III ha guidato la squadra con 1.027 yard di corsa nella stagione regolare, e ha aggiunto 178 yard e quattro landing in due partite di playoff.
Per i Patriots, Rhamondre Stevenson è stato secondo dietro al velocista esordiente TreVeyon Henderson nella corsa nella stagione regolare, ma Stevenson è uscito dalla cuccia di Vrabel – dove è atterrato a causa di tre fumble – per guidare la NFL nella corsa nei playoff con 194 yard su 51 carry.
“Cerchiamo sempre di trovare un equilibrio nel nostro attacco perché diventa più difficile difendere se la difesa deve difendere run-pass in ogni serie in ogni situazione”, ha detto McDaniels.
I Patriots terminarono la stagione al sesto posto nella NFL correndo con 128,9 yard a partita dopo essersi classificati 31esimi nel primo mese della stagione. Maye è stato un problema per i primi sette nei playoff a causa della sua mobilità. Seattle può usare la sicurezza del rookie Nick Emmanwori come spia per tenere sotto controllo la velocità di Maye, ma i Patriots sanno che ci sono contro quel tipo di mossa degli scacchi.
“Ci sono punti deboli in ogni copertura”, ha detto Maye.
Il tandem della linea difensiva interna del New England composto da Milton Williams e Christian Barmore, autodefiniti predatori del QB, rappresenta un ostacolo per il coordinatore offensivo dei Seahawks Klint Kubiak che trova una zona di consolation per Darnold. La guardia sinistra esordiente di Seattle, Grey Zabel, sarà fondamentale per rendere possibile la missione.
“Io e lui arriviamo affamati. Siamo come leoni. Veniamo a cacciare”, ha detto Barmore. “E l’intera linea D. Il nostro obiettivo è dominare ogni volta che siamo là fuori. Non importa chi sia, un altro giorno per schierarci e spaccare.”
Darnold ha firmato un contratto triennale da 100,5 milioni di dollari con i Seahawks lo scorso marzo. Non gioca per la stessa squadra o per la stessa chiamata dal 2022, il suo secondo anno con i Carolina Panthers, quando Baker Mayfield fu nominato titolare. Darnold, la terza scelta al Draft 2018, è nella sua quinta squadra ma gioca il suo miglior calcio. Tuttavia, ha guidato tutti i quarterback nelle palle perse – sei fumble persi, 14 intercettazioni – aprendo la porta ai dubbi sulla sua prestazione questa settimana.
Darnold ha detto che la sua tensione obliqua, un problema che si è insinuato prima dei playoff di divisione, è notevolmente migliorata con la pausa di due settimane tra le partite del titolo della conferenza e il Tremendous Bowl. Ha detto che non è nella mentalità di dimostrare a nessuno che ha torto vincendo domenica.
“Tutto il duro lavoro e la dedizione portano a questo momento”, ha detto Darnold.
–Jeff Reynolds, Media a livello di campo
