“Passami il pacco!” – Perché i quattro grandi della F1 affermano tutti di essere più veloci?

C’è sempre un mistero nei check di Method 1 su quale squadra abbia effettivamente la macchina più veloce, ma il puzzle pre-campionato 2026 si preannuncia come uno dei più confusi e complessi nella storia di questo sport.

Con due terzi del programma di check esteso completato, ogni thought di un rimpasto totale dell’ordine gerarchico stabilito è stata dissipata, ma chi è il più veloce dei “quattro grandi” rimane ancora in discussione.

Elencate nell’ordine in cui hanno concluso il Campionato Costruttori dello scorso anno, McLaren, Mercedes, Purple Bull e Ferrari, insistono tutte sul fatto di non essere le più veloci e che almeno uno degli altri è più veloce.

Negli anni passati sarebbe stato più facile per gli spettatori neutrali capire chi stava dicendo la verità, ma l’introduzione sia di nuovi telai che di propulsori come parte di nuovi regolamenti radicali per la stagione 2026 significa che ci sono molte incognite.

Intervenendo nelle fasi finali dell’azione in pista di venerdì, Ted Kravitz di Sky Sports activities F1 ha paragonato la situazione a un gioco di “passa il pacco”, ma perché è tutto così contorto?

Chi ha impressionato in Bahrein?

Guardando solo i numeri, la Mercedes ha fatto segnare i tempi più veloci della settimana – entrambi arrivati ​​venerdì – mentre Kimi Antonelli ha fatto segnare un 1:33.669, che lo ha portato advert un paio di decimi dal suo compagno di squadra George Russell.

La Ferrari è stata la seconda nella classifica dei tempi, mezzo secondo dietro advert Antonelli, con Lewis Hamilton e Charles Leclerc separati da meno di un decimo. Poi sono arrivate le McLaren di Oscar Piastri e Lando Norris qualche decimo più indietro, e subito dietro Max Verstappen della Purple Bull.

In termini di chilometraggio, i 422 giri totali della McLaren hanno preceduto la Ferrari di un solo circuito, la Purple Bull ha completato 343 giri dopo che una perdita idraulica li ha interrotti giovedì mattina, mentre la Mercedes è stata limitata a 282 giri da un paio di problemi diversi.

Sebbene un numero elevato di giri sia un indicatore di buona affidabilità, il che è fondamentale, i tempi di consegna devono comunque essere presi con le pinze in questa fase, poiché è altamente improbabile che le squadre scatenino il loro pieno ritmo in questa fase.

Forse l’indicatore più affidabile delle prestazioni in questa fase sono le simulazioni di gara, ed è stato in questo ambito che la Ferrari eccelleva. Dopo che giovedì sono stati apportati gli aggiornamenti alla SF-26, Leclerc e Hamilton hanno prodotto tempi veloci e costanti nelle sessioni serali degli ultimi due giorni.

Verstappen è stato veloce nella giornata di apertura anche sui future, mentre la McLaren period a pochi decimi dal ritmo di Ferrari e Purple Bull a giudicare dai numeri di Norris e Piastri.

La Mercedes è stata superata anche nei future finché Antonelli nell’ultima ora del check non è riuscito a rivaleggiare con la simulazione di gara di Hamilton, ma nel complesso la Ferrari ha offerto la prestazione più impressionante a tutto tondo nel corso della settimana.

La Mercedes sta facendo sandbagging in mezzo alla disputa sul motore?

Ogni anno i check pre-campionato si svolgono con l’avvertenza che tutto potrebbe non essere come sembra, con i workforce che potenzialmente vogliono nascondere le loro vere prestazioni fino alla prima sessione di qualifiche della stagione, che quest’anno si svolgerà al Gran Premio d’Australia dal 6 all’8 marzo.

Tuttavia, la Mercedes ha potenzialmente più motivazione del solito per non scatenare la sua massima prestazione in questa fase, o ‘sandbagging’, come è noto nel paddock.

Il più grande punto di discussione della pre-stagione è stata una disputa sui nuovi propulsori, incentrata sui limiti del rapporto di compressione, tra i suggerimenti dei rivali secondo cui Mercedes e Purple Bull potrebbero aver trovato un modo per fornire un limite più alto di quello teoricamente imposto dai nuovi regolamenti.

Mercedes e Purple Bull inizialmente hanno respinto le ipotesi che le regole potessero essere modificate, ma è diventato evidente prima dei check in Bahrein che quest’ultima si period unita agli altri tre produttori di motori nel fare pressioni sulla FIA per “livellare il campo di gioco”.

Il capo della Mercedes, Toto Wolff, si è espresso in modo ostile al lancio della sua squadra il 2 febbraio, quando ha suggerito ai rivali di “darsi una mossa”, ma questa settimana ha assunto un tono molto più conciliante in Bahrein, sembrando accettare che un cambiamento delle regole sia diventato una reale possibilità.

Le pressioni da parte dei produttori rivali della Mercedes sono state solo intensify dall’impeccabile esibizione delle Frecce d’Argento allo shakedown di Barcellona a advantageous gennaio, dove la maggior parte le considerava un chiaro passo avanti rispetto al resto del gruppo.

Con una riunione della Commissione F1 che si terrà la prossima settimana in cui si potrebbe prendere una decisione, alcuni hanno teorizzato che non period nell’interesse della Mercedes rimanere il chiaro favorito al primo check in Bahrein.

È, almeno in parte, per questo motivo che le affermazioni della Mercedes secondo cui la Purple Bull è molto più veloce di loro vengono viste con scetticismo.

Tipicamente schietto con il suo punto di vista sulla questione è stato il quattro volte campione del mondo Verstappen, che ha detto: “Stanno ovviamente cercando di spostare l’attenzione su di noi perché abbiamo fatto così tanti giri mercoledì. Ma bisogna guardare la cosa da entrambi i lati. Aspetta fino a Melbourne e vedi quanto velocemente vanno all’improvviso su tutti i rettilinei.”

Leclerc ha condiviso un sentimento simile, raccontandolo SkySport F1: “Penso che abbiamo visto alcune cose sul motore Mercedes che sono davvero impressionanti e non mostrano nulla di tutto ciò. E quando dico una cosa del genere, stiamo parlando di parecchio.”

Ma che dire del vantaggio di schieramento della Purple Bull?

Mentre sembra esserci una sorta di consenso al di fuori della Mercedes – e degli altri tre workforce (McLaren, Williams e Alpine) a cui forniscono i motori – sul fatto che alcune prestazioni vengono frenate, ovviamente c’è la politica in gioco.

È assolutamente logico che Ferrari, Audi e Honda, ognuna delle quali secondo quanto riferito non ha approfittato della scappatoia del rapporto di compressione, avrebbero voluto che venissero intraprese delle azioni, ma che dire della Purple Bull?

Già al lancio anticipato di gennaio, il capo del motore della Purple Bull Ben Hodgkinson ha descritto le lamentele sul rapporto di compressione come “un sacco di rumore per nulla”, ma ora si ritiene che siano allineati con coloro che cercano un cambiamento alle regole.

Non è chiaro il motivo, ma la Purple Bull ha ampiamente superato le aspettative con la sua prima incursione nella produzione di motori, producendo finora un’affidabilità eccezionale e avendo apparentemente sviluppato quello che è attualmente un sistema di distribuzione dell’energia chief nel settore.

È su questo sistema di distribuzione che la Mercedes si è concentrata questa settimana, poiché Wolff ha affermato che la Purple Bull stava effettivamente fissando il “punto di riferimento”. Vale anche la pena notare che anche altri sono rimasti scossi dalla prestazione della Purple Bull, con Leclerc che li ha descritti come “molto impressionanti”.

La complessità delle nuove unità di potenza rende difficile individuare dove la Purple Bull potrebbe avere un vantaggio, ma Russell lo ha descritto come “da qualche parte tra l'{hardware} e l’implementazione”.

L’apparente cambio di posizione della Purple Bull nella disputa sul rapporto di compressione suggerisce che la Mercedes avrebbe potuto sfruttare meglio quell’space, e che forse hanno bisogno che il propulsore Silver Arrows venga frenato affinché il loro apparente vantaggio in termini di efficienza diventi effettivo.

In ogni caso, sarà interessante vedere come il workforce principal della Purple Bull Laurent Mekies, assente in Bahrein questa settimana dopo aver subito un piccolo intervento chirurgico programmato, affronterà l’argomento la prossima settimana.

Perché manca l’entusiasmo per la Ferrari?

Normalmente, una settimana come quella della Ferrari avrebbe creato un enorme entusiasmo attorno alla squadra più popolare di questo sport.

A dire il vero, abbiamo sentito Lewis Hamilton solo prima che guidasse con gli aggiornamenti che sembrano aver migliorato drasticamente la SF-26, ma il sette volte campione del mondo non ha espresso molto ottimismo o entusiasmo riguardo alle sue prospettive.

Leclerc e il boss della Ferrari Fred Vassuer hanno entrambi minimizzato le loro speranze insistendo sul fatto che i rivali erano irremovibili e stavano trattenendo prestazioni significative, ma nessun workforce di F1 direbbe mai in questa fase di pensare di essere davanti.

Pertanto, probabilmente è più utile valutare le opinioni degli esperti provenienti da altre parti del paddock, con i muretti rivali nella posizione migliore per giudicare chi ha davvero la macchina più veloce.

È stato quindi degno di nota che, per la prima volta in questo pre-campionato, il sentimento si sia spostato in qualche modo a favore della Ferrari venerdì, anche se restano dubbi su quanto la Mercedes potrebbe trattenersi.

Il caposquadra della McLaren, Andrea Stella, ha dichiarato venerdì sera: “Le prime indicazioni dal punto di vista della competitività, penso, mettono sicuramente Ferrari e Mercedes in cima alla lista, in termini di quelle che sembrano essere pronte dal punto di vista delle prestazioni, in particolare.”

Francamente, anche essere in discussione è un progresso per la Ferrari, dopo che un triste 2025 li ha visti passare dall’essere considerati contendenti pre-campionato al non riuscire a vincere un Gran Premio tutto l’anno.

E la difesa del titolo della McLaren?

La McLaren ha una posizione curiosa, dato che i suoi motori sono forniti dalla Mercedes.

A differenza degli altri clienti Mercedes Williams e Alpine, hanno scelto di rimanere in gran parte fuori dal dibattito sul rapporto di compressione del propulsore.

Indipendentemente da dove pensano di trovarsi rispetto alla Mercedes in questo momento, la McLaren vorrebbe senza dubbio affermare che il propulsore Mercedes è il più potente sia vero, in quanto li preparerà per un successo continuo attraverso questa generazione di regole.

Pertanto, le valutazioni di Stella, insieme al campione del mondo in carica Lando Norris, secondo cui Ferrari, Mercedes e Purple Bull sono tutte più veloci di loro, non sembrerebbero politiche.

“Non siamo molto vicini a loro al momento,” ha detto Norris della Ferrari giovedì. “Certamente non siamo cattivi, ma non siamo abbastanza veloci.”

Nonostante la McLaren abbia vinto gli ultimi due titoli costruttori e abbia messo insieme un workforce tecnico all-star, molti si aspettavano che la Mercedes, come squadra ufficiale, avesse un vantaggio su di loro almeno all’inizio di questa stagione.

Quando si considerano le loro prospettive, vale la pena considerare le parole di Vasseur, il quale insiste sul fatto che, sebbene ci sia molto scalpore sull’attuale quadro competitivo, è una lunga stagione che sarà decisa dallo sviluppo.

“Un anno fa, tutti faticavano a trovare i centesimi di secondo, ora è più una questione di decimi,” ha detto Vasseur. “La competizione sarà molto più sullo sviluppo che sul potenziale iniziale della vettura.”

Programma dei check in Bahrein di Sky Sports activities F1

Seconda prova: mercoledì 18, giovedì 19, venerdì 20 febbraio

• 6:50-11:05: Sessione mattutina dal vivo
• 11.55-16.10: Sessione pomeridiana Dwell
• 20:00: Prova dell’avvolgimento

Guarda tutte le gare della stagione F1 2026 in diretta su Sky Sports activities, a partire dal Gran Premio d’Australia dal 6 all’8 marzo. Trasmetti in streaming Sky Sports con NOW: nessun contratto, annulla in qualsiasi momento