Nick Suzuki ha pareggiato la partita con una deviazione a 3:27 dalla fantastic, Mitch Marner ha segnato ai tempi supplementari e il Canada ha evitato quella che sarebbe stata una straordinaria eliminazione ai quarti di finale alle Olimpiadi battendo mercoledì la Repubblica Ceca 4-3.
“Non ho mai avuto dubbi, ma stava diventando un po’ snervante”, ha detto il difensore Drew Doughty.
Il Canada è rimasto in svantaggio a 7:42 dalla fantastic quando Ondrej Palat ha segnato su passaggio di Martin Necas. Il gol ha scatenato una festa sfrenata tra la panchina ceca e i tifosi, ma la loro eccitazione è stata di breve durata.
Suzuki ha quasi fatto tutto sul gol del pareggio, mandando il disco al punto a Devon Toews e poi reindirizzando il tiro del difensore alle spalle di Lukas Dostal. I canadesi avrebbero potuto ancora perdere: Jordan Binnington ha negato David Pastrnak in contropiede a 70 secondi dalla fantastic per mandare la partita oltre il regolamento.
Poi il gol di rovescio di Marner 1:22 ai tempi supplementari ha portato il Canada alle semifinali di venerdì.
“È il fattore decisivo, amico: Mitch Marner ha capito”, ha detto l’allenatore Jon Cooper. “Non delude. A volte ti cadono i capelli, ma alla fantastic non delude mai.”
Il Canada ha vinto più ori di qualsiasi altra nazione nella storia dell’hockey su ghiaccio olimpico. Ma la squadra maschile di quest’anno ha preoccupazioni che vanno oltre le difficoltà incontrate nella partita di mercoledì. Hanno perso la stella Sidney Crosby per infortunio cinque minuti dopo l’inizio del secondo periodo dopo che la sua gamba destra sembrava cedere mentre si preparava al contatto con il robusto difensore della Repubblica ceca Radko Gudas. Crosby ha lasciato il ghiaccio un secondo dopo dopo essere stato schiacciato contro la tavola da Gudas e Necas.
Le Olimpiadi di quest’anno presentano giocatori della NHL per la prima volta dal 2014, rendendo le squadre statunitense e canadese fortemente favourite per la vittoria dell’oro. Il Canada ha vinto l’oro l’ultima volta ai Giochi di Sochi del 2014.
“Tutti avevano completa fiducia in chiunque stesse andando oltre i tabelloni”, ha detto Cooper. “Sentivo che fosse solo questione di tempo. Stava per succedere.”
