SAN JOSE — Si tratta dei migliori giocatori degli Edmonton Oilers. I ragazzi che indossano le lettere.
Sì, anche Connor McDavid, che ha trascorso una meravigliosa serata da tre punti solo per tirare fuori un disco sul vincitore del gioco degli Sharks.
“Esso È tutti, sicuramente”, ha detto Draisaitl dopo l’ennesima sconfitta in cui gli Oilers hanno segnato molti gol per vincere, ma hanno visto la loro rete riempirsi in una sconfitta per 5-4 a San Jose. “Tutti stanno facendo letture sbagliate in questo momento, e forse un po’ di (essere) fragili nel nostro processo decisionale.”
Una squadra uscita dalla pausa olimpica con la promessa di rafforzare il proprio gioco difensivo ha perso 5-4 a San Jose sabato, pochi giorni dopo aver perso 6-5 contro Anaheim. Nel mezzo, una vittoria per 8-1 sugli sfrenati Los Angeles Kings, gli unici punti guadagnati da Edmonton in questo circo di tre partite.
Il gioco di potere di Edmonton è andato al 50% in questo viaggio e hanno segnato almeno quattro gol ogni sera, ma tornano a casa con due punti pessimi, tutto a causa di un gioco difensivo bloccato nell’equipaggiamento pre-campionato mentre entriamo nelle ultime 20 partite della stagione della Nationwide Hockey League.
“Se segni tre gol in questo campionato, la maggior parte delle volte vinci. Quattro, tu Dovrebbe vincere”, ha detto l’allenatore Kris Knoblauch. “Non dovresti essere costretto a segnare cinque o sei punti per vincere le partite di hockey”.
L’elemento più preoccupante? Sono stati i migliori giocatori di Edmonton – i portatori di lettere e i chief – a deluderli peggio a San Jose.
“Inizia con noi. Inizia con i chief e va da lì”, ha detto Darnell Nurse, la cui partita period di nuovo marcio sabato. “In tutta la nostra formazione ci sono alcuni ragazzi (profondi) che stasera si sono fatti avanti e hanno fatto delle giocate davvero buone. Ma ci sono troppi errori, da parte di troppi di noi”.
Trent Frederic ha segnato il suo primo gol da novembre, mentre il suo gioco continua a migliorare. Matt Savoie è stato di nuovo eccellente: questo viaggio potrebbe essere il miglior periodo di tre partite della sua carriera in NHL.
Ma quando gli Oilers hanno avuto bisogno di arginare l’emorragia difensiva – calmare la partita e controllare le loro possibilità – sono stati Hyman e Nugent-Hopkins a essere sorpresi a guardare Alexander Wennberg che si infilava nella piega per ripristinare il vantaggio di San Jose. Certo, Ty Emberson lascia che un lasciapassare arrivi a Wennberg. Ma due veterani devono identificare i problemi, e nessuno dei due lo ha fatto.
Quando period 4-4 con 9:30 da giocare – il momento di sistemarsi e assicurarsi di lasciare San Jose con almeno un punto – è stato il capitano Connor McDavid a girare il disco chiave in alto nella zona offensiva. L’azione è andata nella direzione opposta ed è finita nella rete di Edmonton, dove Mattias Ekholm stava proteggendo il portiere Connor Ingram, ma senza bloccare il tiro.
Un segno sicuro che una squadra non è impegnata quanto dovrebbe è quando non ci sono abbastanza giocatori che si esauriscono per bloccare i tiri.
In questa squadra, in questo momento, si tratta di un deficit notevole.
“Forse alcuni tiri bloccati. Alcuni tiri che passano”, ha detto Knoblauch, accennando a ciò che lo infastidisce in questi giorni. “Guardi un tiro da una posizione. È lontano e deve attraversare diversi strati per arrivare in rete. Stasera hanno segnato un paio di gol del genere.
“Questa è probabilmente un’space in cui mi piacerebbe vederci migliorare.”
Un’altra zona? La seconda coppia difensiva composta da Nurse e Jake Walman.
Insieme sono stati una responsabilità. Individualmente, il gioco dell’infermiera non si è svegliato per tutta la stagione.
Sabato stava combattendo di nuovo.
“Buona analisi”, rispose l’infermiera.
Nell’ultima partita prima della pausa olimpica, Draisaitl ha espresso il suo cuore:
“Si inizia con gli allenatori. Tutti. Non vincerai mai se hai quattro o cinque ragazzi in campo, e tutto inizia dai vertici. I nostri chief possono essere migliori”, ha detto Draisaitl quella notte.
Tre partite e tre settimane dopo, con la sua squadra che ha superato gli avversari 17-12 ma ha raccolto solo due punti qui in California, Draisaitl è a corto di risposte.
“Non lo so. Non lo so”, mormorò. “Devi semplicemente farlo.”
“Sembra un document battuto, ma stiamo rinunciando a troppi gol. È difficile segnare cinque, sei gol ogni sera”.
Quindi, siamo ormai a 61 partite dall’inizio della stagione e gli Oilers sono alle prese con una parvenza di identità difensiva. Li abbiamo già visti risolvere questo cubo di Rubik in passato – non si arriva alle finali consecutive senza essere in grado di lanciare un gioco difensivo migliore della media – ma a questo punto la lotta è reale.
Riguarda l’enorme quantity di partite che questa squadra ha giocato nelle ultime tre stagioni, con due serie di playoff da quattro turni seguite da questa stagione compatta?
È una campagna di tre partite in quattro notti che ha messo alla prova tutte le 32 squadre, ma l’unica altra squadra che ha giocato in primavera come hanno fatto gli Oilers nelle ultime due stagioni è la Florida.
I Panthers rischiano di saltare i playoff.
E gli Oilers? Il loro gioco ha ancora molta strada da fare prima che diventi degno dei playoff.
