VANCOUVER — Tifosi e giornalisti vedono un portiere che continua a farsi male. I Vancouver Canucks vedono qualcuno abbastanza forte da continuare a tornare.
Thatcher Demko, che ha subito sei infortuni in meno di due anni, deve affrontare un’altra potente prova di determinazione e recupero dopo che i Canucks hanno annunciato martedì che il secondo classificato del Vezina Trophy 2024 verrà sottoposto a un intervento chirurgico all’anca la prossima settimana e non giocherà più in questa stagione.
Il 30enne è uscito dalla formazione per la terza volta in questa stagione dopo aver concesso tre gol su sei tiri ai Maple Leafs nel primo periodo della sconfitta per 5-0 a Toronto il 10 gennaio.
Demko è stato limitato dagli infortuni – inclusa una rara lesione del muscolo popliteo del ginocchio che gli ha fatto saltare l’inizio della scorsa stagione – a sole 43 partite della Nationwide Hockey League dalla sua stagione da 35 vittorie all-star nel 2023-24. Quindi la notizia di martedì non period inaspettata.
“Provi compassione per il tuo compagno di squadra e speri che si prenda tutto il tempo di cui ha bisogno”, ha detto l’ala dei Canucks Jake DeBrusk dopo aver pattinato in vista della partita di martedì sera contro i San Jose Sharks. “Ha provato a tornare un paio di volte quest’anno, e puoi vedere il lavoro che fa per continuare a provare a tornare.
“Non so se sia necessariamente sottovalutato; semplicemente non penso che si capisca cosa succede nella mente umana quando sei ferito. Stai cercando di tornare e stai attraversando tutte queste cose dolorose. Stai facendo tutte queste cose ogni singolo giorno. Ti alzi la mattina, ti metti il ghiaccio, fai tutte queste cose. Mentalmente, ci vuole un tributo. E poi finalmente torni dentro, sei tutto eccitato, e poi il passo successivo sai, hai una battuta d’arresto e devi rifarla da capo.
Proprio come gli infortuni raggiungono una massa critica nell’enviornment, possono raggiungere una massa critica tra tifosi e giornalisti. Due dei Canucks più duri della storia, i difensori Sami Salo e Chris Tanev, sono diventati oggetto di battute a volte a Vancouver per la frequenza dei loro infortuni.
“Sai, è probabilmente il ragazzo più rispettato di questa squadra”, ha detto il centro Teddy Blueger di Demko. “Quando a volte vedi quelle critiche sui media (per essersi infortunato), è un po’ deludente vedere quel tipo di reazione perché dietro le quinte, vedi quanto tempo e impegno ci mette.
“Demmer è molto, molto professionale, probabilmente uno dei giocatori più professionali e preparati con cui abbia mai giocato. E mette tanto lavoro e impegno, e gioca anche molto. Se qualcosa lo infastidisce, va avanti fino a quando non riesce più a muoversi, in pratica. Quindi, sì, i ragazzi qui lo rispettano moltissimo. “
“Ecco perché penso che sia un grande concorrente”, ha aggiunto DeBrusk. “Qualunque cosa gli venga lanciata, non cambia davvero il modo in cui è. Come portiere, penso che tu sia così abituato a preoccuparti solo del giorno successivo, della prossima fermata. Penso che sia qualcosa di simile in termini di (superamento degli infortuni). Non so se questo sia necessariamente apprezzato”.
Demko è stato senza dubbio il miglior portiere della NHL a ottobre, quando ha vinto quattro partite su sette (i Canucks hanno segnato due gol nelle sue tre sconfitte), ha fermato il 92,6% dei tiri e ha guidato la lega con purpose parati superiori alle aspettative.
Ma il suo gioco ha iniziato a peggiorare notevolmente all’inizio di novembre e, dopo un paio di sconcertanti “giorni di mantenimento”, Demko è uscito dalla formazione dopo il primo periodo contro i Winnipeg Jets nel Remembrance Day.
Demko ha saltato un mese a causa di quell’infortunio, ritenuto correlato al suo inguine, e l’allenatore Adam Foote ha poi rivelato che il portiere americano aveva combattuto più di un problema medico.
“Sì, è dura”, ha detto Foote martedì. “Voglio dire, vederlo passare attraverso quello che ha passato, ha combattuto per un po’ ormai. Quando ho avuto una lunga conversazione con lui, sa che (l’intervento chirurgico è) la cosa giusta da fare per lui, per darci il meglio di sé e ripulire (le sue ferite).
“Si può dire che gradualmente è arrivato a lui, sai, passa dal risarcimento a un mal di schiena fino forse a uno stiramento all’inguine, stai combattendo. Si muove. La pulizia in quell’space (intorno al suo fianco) lo farà uscire da quel disagio e, sai… lo riporterà in un posto dove potrà giocare di più… di quanto abbia suonato negli ultimi due anni.”
In un comunicato stampa martedì mattina, il direttore generale Patrik Allvin ha detto che l’intervento chirurgico di Demko gli consentirà di essere pronto per l’inizio del coaching camp della prossima stagione, quando il portiere inizierà un prolungamento del contratto triennale da 25,5 milioni di dollari (USD) firmato l’property scorsa.
Foote ha confermato che l’ala del Canuck Brock Boeser è in protocollo di commozione cerebrale dopo essere stato colpito alla testa dal pinguino di Pittsburgh Bryan Rust al segnale acustico della sconfitta per 3-2 di domenica a Vancouver. Senza precedenti di disciplina supplementare durante la sua carriera di 685 partite, Rust, 33 anni, è stato sospeso dalla NHL per tre partite.
Boeser ha saltato sette partite e quasi tre settimane a causa di una commozione cerebrale la scorsa stagione dopo un colpo alla testa dell’ex King Tanner Jeannot di Los Angeles, pluricomplice che è stato anche squalificato per tre partite.
“Gli ho parlato ieri”, ha detto Foote di Boeser. “È nel protocollo probabilmente da una settimana, ma cube che si è sentito molto meglio ieri (rispetto a domenica). Non ha sentito che ha influenzato il suo collo, cosa che non ne ero sicuro. Ero preoccupato per il suo collo, ma Brock è un duro. È stata una buona notizia sentirlo parlare e dire: “Non è così grave come quello che ho avuto in passato”. Quindi è un buon segno, ma chi lo sa, giusto?
Foote ha anche rivelato che il difensore esordiente Zeev Buium, il pezzo più grande acquisito dai Minnesota Wild nello scambio del mese scorso di Quinn Hughes, ha subito un osso rotto quando è stato colpito da un disco vicino alla sua guancia nel primo periodo contro Pittsburgh.
Il ventenne ha terminato la partita con una visiera integrale, ma probabilmente non giocherà di nuovo fino a dopo la pausa olimpica di febbraio. Foote ha detto che non è previsto un intervento chirurgico, ma si sta cercando un secondo parere medico.
“Dobbiamo solo fare la cosa giusta”, ha detto l’allenatore. “Ma quello che mi piace è il suo coraggio nel giocare. Mostra grandi cose per il futuro”.
Sapete che ci sono osservatori in più alla Rogers Area quando i media interni dei Canucks vengono spostati con i media generali sul lato destro della fila della stampa, come sta accadendo martedì.
Gran parte dell’attenzione dello scouting sarà su Evander Kane, l’ala free agent che si è spostata in cima al blocco commerciale di Allvin con il trasferimento di Kiefer Sherwood agli Sharks la scorsa settimana. I Canucks hanno dato all’agente di Kane il permesso di parlare con altre squadre delle aspettative del giocatore per il suo prossimo contratto, il che potrebbe aumentare il suo valore commerciale.
Gli Edmonton Oilers hanno rinunciato al contratto del 34enne dopo la scorsa stagione, e i Canucks hanno ceduto solo una scelta al quarto turno per soddisfare il desiderio di Kane di giocare nella sua città natale, Vancouver.
I Canucks hanno notificato agli altri 31 membership NHL a novembre che i loro giocatori idonei all’UFA erano disponibili. Questi includono ancora Kane, Blueger e David Kampf.
“Penso che ci siano molti nomi là fuori”, ha detto Kane ai giornalisti riguardo alle speculazioni commerciali. “E all’improvviso, solo perché un membro dei media di Vancouver ha deciso di twittarlo, sai, ho una grande mischia oggi. Quindi, sì, fa parte del processo. Fa parte del modo in cui vanno gli affari nella NHL. “
Kane ha avuto una stagione irregolare, per lo più deludente, con nove gol e 24 punti in 51 partite. Ma è stato più evidente di recente, e ciò che interessa davvero alle altre squadre sono le 97 partite di playoff in carriera dell’ala sinistra, comprese le corse alla finale della Stanley Cup con gli Oilers nelle ultime due stagioni.
“Non credo che nessuno avesse previsto, da cima a fondo, l’andamento della stagione così come è andato”, ha detto Kane della sua esperienza ai Canucks. “Penso che ogni anno con la squadra che è all’ultimo posto, avvengano dei cambiamenti. Penso che tutti siano delusi da come è andata la stagione. Nessuno voleva essere all’ultimo posto.”
Con Boeser e Buium fuori, i Canucks hanno richiamato il miglior potenziale attaccante Jonathan Lekkerimaki e il difensore Victor Mancini dall’American Hockey League.
Questo è il modo in cui hanno pattinato i Canucks stamattina:
DeBrusk-Pettersson-Karlsson
O’Connor-Chytil-Lekkerimaki
Ohgren-Blueger-ghirlanda
Hoglander-Raty-Kane
M. Pettersson-Willander
E. Pettersson (Jr)-Hronek
Joseph-Myers
