Cameron Norrie spera che la settima volta sia un incanto quando affronta Alexander Zverev nel terzo spherical degli Australian Open.
Norrie è diventato il volto affidabile del tennis britannico, non riuscendo a raggiungere i quarti di finale di uno Slam solo tre volte nelle ultime 15 apparizioni.
È l’ultimo giocatore britannico in singolare a sopravvivere ancora una volta dopo aver lottato per vincere in quattro set contro l’americano Emilio Nava mercoledì.
Successivamente, affronterà un nemico familiare, Zverev, terza testa di serie, che ha vinto tutti e sei gli incontri a livello di tour, ma Norrie affronta lo scontro con uno spirito rialzista.
“Penso di poterlo disturbare, di sicuro”, ha detto il 26esimo seme. “Dovrò davvero giocare una partita completa e giocare bene per quattro ore, credo, per avere una possibilità con lui.
“Posso davvero trarre molta fiducia dalle prime tre settimane dell’anno, da come sto gestendo i miei giochi di servizio, da come sto mettendo molte risposte in campo. Mi sento come se fossi lì in ogni singolo punto.
“So che è una specie di mio marchio di fabbrica, essere presente in ogni punto. Penso di aver fatto davvero un buon lavoro in questo senso. Il mio tennis è stato lì. Sento la palla alla grande. Penso che mentalmente mi sento a buon punto. “
Norrie period vicino a uscire dalla prime 100 la scorsa primavera dopo problemi di infortunio e un calo di forma, ma si è ripreso in modo impressionante e ora sta spingendo verso un ritorno nella prime 20.
Contro Nava lo ha aiutato il chiassoso sostegno del pubblico entusiasta e, anche se non ci sarà la stessa sensazione di spettatori che incombono sul campo nella cavernosa John Cain Enviornment, dovrebbe esserci comunque una buona atmosfera nella sessione notturna.
E per provare come può impensierire Zverev, che ha raggiunto qui la sua terza finale Slam l’anno scorso, a Norrie basta guardare indietro di due anni, al loro incontro negli ottavi di finale al Melbourne Park.
Lì, Norrie ha spinto il tedesco fino al tie-break del quinto set prima di perdere: una delle cinque sconfitte contro i primi 10 giocatori nei suoi ultimi sette Slam.
“Lo guarderò sicuramente”, ha detto Norrie. “Ho usato la palla corta in modo irreale quel giorno. Giocavo così libero, godendomi così tanto la partita, facendomi avanti molto. Lo stavo disturbando molto e mescolavo molto. Penso che dovrò metterne un po’ dentro, di sicuro. “
Il 30enne conosce il cambiamento che farà se si ritrovasse nella stessa situazione, dicendo: “Penso che forse in quel tie-break del quinto set ho usato troppo (il drop shot) e ho sbagliato un paio di tiri che di solito non farei.
“Penso che si ricorderà quella partita. È stata durissima. Ma sono entusiasta di avere un altro tentativo con lui. Mi ricorderò che, se sarò di nuovo al tie-break del quinto set, cercherò di essere più aggressivo e di essere quello che ci prova, magari per non salvarmi con un drop shot. “
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