Nonostante la sconfitta, i Canadiens ottengono un migliore equilibrio nella linea blu al ritorno di Guhle

MONTREAL — Sabato, i Montreal Canadiens hanno perso troppe battaglie nel tentativo di perdere una partita contro i Detroit Pink Wings. Di conseguenza, hanno perso anche la pole place – e un po’ del vantaggio che avevano accumulato sui loro numerosi inseguitori – nella Atlantic Division.

Ma i Canadien hanno guadagnato in questa serata qualcosa che cercavano dall’inizio della stagione, e il suo valore dovrebbe consentire loro di vincere ancora più di quanto abbiano già vinto. Con il ritorno di Kaiden Guhle e con Arber Xhekaj che giocava al massimo delle sue capacità, avevano finalmente il giusto combine sulla loro linea blu.

Un brutto rimbalzo sul tabellone vicino all’ingresso di Zamboni, che ha regalato a Lucas Raymond il primo gol della partita al 25° minuto di gioco, non ha offuscato quella realtà. Nemmeno il gol in power-play di Dylan Larkin circa sette minuti dopo.

Alex DeBrincat ha ricevuto un omaggio perché l’attaccante dei Canadiens Juraj Slafkovsky lo ha perso in transizione al minuto dell’inizio del terzo, e Andrew Copp ne ha ottenuto uno con poco più di un minuto per giocare con la porta dei Canadiens vuota.

Il gol di Copp ha coronato la vittoria meritata per 4-0 dei Pink Wings.

Ma i Canadien hanno comunque dimostrato – quando Guhle è tornato al passo, quando Xhekaj ha lanciato un file di otto colpi, mentre Alex Provider ha ucciso le giocate mentre Noah Dobson, Lane Hutson e Mike Matheson le hanno create – avranno un corpo di difesa con cui fare i conti andando avanti, e questo è stato uno sviluppo fondamentale.

Finora è andata abbastanza bene, da qui un file di 25-13-6 per i Canadien che entrano in azione sabato.

Ma l’equilibrio ristabilito dal ritorno di Guhle migliora notevolmente la situazione.

“Penso che abbiamo gli strumenti di cui abbiamo bisogno per vincere”, ha detto Guhle, che ha giocato 18:54 nella sua sesta partita della stagione e la prima dal 16 ottobre.

“Penso che abbiamo attacco, abbiamo ragazzi che possono difendere”, ha continuato Guhle. “Tutti possono difendere, abbiamo ragazzi offensivi piuttosto d’élite, penso che tutti giochino duro, blocchino i tiri. Penso che abbiamo la ricetta. È difficile da fare. È difficile arrivare alla gloria. Ma penso che abbiamo i ragazzi che possono farlo. “

Anche i Pink Wings ne hanno alcuni, motivo per cui sono attualmente in cima ai Canadiens e ai Tampa Bay Lightning nell’Atlantico.

Moritz Seider ha giocato quasi metà partita ed è stato eccezionale accanto a Simon Edvinsson per la maggior parte dei suoi minuti. L’ex Canadien Ben Chiarot ha chiuso più-2 su 22:03 mentre Axel Sandin-Pellikka, Albert Johansson e Jacob Bernard-Docker hanno stretto le viti sui Canadien per offrire loro pochissime opportunità durante la prima metà della partita.

Il portiere John Gibson si è alzato in piedi mentre Montreal premeva nel secondo tempo.

Se guardavi da vicino, period una carica guidata da Dobson, Matheson e persino Xhekaj, che raramente ha la possibilità di vedere il ghiaccio quando i Canadien inseguono la partita.

Ma il sei piedi e tre, 240 libbre non si limitava a lanciare il suo peso in questo. Stava coprendo il ghiaccio su entrambe le estremità, stando in piedi sulla sua linea blu, attivandosi su quella offensiva per generare occasioni, e meritava di essere là fuori fino a tardi.

Xhekaj ha concluso con due tiri in rete e sette tentativi, ma come i Canadien, ha chiuso senza nulla da mostrare per i suoi sforzi questa notte.

Il gioco di Xhekaj è stato coerente per gran parte delle due settimane di vittorie nell’hockey dei Canadiens, e ha contribuito a mostrare il suo potenziale per completare questo formidabile gruppo di sei.

“Penso che stia semplicemente giocando in modo coerente”, ha detto Dobson. “Lo so, dal punto di vista dell’attaccante, non è mai divertente quando è là fuori. Sta finendo i suoi successi, ha buoni hole, sta facendo buone giocate. Ovviamente, ha anche fiducia in se stesso. Sta facendo alcune giocate nella o-zone e ha un bell’aspetto, quindi è stato bello vederlo giocare così bene. “

Dobson ha svolto la sua parte quasi alla perfezione nelle ultime 10 partite aiutando i Canadien a raggiungere un file di 6-2-2.

È arrivato alla gara di sabato con tre gol e nove punti nelle ultime nove partite e ha fatto un sacco di giocate che avrebbero potuto ribaltare il risultato contro i Pink Wings.

Solo Hutson (1:04) e Matheson (0:52) hanno avuto più tempo di Dobson (0:51) con il disco sul bastone in zona offensiva, e nessuno dei due ha avuto così tanti ingressi in zona controllata.

Nel frattempo, Guhle che ha giocato quasi 19 minuti ha mantenuto Hutson, Matheson e Dobson tutti sotto la soglia dei 25 minuti, con Xhekaj che ha giocato un po’ più della sua media e Provider che ha giocato un po’ meno.

C’period un equilibrio migliore lì, e non solo in termini di tempo glaciale. Minuti più equilibrati sono ciò di cui i Canadien hanno bisogno con il programma così frenetico da qui alla pausa olimpica di febbraio, e il bilanciamento dei ruoli dovrebbe mantenere ogni difensore fiducioso per aiutare i Canadien a inseguire la vetta della corsa sempre più serrata in classifica.

Anche se la sconfitta di sabato ha portato i Canadiens dal primo posto nell’Atlantico al terzo, con i Pink Wings che hanno preso il primo posto e i Lightning che sono balzati un punto avanti al secondo, anche se i Buffalo Sabres sono arrivati ​​a quattro punti con due partite in mano e i Toronto Maple Leafs sono arrivati ​​a cinque punti con una partita in mano, e anche se i Florida Panthers e i Boston Bruins sono ora rispettivamente cinque e sei punti indietro, la forza della loro linea blu dà loro motivo di credere di potercela fare.

“Ci piace quello che abbiamo lì”, ha detto l’allenatore dei Canadiens Martin St. Louis. “È un combine di giocatori con cui ci sentiamo molto a nostro agio con quello che abbiamo, e riportando Guhles, scopriremo come destreggiarci, trovare il ritmo. Ovviamente, le squadre speciali a volte interrompono questo, ma abbiamo ottime opzioni. “