UNVerso la metà del primo episodio di Heated Rivalry, subito dopo che Shane Hollander e Ilya Rozanov – uno canadese, l’altro russo, entrambi i migliori prospetti dell’hockey – hanno avuto il loro primo incontro, Hollander si siede accanto al suo letto d’albergo e cube: “Allora. Non ne parlerai a nessuno, vero?” Rozanov, sdraiato nudo accanto a lui, risponde sarcastico: “Io? Sì, Hollander, lo dirò a tutti”. Hollander rafforza il punto: “Perché nessuno può saperlo”, cube. Rozanov cube qualcosa sottovoce in russo, poi: “Hollander. Guarda, non lo dirò a nessuno, okay?” Hollander risponde: “OK”.
Nessuno può saperlo. Se l’hockey dovesse avere uno slogan non ufficiale, potrebbe essere questo. Heated Rivalry, la serie di successo del 2025 di Crave e HBO, è un dramma a più livelli, che solleva domande tempestive sulle barriere all’accettazione che persistono nello sport anche se vengono abbassate altrove nella società. Ma può darsi che la battaglia esistenziale dell’hockey con la sua cultura del silenzio sia l’obiettivo più profondo dello spettacolo.
La cultura dell’hockey presenta un paradosso, allo stesso tempo accogliente ed esclusiva. Quando la NHL lanciò la sua iniziativa Hockey Is For Everybody nel 2017, la lega si impegnava advert attirare nuovi fan da gruppi che normalmente non si vedevano riflessi sul ghiaccio, compresi i membri della comunità LGBTQ+. Se non altro è stata una mossa d’affari astuta. “È dimostrato che una rappresentanza diversificata all’interno di ambienti inclusivi promuove l’innovazione, la creatività e il processo decisionale, tutti elementi importanti per la crescita dello sport e del nostro enterprise”, ha scritto il commissario della NHL Gary Bettman nella sua introduzione al primo rapporto della lega sulla diversità e l’inclusione nel 2022. L’inclusione, ha scritto Bettman, è un “motore della prestazione… gli individui e le organizzazioni diventano più forti unendosi al di là delle differenze”. I tempi stavano cambiando, si stavano imparando lezioni. In breve, comunque. Da allora il rapporto “annuale” del 2022 è stato cancellato dal sito internet della NHL (rimane disponibile altrove). E mentre la lega continua a lavorare su iniziative di inclusività e afferma che sta attirando più fan donne, da allora non c’è stato nessun altro rapporto.
Solo pochi mesi dopo la pubblicazione del rapporto sulla diversità, nel gennaio 2023, Ivan Provorov, allora difensore dei Philadelphia Flyers, si rifiutò di indossare una maglia a tema Satisfaction durante un riscaldamento pre-partita, dicendo che period in conflitto con le sue convinzioni religiose. Le maglie erano state introdotte come parte dell’iniziativa Hockey Is For Everybody e in genere venivano messe all’asta in seguito per raccogliere fondi per enti di beneficenza locali. Nelle settimane successive, sempre più giocatori si rifiutarono di indossare la maglia del Satisfaction della propria squadra. Piuttosto che respingere o rendere le maglie un requisito come qualsiasi altro aspetto dell’uniforme di una squadra, la NHL si è ufficialmente allontanata da tutto, eliminando le maglie. L’intera faccenda period “semplicemente diventata più una distrazione dall’essenza dello scopo di queste notti”, disse Bettman quell’property.
Nell’hockey nessuno vuole essere una distrazione. “[The players told me] non importa se sei homosexual, o hai subito una commozione cerebrale, o hai subito abusi sessuali o hai problemi di salute mentale, nessuno di questi va bene perché sei una distrazione”, ha detto Cheryl MacDonald, ex co-presidente del consiglio di You Can Play del Canada occidentale, a proposito delle sue interviste con una manciata di giocatori di hockey homosexual nel 2019. MacDonald si period chiesto perché più giocatori homosexual non scegliessero di fare popping out. “Non vuoi rischiare che non lo sia. OK, perché la percezione è che qualcuno che è altrettanto bravo nel tuo lavoro ma non è homosexual prenderà il tuo posto”, disse all’epoca. Meglio non dire nulla.”
Nel penultimo episodio di Heated Rivalry, un altro giocatore homosexual invita inaspettatamente il suo ragazzo sul ghiaccio per festeggiare la vittoria del campionato. Si baciano davanti a decine di migliaia di fan e, presumibilmente, a milioni di telespettatori a casa. È un popping out pubblico. Lo spettacolo si concentra immediatamente sull’impatto che ciò avrà su Hollander e Rozanov e offre ben poco senso di come il bacio sia stato ricevuto in modo più ampio, ma in mezzo all’abbraccio sul ghiaccio, la folla appare estasiata, non sconvolta. L’annunciatore televisivo cube semplicemente: “Non si vede tutti i giorni”. Beh, no. Ma se lo facessimo?
Nello stesso studio del 2019, MacDonald ha anche scoperto che una volta che i giocatori homosexual hanno fatto popping out, i loro compagni di squadra hanno generalmente reagito positivamente – e le tipiche battute omofobe che persistono negli spogliatoi dell’hockey sono state attenuate. Inoltre, le battute alla fantastic hanno incorporato il loro orientamento, con i giocatori etero che hanno fatto più rispettosamente luce sulla sessualità dei giocatori homosexual. “I giocatori homosexual hanno detto che il riconoscimento è stato carino… sembra che ci sia spazio per l’umorismo consensuale”, ha osservato MacDonald. Probabilmente, pochi nel mondo dell’hockey lo troverebbero sorprendente; solo una parte del paradosso frustrante al centro della sua cultura.
La popolarità di Heated Rivalry ha suscitato molte speculazioni sul fatto che attirerà nuovi fan all’hockey e alla NHL. Ma sono già qui: osservano, spendono, sostengono. Giocando. E imparare, spesso fin da piccoli, quale parte di sé dovrebbero tacere perché, si sa, nessuno può saperlo. Per quanto riguarda la NHL, a dicembre, un portavoce ha detto all’Hollywood Reporter che “ci sono tanti modi per appassionarsi all’hockey e, nei 108 anni di storia della NHL, questo potrebbe essere il motore più unico per creare nuovi fan. Ci vediamo alla pista.” La linea è allegra, innocua e, come al solito, vuota. Anche quando la conversazione è inevitabile, la NHL ha ancora poco da dire. Sembra che per il campionato non si tratti di hockey. È ancora solo una distrazione.
