La numero 13 della Virginia dovrà affrontare un paio di ostacoli mentali quando concluderà con successo la stagione regolare della Atlantic Coast Convention sabato in casa contro la Virginia Tech a Charlottesville, in Virginia.
Innanzitutto c’è il rischio di compiacenza. I Cavaliers (26-4, 14-3) hanno già conquistato la testa di serie n. 2 e un doppio addio al torneo ACC della prossima settimana a Charlotte, Carolina del Nord. Sono anche un punto fermo per il torneo NCAA.
In secondo luogo, il supporto emotivo da parte del pubblico potrebbe essere alquanto limitato con gli studenti della Virginia durante le vacanze di primavera per questa rivincita con i rivali Hokies (19-11, 8-9).
“Dovremo sicuramente essere pronti a partire”, ha detto l’allenatore dei Cavaliers Ryan Odom. “Odio che cada durante le vacanze di primavera. … (Non) ha molto senso per me, ma è quello che è. Nessuno ha colpa, proprio come è caduto, e ne trarramo il massimo. Quindi, abbiamo bisogno di quanti più fan della Virginia possiamo ottenere qui. “
Nonostante le potenziali insidie, i Cavaliers sono chiaramente i favoriti per chiudere in bellezza. Hanno vinto 10 delle ultime 11 partite e sono 15-1 in casa in questa stagione.
Gli Hokies sono 3-6 nelle partite in trasferta e 2-3 contro i primi 25 avversari. Una di quelle vittorie fu un thriller 95-85, triplo straordinario contro l’allora n. 21 Virginia alla vigilia di Capodanno a Blacksburg, in Virginia, dando a Virginia Tech la possibilità di sconfiggere i suoi più accaniti rivali per la prima volta dalla stagione 2010-11.
“Non vediamo l’ora di arrivare laggiù”, ha detto l’allenatore degli Hokies Mike Younger riferendosi al viaggio di 150 miglia verso la Virginia. “Adoro quell’area. I buoni amici laggiù, dovrebbe essere una partita di basket universitaria fantastica. Non vediamo l’ora di farne parte.”
La Virginia ha fatto seguito alla sconfitta di 26 punti contro il numero 1 Duke lo scorso positive settimana con una vittoria casalinga per 75-70 wire-to-wire contro Wake Forest martedì sera.
“(Coach Odom) ha fatto un bellissimo discorso dopo la partita (al Duke) e il giorno dopo in allenamento ci ha detto di guardare avanti”, ha detto il centro Johann Grunloh. “Avevamo ancora degli affari in sospeso durante la conferenza e ci siamo concentrati su quello. Non è stato facile, ma abbiamo trovato un buon modo per lasciarli indietro”.
Thijs De Ridder ha guidato cinque giocatori in doppia cifra con 16 punti contro i Demon Deacons e i Cavaliers hanno realizzato 10 triple, la loro 19esima partita in questa stagione con canestri dalla lunga distanza a doppia cifra.
Ben Hammond ha segnato 30 punti, il document della sua carriera, guidando gli Hokies sui Cavaliers nel primo incontro, che prevedeva 17 pareggi e 20 cambi di vantaggio.
Hammond ha segnato 11 punti nella vittoria casalinga per 72-63 di martedì sera contro il Boston School. Tobi Lawal ha segnato 16 dei 20 punti migliori della sua squadra nel secondo tempo.
A differenza delle sue controparti del Commonwealth a Charlottesville, gli Hokies probabilmente avranno bisogno di una grande vittoria sabato e di una corsa nel torneo della conferenza per partecipare al torneo NCAA.
“Dobbiamo andare a Charlottesville e giocare una bella partita, questo aiuterebbe. Sono davvero bravi”, ha detto Younger. “Dobbiamo andare a Charlotte, dobbiamo giocare un buon basket. Dobbiamo andare avanti. Sì, ci penso molto.”
–Media a livello di campo
