Nelle stagioni precedenti, Michigan State e Purdue giocavano così tardi con entrambe classificate tra i primi 15 della nazione sarebbe sembrata la partita più importante dell’anno per i Massive Ten.
Ma entrando nel loro unico incontro della stagione regolare giovedì sera a West Lafayette, Indiana, questo scontro tra il numero 13 del Michigan State (22-5, 12-4 Massive Ten) e il numero 8 Purdue (22-5, 12-4) non ha implicazioni di appendere striscioni.
Con il Michigan che possiede un vantaggio dominante nella corsa al titolo della conferenza, gli Spartans e i Boilermakers sono lasciati a giocare per i semi post-stagionali e per il diritto di vantarsi invece che per i titoli di campionato.
Considerando che Purdue e Michigan State hanno vinto le ultime tre corone Massive Ten – e i loro allenatori si sono uniti per 16 titoli di campionato – questa non è una concessione insignificante.
“Non essere in grado di vincere il campionato Massive Ten è difficile”, ha detto l’allenatore della Purdue Matt Painter, la cui squadra è scale back da una sconfitta per 93-64 contro l’Indiana venerdì. “È dura. Ma siamo quelli che hanno perso le partite. Quindi dobbiamo cercare di migliorare, provare a migliorare. Ho pensato che (Indiana) fosse un grande rimbalzo per i nostri ragazzi, ma è difficile da accettare. È davvero difficile da prendere quando hai obiettivi alti e uno di questi è fuori dalla finestra. “
Purdue arriva dopo aver vinto cinque delle ultime sei partite. L’unico problema per i Boilermakers è che la sconfitta è stata una sconfitta interna per 91-80 contro il Michigan, che ha sostanzialmente messo positive alle loro speranze di uno scudetto.
Purdue andrà avanti e si concentrerà sullo Stato del Michigan in quella che sarà una battaglia tra due dei migliori playmaker del paese.
In effetti, Jeremy Fears, junior del Michigan State, e Braden Smith, senior di Purdue, sono 1-2 nel paese negli help. Fears ha una media di 9,2 help mentre Smith, che è al quinto posto di tutti i tempi con 994 help, ha una media di 8,7 a gara.
Gli Spartans provengono da vittorie casalinghe consecutive contro UCLA e Ohio State, ma hanno perso le ultime due partite in trasferta e non hanno ancora una vittoria in trasferta distintiva.
Dopo Purdue, il Michigan State avrà un’altra dura partita su strada in Indiana.
“Dobbiamo migliorare”, ha detto l’allenatore del Michigan State Tom Izzo. “Abbiamo parlato molto con il gruppo di come saranno i prossimi due giorni e di come saranno le prossime due settimane. Il nostro programma finisce duro come quello di chiunque altro.”
Lo Stato del Michigan cercherà di raggiungere questo obiettivo in un luogo che ultimamente è stato una casa degli orrori.
Gli Spartans hanno perso le ultime cinque partite alla Mackey Area: sei se si conta una sconfitta in un torneo NCAA contro l’UCLA durante la stagione 2020-21 tormentata da COVID.
L’ultima volta che il Michigan State ha vinto alla Mackey Area è stato nel 2014.
“La Mackey Area è una delle arene più difficili in cui giochiamo durante la convention o la non convention”, ha detto Izzo. “Penso che questa sia una squadra Purdue davvero esperta. Hanno tre ragazzi in Smith, (Fletcher) Loyer e (Trey) Kaufman-Renn dove sembra che siano stati lì da sempre.”
–Media a livello di campo
