Il numero 4 Duke ha molto di cui essere entusiasta di entrare nelle ultime settimane della stagione regolare, e Syracuse potrebbe avere qualche rinnovata speranza in vista del tratto finale.
Le squadre si scontrano per l’unica volta in questa stagione regolare lunedì sera a Durham, Carolina del Nord, nella partita della Atlantic Coast Convention.
Duke (23-2, 12-1 ACC) ha vinto partite consecutive dopo la sua unica sconfitta in convention, mantenendo il primo posto in campionato. La vittoria di sabato contro il numero 20 Clemson significa anche che i Blue Devils hanno eliminato otto squadre in classifica.
“Non cerchiamo di fare dichiarazioni a nessun altro”, ha detto lo swingman della Duke Isaiah Evans. “Penso che consideriamo ogni partita come un’opportunità per scoprire noi stessi.”
Il Syracuse (15-11, 6-7) è scale back da un paio di avvincenti vittorie casalinghe. C’è stata la doppia conquista della California di mercoledì sera e il trionfo in rimonta per 79-78 di sabato contro l’SMU sul canestro di Nate Kingz a 2,3 secondi dalla high-quality.
“La lotta che questi ragazzi hanno avuto nelle ultime due partite”, ha detto l’allenatore del Syracuse Adrian Autry. “Non c’è tempo in questa squadra. Abbiamo qualche calo qua e là, ma loro continuano a lottare”.
Gli Orange punteranno alla prima serie di tre vittorie consecutive dalle prime tre partite di gennaio. Questa sarà una sfida considerevole.
“È Duke, ovviamente, che gioca nel loro campo di casa”, ha detto Autry.
Ha aggiunto: “Ci metteremo al lavoro e metteremo insieme un gioco (piano) e andremo laggiù e lo eseguiremo”.
I Blue Devils stanno abbracciando la rapida inversione di tendenza per il match di lunedì.
“È più o meno come è il torneo (NCAA),”, ha detto Cameron Boozer, attaccante matricola della Duke. “Si tratta davvero di voltare pagina da questo gioco (di Clemson), che tu abbia sentimenti buoni o cattivi, lavarli by way of tutti e prepararti per lunedì.”
Boozer ha guidato tutti i giocatori in punti, rimbalzi e help in sei partite in questa stagione, rompendo il pareggio con Tim Duncan per il maggior numero di giocatori dell’ACC nelle ultime 30 stagioni.
Eppure la vittoria per 67-54 contro Clemson è stata determinata in gran parte dalla difesa. Ai Blue Devils andava bene così.
“Penso che avessimo bisogno di una partita come questa, di una prestazione difensiva d’élite e di un grande impegno”, ha detto Boozer.
Sabato il Syracuse ha eguagliato il suo massimo stagionale di canestri da 3 punti con 11. Tutti e cinque i titolari hanno segnato nei primi cinque minuti contro l’SMU.
La matricola del Syracuse Kiyan Anthony, che period stata messa in panchina per una partita di recente, sabato ha ottenuto 13 punti, eguagliando il suo punteggio più alto nel gioco ACC.
“Ha realizzato alcuni tiri importanti, ha rifinito le giocate e ha giocato con l’intensità con cui è necessario giocare”, ha detto Autry. “Un altro esempio di questa squadra, e di un giocatore in particolare, che continua a lottare, restando pronto… L’unica cosa di Kiyan è che è resiliente”.
Con i contributori chiave provenienti dalla panchina del Syracuse, ciò significa che la guardia JJ Starling ha giocato solo 19 minuti. Ha segnato quattro punti.
“Questa è una partita, JJ sarà pronto lunedì”, ha detto Autry. “È il chief di questa squadra.”
Duke, che punterà alla sua 30esima vittoria casalinga consecutiva, ha superato 21 dei suoi 25 avversari. La riserva dei Blue Devils Maliq Brown giocherà contro la sua ex squadra.
–Media a livello di campo
