Dopo diversi inciampi fino alla nice della stagione regolare, Purdue, 18esimo in classifica, cercherà di trovare la forma che ha guadagnato il primo posto nella classifica di inizio stagione quando i Boilermakers inizieranno il torneo Huge Ten contro la Northwestern giovedì sera a Chicago.
La Purdue (23-8) si è guadagnata un doppio bye al terzo turno nonostante abbia perso tre delle ultime quattro partite, di cui due in casa. La sconfitta interna per 97-93 contro il Wisconsin sabato ha lasciato i Boilermakers come testa di serie numero 7 nel torneo della conferenza.
La Northwestern (15-18), la testa di serie numero 15, è avanzata con una vittoria per 74-61 sull’Indiana, testa di serie 10, mercoledì.
La guardia della Purdue Braden Smith ha continuato a operare advert alto livello, registrando 20 punti e nove help nella sconfitta contro i Badgers. Ha una media dei migliori punti della squadra di 14,9 punti con 8,7 help a partita ed è a due help dal passare al terzo posto di tutti i tempi nella storia della Divisione I.
Ma Smith si è affrettato a riconoscere che l’attacco dei Boilermakers necessita ancora di una difesa complementare. Il Wisconsin ha tirato con il 55,8% da terra contro Purdue e il 52,9% da 3 punti.
“L’attacco, per noi, normalmente non è un problema”, ha detto Smith. “Facciamo un buon lavoro nel portare la palla ai ragazzi in punti per avere successo. … In realtà, la cosa su cui dobbiamo migliorare di più è solo la difesa. So che ne abbiamo parlato dall’inizio degli allenamenti estivi, ma è davvero quello che è. Quando siamo collegati in difesa, rende l’attacco molto più facile. “
Dopo una scivolata di gennaio in cui ha segnato a una cifra in cinque partite su sette, Fletcher Loyer dei Boilermakers ha segnato una media di 16,2 punti nelle ultime 10 partite. Ha una media stagionale di 13,6 punti.
Loyer ha segnato 23 punti contro il Wisconsin dopo essere andato 6 su 9 da 3 punti.
Nick Martinelli della Northwestern ha segnato 28 punti e la matricola Jake West ha eguagliato il suo file in carriera con 18 nella vittoria di mercoledì sull’Indiana. West ha anche segnato 18 punti contro l’Iowa l’8 febbraio.
“Mi sento come se avessimo giocato il nostro miglior basket alla nice della stagione”, ha detto West durante la trasmissione Huge Ten Community. “Abbiamo giocato molte partite contro avversari di alto livello e non ce l’abbiamo fatta”.
I Wildcats hanno già ottenuto due vittorie nel torneo di sei giorni, battendo Penn State, 18esima testa di serie, 76-66 martedì. Giovedì sarà la seconda partita della Northwestern contro la Purdue in nove giorni dopo la sconfitta casalinga per 70-66 contro i Boilermakers del 4 marzo.
Martinelli ha segnato 28 punti nel precedente incontro con Purdue, guidato da 27 punti da CJ Cox. Martinelli ha guidato i Huge Ten nel punteggio durante la stagione regolare con una media di 22,8 punti a partita.
Ciò che ha fatto la differenza per la Northwestern mercoledì è stata una difesa che ha tenuto l’Indiana al 25% di tiri dal campo (5 su 20) dopo l’intervallo. I Wildcats erano sotto di ben 10 punti nel primo tempo, poi hanno preso il comando con un parziale di 15-3 portandosi in vantaggio per 60-47 con 9:33 rimanenti.
“Pensavo solo che fossimo più collegati in difesa”, ha detto l’allenatore della Northwestern Chris Collins a proposito del secondo tempo. “… Pensavo che fossimo migliori con i cambi, la nostra fisicità period buona e pensavo che la nostra esecuzione offensiva non permettesse loro di entrare in campo aperto perché stavamo segnando”.
–Media a livello di campo
