Dopo gli eventi di mercoledì che hanno visto l’aiuto del suo prossimo avversario, il percorso verso la testa di serie nel torneo Huge East è diventato chiaro per il numero 17 di St. John’s.
In possesso esclusivo della management della convention per la prima volta in questa stagione, i Crimson Storm tentano di spingere la serie di vittorie consecutive a 13 partite sabato pomeriggio quando ospitano Creighton al Madison Sq. Backyard di New York nella rivincita della finale del torneo Huge East dello scorso anno.
St. John’s (21-5, 14-1 Huge East) entra nelle sue ultime cinque gare di convention con un vantaggio di metà partita sul numero 5 dell’UConn, che visiterà mercoledì prossimo a Hartford, nel Connecticut. I Crimson Storm possiedono quel sottile vantaggio perché, prima di ottenere una vittoria per 76-70 mercoledì sera a Marquette, Creighton ha registrato un ribaltamento per 91-84 all’UConn.
“Dobbiamo ancora prepararci allo stesso modo”, ha detto l’attaccante dei Crimson Storm Bryce Hopkins dopo aver raccolto 23 punti e 10 rimbalzi. “Abbiamo ancora cinque partite difficili e dobbiamo affrontare una partita alla volta. Un giorno alla volta in allenamento. Non possiamo trascurare nessun avversario, perché è facile lasciarsi sfuggire una partita, quindi dobbiamo solo rimanere concentrati su ogni avversario e prepararci allo stesso modo ed allenarci”.
Hopkins ha guidato i Crimson Storm segnando per la terza volta durante la loro serie di vittorie consecutive e la sua prestazione ha compensato Zuby Ejiofor che è stato mantenuto a ten punti su 3 su 10.
Il St. John’s è imbattuto da quando ha ottenuto un vantaggio di 13 punti nella sconfitta casalinga per 77-71 contro il Windfall il 3 gennaio. La serie di vittorie consecutive della Crimson Storm è la più lunga della scuola dall’apertura del 2018-19 con 12 consecutive e la seconda più lunga di sempre in convention play dietro le 14 vittorie consecutive nella stagione delle Ultimate 4 1984-85.
I Crimson Storm hanno vinto sette partite con 10 punti o meno durante questa serie di vittorie consecutive e mercoledì avevano bisogno di un grande secondo tempo per superare un deficit di sei punti. Il St. John’s ha iniziato il secondo tempo superando 21-6 – restando sotto 56-50 a 11:55 dalla nice – ma ha concluso la partita con un parziale di 26-14.
“Quando lo slancio ha preso il sopravvento, il mio messaggio ai ragazzi è stato: ‘Siamo già stati qui'”, ha detto l’allenatore del St. John Rick Pitino dopo che la sua squadra è sopravvissuta al tiro con il 33,3% nel secondo tempo. “‘Niente panico, siamo già stati qui. Faremo la nostra corsa.’ E non si sono lasciati prendere dal panico al 100%, hanno giocato come una squadra di veterani.”
Creighton (14-13, 8-8) tenta di vincere partite consecutive per la prima volta dopo le quattro vittorie consecutive del 17-30 dicembre. I Bluejays hanno permesso ai Crimson Storm di tirare con il 50,8% nella sconfitta per 90-73 del 10 gennaio a Omaha, ma stanno ottenendo la prima vittoria su una squadra classificata in questa stagione in quattro tentativi.
Creighton si è ripreso dalle sconfitte contro DePaul e Villanova superando i 90 punti per la sesta e terza volta in convention play. All’UConn, Josh Dix ha segnato 13 dei suoi 21 punti migliori della stagione dopo l’intervallo.
Dix ha raggiunto la doppia cifra per la quarta partita consecutiva. Ha tirato il 50% dal campo (23 su 46) e 11 su 24 da 3 punti in quel periodo, affrontando anche la recente morte di sua madre.
“Ne abbiamo passate tante come gruppo. Abbiamo versato molte lacrime e loro avevano bisogno di qualcosa del genere”, ha detto l’allenatore del Creighton Greg McDermott. “È una grande vittoria per noi. Non sono sicuro di essere mai stato più orgoglioso di un gruppo”.
Dix non è stato l’unico Blue Jay a raggiungere il massimo della stagione contro l’UConn. Nik Graves ne ha aggiunti 18 dopo aver terminato con 15 la scorsa settimana contro il Villanova e la guardia junior Fedor Zugic ha contribuito con un report in carriera di 14 alla sua prima partenza.
–Media a livello di campo
