C’è molto da fare sull’ordine gerarchico alla Atlantic Coast Convention e a livello nazionale quando il numero 21 di Louisville visiterà il numero 16 della Carolina del Nord lunedì sera a Chapel Hill, Carolina del Nord
Entrambe le squadre hanno motivo di essere ottimisti. La Carolina del Nord (21-6, 9-5 ACC) è scesa dallo schneid e ha iniziato a rifornire il suo roster sabato, mentre Louisville (20-7, 9-5) ha vinto sei delle ultime sette partite.
I Cardinals concludono la stagione con tre delle ultime quattro partite in trasferta. Sono alla pari con i Tar Heels per il sesto posto nell’ACC, con le prime quattro squadre che si guadagnano un doppio addio nel torneo della conferenza.
“Sono ben consapevole che avremo una grande settimana in trasferta questa settimana”, ha detto l’allenatore di Louisville Pat Kelsey. “Ma è una settimana per Playing cards.”
Mikel Brown Jr. ha guidato i Cardinals nel segnare in ciascuna delle ultime quattro partite. La sua media stagionale è di 18,6 punti a partita.
Sarebbe stata una dimostrazione da matricola con Brown e Caleb Wilson della Carolina del Nord in campo, ma Wilson è fuori per un infortunio alla mano.
Tuttavia, la Carolina del Nord sembra un po’ più in salute dopo che il centro Henri Veesaar è tornato da un’assenza di due partite e ha segnato 19 punti nella vittoria per 77-64 dei Tar Heels a Syracuse sabato.
“C’è molta attenzione su di lui”, ha detto l’allenatore della Carolina del Nord Hubert Davis riguardo a come ciò aiuta il resto dell’attacco. “Quando è in gioco, le difese sono mirate a fermarlo o a rendergli le cose difficili.”
La presenza di Veesaar è importante anche per i Tar Heels sulla fascia difensiva.
“Non necessariamente blocca i tiri, ma semplicemente la sua dimensione per poter alterare i tiri è semplicemente enorme”, ha detto Davis.
Veesaar ha messo a segno 26 minuti sabato, poco più di quanto Davis avrebbe preferito. Non c’erano segnali che indicassero che non sarebbe stato pronto per il servizio regolare nella partita di lunedì sera.
“È bello riaverlo in formazione”, ha detto Davis.
Il North Carolina resta senza Wilson, che guida la squadra nella media gol (19,8 punti a partita) e nei rimbalzi (9,4). Ma nella partita con il Syracuse, ci sono stati degli allungamenti con Veesaar e Zayden Excessive in campo insieme, una combinazione che non period stata utilizzata per i Tar Heels anche prima di alcuni dei loro problemi di infortunio.
“Nelle ultime tre partite, ha guadagnato più minuti e il suo gioco è stato reale”, ha detto Davis di Excessive. “Solo orgoglioso di lui e degli altri ragazzi che si sono fatti avanti.”
La difesa della Carolina del Nord dovrà stare attenta dato che Louisville ha segnato almeno 80 punti in sei delle ultime sette partite.
Sabato Louisville ha battuto la visita della Georgia Tech 87-70 per il suo ottavo trionfo ACC in doppia cifra. I Cardinals hanno tirato il miglior 95% della stagione (19 su 20) sui tiri liberi in quella partita.
Per Louisville, questa sarà la terza inversione di tendenza da sabato a lunedì nel gioco ACC. I Cardinals sono stati eliminati al Duke nella gara di ritorno la prima volta, ma hanno sconfitto in visita allo stato della Carolina del Nord 118-77 un paio di settimane fa.
Kelsey ha detto che è un momento critico della stagione.
“Gli allenatori cercano sempre di capire i pulsanti da premere”, ha detto Kelsey. “La stagione è lunga. A volte è faticosa.”
Questa sarà la seconda partita casalinga della Carolina del Nord dopo lo straordinario Duke più di due settimane fa.
–Media a livello di campo
