ALBA, FLA. — Non è stata la migliore parata della serata di Samuel Montembeault, ma è stata la più importante.
Perché quando Montembeault ha tirato fuori il pad sinistro per fermare Sam Reinhart, non stava solo prolungando gli straordinari e dando ai suoi Montreal Canadiens la possibilità di vincere una partita che meritavano di vincere, ma stava anche rivelando il suo carattere.
È giusto che sia successo nel sud della Florida, contro la squadra che ha rinunciato a Montembeault nel 2021.
I Panthers lo hanno scelto come 77th nel complesso nel 2015 hanno investito nel suo sviluppo per più di quattro anni, per poi rinunciarvi.
Per prima cosa abbiamo avuto un’concept del tipo di carattere che possedeva il ragazzo di Becancour, Que., quando ha ignorato il rumore che i fan dei Canadiens stavano facendo su di lui al suo arrivo a Montreal.
La maggior parte di loro non pensava che Montembeault appartenesse alla NHL, ma non passò molto tempo prima che lo implorassero di diventare titolare del Montreal.
Martedì, dopo quasi un mese lontano dalla rete che aveva occupato più di ogni altro portiere dei Canadiens negli ultimi due anni e mezzo, alcuni di quei tifosi cantavano il nome di Montembeault mentre period sul punto di riprendersi ancora una volta. Si è ripreso da un inizio di stagione brutale, da una serie di partite così brutte che gli hanno richiesto di accettare un periodo di condizionamento nell’American Hockey League e, soprattutto, da un gol segnato da Reinhart che avrebbe potuto annullare completamente 55 minuti di lavoro quasi perfetto che aveva fatto contro i Panthers.
Montembeault non ha avuto alcuna possibilità sul gol in power-play Brad Marchand ha segnato 10:18 nel terzo periodo, ma sapeva che non c’period motivo di offrire a Reinhart la possibilità di batterlo poco più di cinque minuti dopo – con un tiro da 38 piedi fuori, da un’angolazione quasi impossibile da cui segnare.
Quando entrò, avrebbe potuto affondare Montembeault e i Canadien.
Montembeault, però, non lo ha permesso, e nemmeno i Canadien.
Cole Caufield ha risposto immediatamente con un gol elettrizzante mettendoli sul tabellone. Nick Suzuki ha pareggiato la partita con il sesto gol stagionale sei contro cinque dei Canadiens. E poi Montembeault ha lapidato Reinhart nei primi secondi del supplementare prima di fermare Marchand e aspettare che Suzuki alla high-quality congelasse questo sul gioco di potere.
Il portiere è saltato tra le braccia dei suoi compagni di squadra, trionfando per la prima volta dal 28 novembre.
“In qualsiasi cosa nella vita, puoi trovare delle scuse o fare progressi, ma non puoi fare entrambe le cose”, ha detto l’allenatore Martin St. Louis. “Penso che tu possa dire quale percorso ha preso Monty.”
È sempre più difficile ottenere progressi che trovare scuse, soprattutto di fronte a tali avversità.
Ci vuole carattere, lavoro, perseveranza e un altro ingrediente essenziale.
“Resistenza mentale”, ha detto Caufield. “Ancora una volta, ne ha passate tante nelle ultime due settimane qui. So che siamo molto felici di riaverlo ed è entusiasta di tornare qui. È stata una grande occasione per la nostra squadra, e anche per lui.”
Se fosse finita 2-1, con il tiro da una cattiva angolazione di Reinhart che si è rivelato vincitore, Montembeault sarebbe tornato al punto 1.
Prima di quello aveva fermato 25 dei 26 tiri per uscire dalla sua routine. Suzuki ha detto dopo che la partita è finita 3-2, “ha fatto delle parate straordinarie stasera, sembrava se stesso; i dischi gli erano attaccati addosso, sembrava più equilibrato”. Queste parole sarebbero cadute nel vuoto se Montembeault non avesse fatto un altro paio di parate per concludere la serata.
Meritava la sensazione che ha provato dopo.
Per descriverlo, il 29enne ha detto: “Ho saltato, ero così felice”.
Entusiasti anche i Canadien, e non solo per Montembeault.
Come lui, hanno giocato abbastanza bene da trovarsi in una posizione decisamente migliore rispetto al 2-0 a 4:59 dalla high-quality. Contro i due volte campioni in carica della Coppa, una squadra che può trascinare con sé qualsiasi avversario nel fango – anche uno riposato come i Canadien, che hanno avuto il vantaggio di affrontare i Panthers meno di 24 ore dopo aver ospitato i Washington Capitals all’Amerant Financial institution Enviornment – hanno superato le trincee.
Il fatto che continuassero a spingere dopo aver preso due proiettili rivelava anche il carattere dei Canadien.
“Pensavo fosse uno dei nostri giochi più completi”, ha detto Suzuki. “Abbiamo continuato advert andare avanti, anche quando siamo caduti. Cole ha ottenuto un grande purpose per prepararci per il sei contro cinque, e abbiamo capitalizzato lì e vinto in OT. Pensavamo di essere la squadra migliore stasera e sicuramente meritavamo quello. “
Ha aiutato i Canadiens a migliorare fino al 21-12-6 nella loro stagione.
È stata l’ultima partita del Montreal del 2025, la 44esimath vittoria dell’anno, che è la settima nella NHL.
Montembeault ha ottenuto 23 di quelle 44 vittorie. Tuttavia, sembrava che potesse essere bloccato su 22 indefinitamente dopo aver iniziato l’ultima volta – il 2 dicembre – e non sembrava troppo promettente dopo che Reinhart ha ampliato il divario nella partita di martedì.
Ma Montembeault non si è lasciato sconfiggere da questo. Si disse che period un tiro eccellente e passò advert affrontare il tiro successivo.
“Stavo giocando davvero una bella partita, quindi ovviamente qualcosa del genere mi ha ferito all’inizio dell’anno, pensando troppo dopo i gol o al modo in cui stavo giocando”, ha detto. “Stavo giocando davvero una bella partita, quindi volevo solo lasciarmi tutto alle spalle.”
Montembeault lo ha fatto e ha compiuto un grande passo avanti sulla strada del progresso.
Ne ha ancora parecchie da affrontare, ma se la partita di martedì ha dimostrato qualcosa è che ha il carattere per continuare advert andare avanti.
