AUGUSTA, Georgia – Il martedì all’Augusta Nationwide è il tipo di giornata in cui tutti lavorano un po’ più del solito. I turni di pratica sono lunghi e le sessioni di pratica sono ancora più lunghe.
Ma in un luogo costruito sulle tradizioni, ce n’è uno speciale canadese che è diventato un luogo comune: la partita del martedì mattina.
Da quando Mike Weir ha vinto il Masters nel 2003, ha preso a lungo il contingente canadese sotto la sua ala protettrice, condividendo consigli e parole di incoraggiamento. Weir è in prima linea nel coordinare i tempi, con un testo che arriverà entro due mesi. Dà ancora consigli, anche se l’equipaggio canadese che ha giocato all’Augusta Nationwide è stato relativamente simile nell’ultimo mezzo decennio circa, dato che, ovviamente, vuole solo che uno di loro si unisca finalmente a lui nello spogliatoio dei campioni.
Sotto la tutela di Weir e con sempre più esperienza nascosta sotto la cintura di Nick Taylor e Corey Conners, quest’anno – un Grasp più aperto di qualsiasi altro nella memoria recente – potrebbe essere quello di una svolta canadese.
Conners è stato un sostenitore vicino alla vetta della classifica Masters negli ultimi anni, con quattro piazzamenti nella top-10 nelle sue ultime sei partenze all’Augusta Nationwide, incluso un pareggio per l’ottavo posto l’anno scorso. Conners ha giocato nella penultima coppia sia sabato che domenica nel 2025, incluso il terzo turno insieme a Rory McIlroy. Per la prima volta in diversi anni – da quando ha continuato a vincere il torneo – Conners ha saltato il Valero Texas Open la scorsa settimana in favore di un riposo further.
“Il corpo e la mente si sentono bene e il gioco del golf si sente bene. Ho fatto un buon lavoro a casa la scorsa settimana”, ha detto Conners. “Decisamente entusiasta di essere qui e sento che il mio gioco è a buon punto.”
Conners sta sicuramente andando nella giusta direzione dopo essere arrivato tra i primi 15 consecutivi nel PGA Tour, inclusi il Gamers Championship e il Valspar Championship. I suoi numeri nel colpire la palla sono tornati a dove si aspettava che fossero e, poiché questa settimana non sarà un affare morbido, un Augusta Nationwide fermo e veloce favorirà assolutamente un attaccante d’élite come Conners che fa così pochi errori.
“Adoro il campo da golf, adoro come è impostato”, ha detto Conners. “Sento che il mio gioco del ferro è durato molti di quegli anni, e questo è un aspetto importante del gioco. Hai bisogno che tutto funzioni per competere qui, ma il gioco del ferro è stato forte e questo mi ha sicuramente aiutato”.
Taylor, nel frattempo, si è finalmente tolto di dosso il problema dei campionati main, trovando il high quality settimana all’Augusta Nationwide nel 2025 dopo aver mancato il taglio in otto main consecutive. Ha concluso a pari merito al 40° posto e continua a cercare di imparare sempre di più sul percorso. Taylor ha giocato con Jordan Spieth la scorsa settimana in Texas e ha detto di aver colto il cervello di Spieth durante il loro spherical insieme, facendo anche una manciata di domande a Weir martedì.
Ha detto che la chiave è, beh, non fare nulla di stupido.
“Questo è ciò che, forse con l’esperienza, si impara nel tempo”, ha detto Taylor. “Altri campi da golf, puoi provare advert agganciarne uno e se esageri potresti essere fortunato e colpire comunque il inexperienced e avere una possibilità di fare birdie. Qui, la probabilità che ciò sia praticamente zero, ma ti metti solo nei guai perché stai cercando di forzare un po’ le cose. “
Taylor ha avuto un inizio costante, anche se non spettacolare, nella sua stagione 2025 con un solo taglio mancato ma anche solo un piazzamento tra i primi 25: un pareggio per il 24esimo posto all’AT&T Pebble Seaside Professional-Am è stato il suo migliore. È un cliché per un giocatore di golf dire che è vicino, ma con Taylor gli sono mancati solo due o tre colpi per raggiungere una manciata di top-10. Tutti gli aspetti del suo gioco sono stati solidi, ha detto, è solo questione di mettere insieme un gioco solido per quattro giorni di fila.
Quando si tratta di campionati importanti, Taylor non ha ottenuto il tipo di risultati che vorrebbe nella sua carriera fino a questo punto, considerando altrimenti il suo document. Ma non puoi vincere cinque eventi del PGA Tour senza riuscire a fare bene la domenica e a fare un passo in avanti quando necessario. Taylor, ovviamente, ha conquistato l’RBC Canadian Open in modo drammatico, interrompendo una siccità di quasi 70 anni da parte dei canadesi. Ci sarebbero dei parallelismi tra una domenica importante e quella domenica a Oakdale nel 2023, ma Taylor sa che “deve prima arrivare in quella posizione”.
“Mi preoccuperò del tee shot di giovedì e inizierò da lì. Ho acquisito una certa esperienza negli ultimi anni e sarebbe una situazione confortevole in cui posso trovare un po’ di conforto”, ha detto Taylor. “Ma sarebbe un animale diverso da quello in cui sono stato realisticamente, ma posso sicuramente attingere alle esperienze passate per aiutarmi in questo.”
In effetti, competere e lottare in un campionato importante è tutta un’altra cosa. Anche se Taylor non l’ha ancora fatto, ha il doppio delle vittorie nel Tour di Conners – tre in arrivo nei playoff e una che conta sostanzialmente come main per la squadra canadese – ma Conners è stato così saldamente nel combine all’Augusta Nationwide negli ultimi anni, non è una scelta alla moda ma uno dei circa 15 favoriti che potrebbero fare molto rumore questa settimana.
Negli ultimi 20 anni, il futuro campione del Masters ha, in media, gareggiato al suo nono torneo quando ha vinto. Tra i notabili che fanno esattamente questo questa settimana? Corey Conners.
Il martedì di Weir inizia con un giro di show con i suoi connazionali e si conclude con una cena insieme ai campioni del passato. Abbastanza divertente, martedì sera è la prima volta che l’alce è presente nel menu (Rory McIlroy serve slider di alce come parte del corso di antipasti) dalla cena di Weir nel 2004. Weir sa cosa serve per vincere il Masters, e anno dopo anno non gli piacerebbe altro che avere un collega canadese con lui.
“Fa il tifo per noi. Lo sappiamo”, ha detto Conners con un sorriso. “È più facile a dirsi che a farsi.”
Potrebbe benissimo essere. Ma la speranza è eterna ai Masters. Perché no?
TEE TIME CANADESI
(tutti gli orari ET)
Giovedì
9:31 – Nick Taylor
12:44 – Corey Conners
9:19 – Corey Conners
12:44 – Nick Taylor
