LOS ANGELES — Lionel Messi e Inter Miami hanno avuto un inizio difficile nella difesa del titolo della Main League Soccer Cup quando David Martínez, Denis Bouanga e Nathan Ordaz hanno segnato nella vittoria per 3-0 del Los Angeles FC sabato sera.
Son Heung-min ha realizzato il primo gol di Martínez per la LAFC, sottolineando il suo standing di principale minaccia per la corona di Miami durante una vivace apertura della stagione MLS tra due dei membership principali del campionato.
“Questa partita è sempre speciale perché Messi ha giocato, e noi abbiamo un certo (desiderio) di voler battere Miami perché Messi è lì”, ha detto Bouanga. “Ogni giocatore ha una mentalità molto alta per questo gioco. È alta per tutti i giochi, ma forse questo gioco è più alto di un’altra mentalità”.
L’incontro ha attirato 75.673 tifosi – il secondo pubblico più numeroso nella storia della MLS – allo storico Los Angeles Memorial Coliseum, che si trova accanto al BMO Stadium di casa della LAFC. L’enorme pubblico ha festeggiato una vittoria convincente per la squadra di casa e ha comunque potuto ammirare Messi, che ha giocato l’intera partita nonostante avesse a che fare con uno stiramento al tendine del ginocchio questo mese.
“Questo gioco avrebbe fatto il tutto esaurito cinque volte al BMO, ma volevamo fare qualcosa di speciale”, ha detto il commissario della MLS Don Garber. “Questo è un anno fondamentale nella storia del nostro sport e un grande momento nella storia del nostro campionato, quindi perché non entrare in questo storico stadio, portare qui Miami, il nostro campione, e farli giocare contro la LAFC?”
Bouanga ha scambiato la maglia con Messi dopo la partita perché il figlio della stella della LAFC lo aveva richiesto, ha detto sorridendo.
Ogni mossa di Messi è stata accolta con applausi e fischi dai tifosi californiani, ma non è riuscito a tirare in porta. La famous person sta chiaramente sviluppando la sua dinamica con i suoi nuovi compagni di squadra dopo che gli Herons hanno perso Sergio Busquets e Jordi Alba per ritiro.
Messi ha tirato poco sopra la traversa di Hugo Lloris nei minuti di recupero del primo tempo, e non è mai riuscito a collegarsi con il nuovo attaccante Germán Berterame sotto la pressione dell’impressionante difesa della LAFC. Anche Dayne St. Clair, il nuovo portiere d’élite di Miami, ha commesso un errore di posizionamento al suo debutto che ha notevolmente semplificato il gol di Bouanga.
“Ci hanno messo molta pressione, ma abbiamo difeso davvero bene”, ha detto l’allenatore della LAFC Marc Dos Santos. “Non credo che abbiamo concesso grandi occasioni. Ci sono state queste mezze occasioni, ma nel complesso… penso che quella parte del nostro gioco di oggi, A+. La parte del (nostro) possesso palla, B. Possiamo essere molto migliori e vogliamo essere molto migliori, ma i nostri ragazzi erano una squadra”.
Dos Santos ha vinto al suo debutto come terzo allenatore nella storia del membership. L’ex allenatore di Vancouver e assistente di lunga information della LAFC ha portato la sua squadra alla vittoria per 6-1 sul Actual España all’inizio di questa settimana nella gara di apertura della Concacaf Champions Cup in Honduras.
La LAFC è andata in vantaggio al 38′ quando Son ha controllato la palla nel traffico e ha effettuato un passaggio perfetto per Martínez, che ha trovato con grande passo l’angolo inferiore. Il 20enne Martínez ha iniziato la sua carriera nella MLS lentamente, ma la LAFC rimane fiduciosa che l’attaccante venezuelano diventerà una star.
“Dobbiamo spingerlo in campo perché ha forti qualità, ma ora ha cambiato anche la mentalità”, ha detto Bouanga di Martínez. “L’anno scorso non è stato lo stesso di quest’anno, e lui lo sa.”
Bouanga ha segnato una tripletta nella partita della Concacaf Champions Cup all’inizio di questa settimana, e ha aggiunto il suo primo gol stagionale in MLS al 73esimo minuto. Il francese, che la scorsa stagione è arrivato secondo dietro a Messi nella corsa alla Scarpa d’Oro, si è convertito su un passaggio lungo di Timothy Tillman, dirigendolo abilmente sopra il St. Clair in carica prima di sbattere a casa.
La LAFC ha aggiunto un terzo gol nei minuti di recupero del secondo tempo quando Ordaz ha trasformato un passaggio di Bouanga.
La LAFC è migliorata al 4-2-0 contro gli Herons nella storia del membership. Anche la LAFC è rimasta imbattuta nella prima stagione, migliorando fino al 9-0-0.
Inter Miami: domenica 1 marzo in visita a Orlando Metropolis.
LAFC: Martedì ospita il Actual España nella gara di ritorno della Concacaf Champions Cup.
