BRuce Enviornment una volta disse che se la nazionale maschile degli Stati Uniti avesse partecipato alla Coppa del Mondo 2006 un anno prima, gli americani avrebbero fatto molto meglio dell’eliminazione senza gioia e senza vittorie nella fase a gironi che hanno subito. Quella squadra, secondo lui, aveva raggiunto il picco durante le qualificazioni e aveva superato il suo massimo – nonostante fosse stata classificata all’assurdo quarto posto nella classifica mondiale dalla Fifa – quando la Coppa del Mondo iniziò.
Quattro anni prima, quando l’USMNT aveva sbalordito la Coppa del Mondo del 2002 raggiungendo quasi le semifinali, la sua squadra aveva beneficiato della marcia incessante del tempo, – ribatté Arena. Gli americani, allora coesi ed energici, sconvolsero una generazione d’oro del Portogallo che aveva già perso il suo splendore, 3-2, innescando la loro corsa.
È nella natura di un torneo giocato solo ogni quattro anni che le squadre partecipanti siano in balia del tempismo. E in questo momento, la volubilità della forma, degli infortuni e dei minuti, e ogni altra variabile che contribuirà in qualche modo a determinare il rendimento dei co-organizzatori della Coppa del Mondo a giugno, sono tutte a favore dell’USMNT.
All’improvviso, l’allenatore Mauricio Pochettino, che ha ereditato una squadra diventata stantia ed eccessivamente dipendente da un piccolo gruppo di titolari qualunque sia, ha l’imbarazzo della scelta. Un mese prima del suo ultimo ritiro pre-Coppa del Mondo – quando gli Stati Uniti affronteranno rispettivamente Belgio e Portogallo advert Atlanta a advantageous marzo – gli infortuni stanno guarindo prima del previsto, i giocatori a corto di minuti stanno giocando di nuovo e gli attaccanti colpiti dalla siccità stanno segnando. Il risultato è un eccesso di opzioni forti.
Se la Coppa del Mondo potesse iniziare proprio adesso, con quattro vittorie e cinque partite di imbattibilità dall’autunno punteggiate da uno sventramento per 5-1 dell’Uruguay ancora fresco nella memoria, probabilmente andrebbe bene a Pochettino.
Sabato, a volte, il capitano degli Stati Uniti Tyler Adams ha fatto la sua prima apparizione con il Bournemouth dal 15 dicembre, registrando 66 minuti ordinati coprendo la sua solita ampia space davanti alla difesa. Il suo ritorno è avvenuto quasi un mese in anticipo rispetto alla knowledge prevista per la lesione del legamento crociato anteriore, avvenuta a seguito di una commozione cerebrale.
Lo stesso giorno, anche l’attaccante del PSV Ricardo Pepi è tornato numerous settimane prima del previsto, dopo essersi ripreso da una frattura all’avambraccio. In soli 16 minuti dalla panchina, il texano ha ripreso esattamente da dove aveva interrotto, segnando su un bel tiro dalla distanza e allungando la sua serie di partite con un gol a sette. (Un altro gol è stato annullato dopo pochi minuti in campo.)
Christian Pulisic, nel frattempo, non aveva esattamente smesso di giocare per il Milan, nonostante un fastidioso infortunio al tendine del ginocchio e un attacco di borsite. Ma, cosa incoraggiante, domenica l’attaccante ha giocato per la prima volta da titolare dopo più di un mese, ha creato occasioni e ha colpito il palo nella sconfitta per 1-0 contro il Parma.
Poi c’è la ripresa delle fortune di alcuni veterani. Folarin Balogun aveva segnato solo una volta in 12 partite con il Monaco da metà dicembre a metà febbraio, anche se l’attaccante non ha mai perso il suo posto da titolare, ma da allora ne ha realizzati tre su due, inclusa una doppietta nella fase a eliminazione diretta della Champions League contro il Paris Saint-Germain.
Weston McKennie, che così spesso è stato gettato nella discarica della Juventus, solo per esserne recuperato, è senza dubbio diventato il giocatore più utile di Luciano Spalletti in un’altra stagione tumultuosa al membership. McKennie ha creato e segnato gol quando è stato schierato come attaccante o addirittura come attaccante, e si è dimostrato altrettanto utile come terzino esterno o centrocampista difensivo.
A proposito di giocatori i cui membership sembravano aver rinunciato a loro: Brenden Aaronson ha giocato da titolare 11 partite consecutive di Premier League con il Leeds United ed è stato nominato giocatore del mese di gennaio. E Johnny Cardoso, che non ha mai convinto con la maglia degli Stati Uniti, ha giocato da titolare cinque delle ultime sei partite dell’Atlético Madrid nella Liga, diventando titolare dopo aver saltato tre mesi per infortunio in autunno. Ha segnato il gol del vantaggio con un urlatore martedì contro il Membership Brugge in Champions League.
Tanner Tessmann, nel frattempo, rimane un titolare automatico a centrocampo per un Lione in crescita. Lo stesso vale per Aidan Morris del Middlesbrough, che sembra essere sulla buona strada per la promozione dal campionato. Altrove in quel campionato, l’attaccante Patrick Agyemang ha segnato quattro gol su sette per il Derby County, e l’attaccante Haji Wright ha recentemente realizzato una tripletta per il Coventry Metropolis contro il Boro.
Oh, e il difensore Noahkai Banks, che ha appena compiuto 19 anni, ha giocato da titolare tutte le partite della Bundesliga dell’Augsburg tranne una dall’inizio di ottobre. Altrove in Germania, il centrocampista James Sands gioca quasi ogni advantageous settimana per il St Pauli, e l’attaccante Damion Downs ottiene nuovamente minuti in prestito advert Amburgo, dopo essersi arenato a Southampton.
Certamente il quadro non è perfetto. Dopo aver lottato per ritrovare la forma fisica per gran parte della prima metà della stagione, il terzino sinistro Antonee Robinson aveva finalmente riconquistato il suo posto e il suo ritmo per il Fulham, solo per essere messo in panchina e, ora, messo da parte per un infortunio alla caviglia. E la caduta del centrocampista Yunus Musah nella classifica della nazionale, per la quale è stato convocato l’ultima volta a maggio, continua a ritmo sostenuto: ha giocato solo 197 minuti con l’Atalanta nel 2026, facendo solo due presenze da titolare. L’attaccante Gio Reyna non gioca con il Borussia Mönchengladbach dal 17 gennaio e l’ultima volta period titolare un mese prima. E il difensore Alex Freeman deve ancora entrare nella formazione titolare da quando si è trasferito al Villarreal da Orlando Metropolis durante l’inverno.
Nel complesso, però, le cose difficilmente potrebbero sembrare più rosee per Pochettino e i suoi protetti. Le cose stanno andando bene come potresti ragionevolmente sperare.
Detto questo, mancano ancora più di 100 giorni prima che l’USMNT dia il through alla Coppa del Mondo contro il Paraguay a Los Angeles. Possono succedere molte cose in quel periodo. Pochettino spererà che ciò non accada.
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Il libro di Leander Schaerlaeckens sulla nazionale di calcio maschile degli Stati Uniti, The Lengthy Recreation, uscirà il 12 maggio. Puoi preordinalo qui. Insegna alla Marist College.
