Matthews e Knies dei Maple Leafs trovano il tocco da gol nella selvaggia Battaglia dell’Ontario da 12 gol

È giusto scommettere che non è così che nessuno dei due allenatori ha elaborato la situazione.

Freschi di tre giorni di pausa festiva, i Toronto Maple Leafs e gli Ottawa Senators si sono uniti per un incredibile avanti e indietro sotto le luci della Scotiabank Enviornment sabato sera: una vittoria per 7-5 dei Maple Leafs che ha visto i due membership segnare 12 gol per la prima volta nella storia della Battaglia dell’Ontario.

Per i padroni di casa, quello che conta di più è il risultato finale, con Toronto che conquista due punti cruciali mentre cerca di tirarsi fuori dal seminterrato della Japanese Convention. Ma nel mezzo dello sforzo sulle montagne russe contro i loro rivali provinciali, i biancoblu hanno trovato anche un altro passo avanti cruciale: il risveglio dei sostenitori offensivi Auston Matthews e Matthew Knies.

Cavalcando un paio di serie di serie fredde nell’affare di sabato, i numeri 34 e 23 hanno trovato ciascuno il loro gioco in questo, mettendo in campo una prestazione offensiva d’élite per aiutare Toronto a sopravvivere ai Sens.

Tutto è iniziato presto per il capitano, Matthews ha filtrato un passaggio di rovescio a William Nylander che ha segnato 40 secondi nella notte per il primo gol di Toronto. Un periodo dopo, ne creò un altro, piazzandosi davanti a Linus Ullmark e quasi spazzando il disco oltre la linea prima che Bobby McMann piombasse per infilarlo a casa. Cinque minuti dopo, Matthews ne ha messo in buca uno dei suoi, puntando di nuovo in rete e spingendo a casa un rimbalzo su un tiro dalla distanza di Max Domi.

È stata la prima serata da tre punti della campagna per Matthews e i primi punti che ha messo a segno in cinque partite: le quattro partite consecutive che il capitano ha portato a termine la serata sono state classificate come le più lunghe che ha sopportato in sette anni. Anche i suoi nove tiri in rete si sono classificati come il massimo della stagione, eguagliando anche il suo totale più alto di tutta la scorsa stagione.

“Quella linea ha dominato nel secondo periodo, ho pensato”, ha detto l’allenatore Craig Berube ai media riuniti a Toronto dopo la partita. “Si muoveva davvero bene… Pensavo solo che avessero davvero una buona chimica e lavorassero bene insieme. Saltare nei buchi e fare giocate.

“Stasera period in rete. Segnava gol.”

Tuttavia, non sono stati solo i punti a far somigliare di più il numero 34: sono stati i momenti di abilità d’élite che ha mostrato nel corso della notte. L’esempio più chiaro è arrivato a metà del secondo periodo quando Matthews ha realizzato una sequenza straordinaria nello slot, tagliando in rete, raccogliendo il disco da Domi, facendolo scivolare tra le gambe per aggirare il difensore Thomas Chabot, aspettando un altro colpo e lanciando una pericolosa occasione di rovescio in rete.

L’ex vincitore dell’Hart Trophy ha escogitato alcuni momenti in questa stagione che lo hanno visto muoversi con il tipo di spavalderia e sicurezza che mostrava regolarmente, quando period al suo meglio. Sabato sera ci sono stati degli scorci.

“Auston period in missione stasera”, ha detto il compagno di linea Max Domi del n. 34 dopo che la polvere si è depositata sull’inclinazione. “E Bob stava gareggiando duramente. Alcuni grandi obiettivi sicuramente, ma avevamo tutti la possibilità di farlo.”

È stato più o meno lo stesso per Knies, che ha iniziato la serata con una serie di nove partite a reti inviolate. Combinandosi con Nicolas Roy e Nick Robertson – con Matthews affiancato da Domi e McMann – il 23enne si è avvicinato alla squadra di casa, realizzando una serata tutta sua da due gol e tre punti.

Le impronte dell’esterno erano ovunque nello sforzo offensivo di Toronto, Knies ha segnato presto con un gol dallo slot, poi ha creato un gol di Robertson nel secondo periodo con un eccezionale piatto tra le gambe, e infine ha segnato di nuovo alla fantastic del terzo con un finale calmo e raccolto in rete.

“Ho solo provato a fare il mio gioco”, ha detto a Kyle Bukauskas di Sportsnet dopo la partita. “Attieniti a questo, mantieni le cose semplici. Continua e raggiungi la rete: penso che sia lì che segnerò molti dei miei gol. Quindi, sono abbastanza fortunato che oggi sia toccato a me. Devo solo andare avanti.”

Gli errori difensivi non forzati dei Maple Leafs rimangono un problema

Mentre l’attacco di Toronto ha fatto il suo lavoro in questo, il gioco disordinato e sconnesso del membership dall’altra parte del foglio ha permesso ai Sens di rimanere in gioco fino agli ultimi minuti del tilt.

E per la maggior parte, i problemi della squadra di casa sono stati autoinflitti: omaggi casuali e non forzati che hanno regalato occasioni di qualità agli avversari, come è successo molte volte in questa stagione.

C’period Matias Maccelli con un drop-passaggio fuori luogo nel primo periodo sul vantaggio maschile, quasi regalando a Tim Stutzle una fuga parziale. Qualche istante dopo, c’period Morgan Rielly che flirtava con il pericolo, passandolo sui pattini di Matthews, il capitano in piedi a pochi metri davanti alla rete dei Maple Leafs mentre le pedine di Ottawa si libravano nelle vicinanze.

Un periodo dopo, period Robertson da solo dietro la rete di Toronto, a guardare il disco rotolare dal suo bastone direttamente verso Xavier Bourgault, che ha avuto una possibilità su Joseph Woll. Più tardi in quel periodo, è stato Jake McCabe a tagliare nella stessa space, lasciando il disco nell’angolo invece di portarlo dietro la rete per mettersi in salvo, permettendo a Dylan Cozens di balzare.

Ripercorri il filmato della partita e ne troverai molti altri: passaggi no-look dall’angolo al centro della zona difensiva, passaggi rotanti in zona neutra immediatamente selezionati e girati verso l’estremità di Toronto, battaglie perse lungo il tabellone.

Se non fosse stato per i fuochi d’artificio offensivi che i Maple Leafs hanno raccolto in questo, la loro difesa irregolare avrebbe potuto affondarli ancora una volta.

“Abbiamo rinunciato a tre corse stravaganti all’inizio del (terzo) periodo”, ha valutato Berube dopo la partita. “È solo che, sai, sai che l’altra squadra è a terra, coglierà le occasioni, ci proveranno. Semplicemente non l’abbiamo gestita bene. Dobbiamo essere migliori. E ho pensato che con un paio di gol, abbiamo semplicemente perso battaglie nella nostra stessa zona. “

Il gioco di potere colpisce due volte nella prima partita di Sullivan dietro la panchina

Potrebbe non esserci un singolo aspetto della stagione 2025-26 di Toronto che è stato così attentamente esaminato – e innegabilmente deludente – come il gioco di potere del membership.

Ultimo classificato in campionato in vista delle vacanze di fantastic anno, gli inciampi del gruppo hanno spinto i Maple Leafs a separarsi dal vice allenatore Marc Savard lunedì e a portare Steve Sullivan al suo posto. Sabato sera, nella prima partita di Sullivan dietro la panchina, il gioco di potere dei biancoblu ha trovato le sue gambe, segnando due volte su due opportunità nel primo periodo – con ogni unità che segnava un gol – e guadagnandosi qualche sguardo di qualità su una terza opportunità nel body finale.

Il primo conteggio dell’unità di punta è arrivato da un gioco interrotto in zona offensiva che ha visto Nylander superare lo slot e battere Ullmark con alcune mani veloci in tight. Il gol della seconda unità ha visto Domi raccogliere il disco nell’angolo e trovare Knies per un one-timer dalla posizione del respingente.

Siamo agli inizi e l’impatto di Sullivan probabilmente non ha ancora preso piede del tutto, ma c’period sicuramente una promessa per il gruppo, con il disco che sembrava scattare più velocemente nell’o-zona e i finalisti più talentuosi di Toronto che si ritrovano nella posizione di fare proprio questo.

“Nel complesso, penso che stavamo facendo un po’ meglio”, ha detto Knies del successo del gruppo dopo la partita. “Ovviamente ero in una posizione diversa durante il mio gol, e penso che quel gol di Willy sia stato solo un gioco d’ingresso che abbiamo eseguito e trovato un modo per segnare. Quindi, piccole cose del genere – esecuzione, struttura, essere nei punti giusti – sono ciò che ci ha aiutato oggi”.

“Giocavamo un po’ più liberi”, ha aggiunto Domi. “A volte, quando il gioco di potere non va bene, è davvero difficile non sentirsi frustrati. Ma penso che ci siamo semplicemente detti: ‘Al diavolo, semplifichiamo qui: ecco alcune giocate, ecco alcuni sguardi, continuate a lanciarli ancora e ancora.’ I ragazzi hanno fatto qualche look stamattina, e penso che il punto sia questo: abbiamo semplificato e abbiamo eseguito.

Tuttavia, progressi a parte, ci sono senza dubbio ancora dei buchi da riparare, i Maple Leafs hanno escogitato abbastanza ingressi falliti in zona di vantaggio umano da giustificare qualche ritocco in vista della loro prossima opportunità.

Nylander lascia il gioco per un infortunio alla parte inferiore del corpo

A complicare ogni possibilità di risolvere questi problemi di ingresso in zona nel prossimo futuro, i Maple Leafs hanno perso William Nylander sul pattinaggio liscio per infortunio a metà della partita di sabato. Il 29enne è stato costretto a scendere nel tunnel a metà del secondo periodo per un problema alla parte inferiore del corpo e non è tornato, anche se non è chiaro quando si sia verificato esattamente l’infortunio.

Se il numero 88 dovesse perdere un momento significativo, sarebbe un duro colpo per una squadra di Maple Leafs che ha un disperato bisogno di vittorie se spera di tornare nella contesa dei playoff. Nylander rimane il capocannoniere del membership con 41 punti in 33 partite in questa stagione, è al terzo posto nella squadra con 14 gol e ha realizzato tre gol e cinque punti solo nelle ultime due partite.

Berube ha annunciato dopo la partita che Nylander si unirà ai Maple Leafs nel loro prossimo viaggio – il membership giocherà contro i Pink Wings a Detroit domenica – ma non ha offerto ulteriori dettagli.

“Significa molto”, ha detto Matthews del numero 88 dopo la partita. “Non so quale sia il livello o cosa sia successo, ma ovviamente lui è una parte importante di questa squadra e guida molto il gioco per noi. Quindi, ovviamente, spero per il meglio in quella situazione”.