I rivali di Crosstown che percorrono traiettorie opposte si scontrano martedì a Los Angeles quando l’UCLA ospita la California meridionale.
I Bruins (18-9, 10-6 Huge Ten) arrivano al primo incontro di questa stagione con i Trojan che hanno ottenuto la loro più grande vittoria della stagione. Il layup straordinario all’ultimo secondo di Donovan Dent ha coronato i suoi 14 punti e 15 help nella sconfitta per 95-94 dell’UCLA contro l’allora n. Sabato 10 Illinois.
La vittoria in rimonta, che ha visto i Bruins recuperare da uno svantaggio di sette punti nel primo tempo, ha segnato un rimbalzo tanto necessario da un tumultuoso viaggio verso il Michigan e lo Stato del Michigan.
L’UCLA ha perso colpi consecutivi contro i Wolverines e gli Spartans, con l’espulsione dell’attaccante Steven Jamerson II da parte dell’allenatore dei Bruins Mick Cronin a seguito di un duro fallo in quest’ultima gara che ha spinto le scuse nei giorni successivi.
“Il rumore esterno e tutto il resto… qualunque cosa. Dipende tutto da quello che succede negli spogliatoi”, ha detto Dent dopo la vittoria di sabato. “Nello spogliatoio in questo momento, siamo al punto più alto insieme come squadra.”
Mentre i Bruins cercano di chiudere la stagione regolare in bellezza, l’USC fa il breve viaggio verso il Pauley Pavilion con l’obiettivo di risalire forse dal punto più basso della stagione.
Sabato i Trojans (18-9, 7-9) hanno rinunciato alla loro terza decisione consecutiva, cedendo sette punti negli ultimi 59 secondi della sconfitta per 71-70 contro l’Oregon. I Geese sono arrivati al Galen Middle con solo nove vittorie stagionali e una sola vittoria in trasferta.
L’USC ha subito la sua seconda sconfitta casalinga contro un avversario inferiore a .500 nell’ultimo mese insieme a un risultato di 74-68 contro la Northwestern il 21 gennaio.
“(La squadra) sapeva qual period la posta in gioco: vinciamo (contro l’Oregon), siamo davvero in un’ottima posizione”, ha detto l’allenatore dei Trojan Eric Musselman delle prospettive del torneo NCAA della USC. “Se perdi questa partita, sei in una situazione davvero difficile, difficile. In qualche modo, dobbiamo cercare di riorganizzarci.”
Le ultime quattro partite della stagione regolare dei Trojans si concludono con la tradizionale serie casalinga contro l’UCLA. L’USC ospita anche una squadra del Nebraska che ha trascorso gran parte della stagione classificata tra le prime 10 a livello nazionale, e anche i Trojan visiteranno Washington.
Trovare maggiore coerenza attraverso fastidiosi infortuni dovrebbe rivelarsi fondamentale per la spinta finale post-stagionale dei Trojan. La matricola Alijah Arenas, che ha saltato i primi due mesi e più per un infortunio al ginocchio, è esplosa per tre partite consecutive da oltre 24 punti prima di lottare in attacco nelle ultime due.
Il capocannoniere della stagione della USC, Chad Baker-Mazara, ha saltato tre partite a causa di un infortunio al ginocchio, poi è stato afflitto da problemi di fallo contro l’Oregon, anche se ha segnato 21 punti.
–Media a livello di campo
