TORONTO – Se una squadra arriva nel tuo edificio senza quattro titolari a causa di un infortunio – uno dei quali è un grande di tutti i tempi nel bel mezzo della sua migliore stagione di sempre – probabilmente dovresti vincere la partita.
Se hai un discreto successo nella tua strategia difensiva, che (sensatamente) richiede di annullare l’unico marcatore comprovato rimasto nella formazione del tuo avversario – in questo caso, la stella dei Denver Nuggets Jamal Murray – probabilmente dovresti vincere la partita.
Se il tuo avversario – quegli stessi Nuggets decimati dagli infortuni – perde l’unico centro rimasto nel suo roster, l’ex Raptor Jonas Valanciunas, per infortunio alla tremendous del terzo quarto, probabilmente dovresti vincere la partita.
I Toronto Raptors non hanno vinto la partita. Buon anno, certo, ma non proprio.
Come non siano riusciti a vincere la partita date le circostanze è una domanda ragionevole.
Denver è arrivata per il suo incontro di Capodanno con Toronto non solo senza il candidato principale MVP Nikola Jokic, che ha subito un spaventoso incidente al ginocchio iperesteso lunedì a Miami e sarà fuori gioco per almeno quattro settimane, ma anche Christian Braun (caviglia), Cameron Johnson (ginocchio) e Aaron Gordon (bicipite femorale).
E poi Valanciunas, l’amatissimo ex Raptor che mercoledì aveva messo a segno 17 punti, nove rimbalzi e quattro help al 23′ del suo primo inizio di stagione, ha dovuto lasciare il gioco dopo uno stiramento muscolare al polpaccio destro.
Ma in qualche modo i Raptors non sono riusciti a trarne vantaggio, cadendo 106-103 contro i Nuggets fantasma.
E questo è avvenuto con Scottie Barnes che ha messo a segno la sua seconda tripla doppia in due partite (20 punti, 14 rimbalzi, 11 help), il capocannoniere Brandon Ingram che ha segnato 30 punti file e RJ Barrett che è apparso molto più se stesso nella sua seconda partita di ritorno dal suo stesso infortunio, riuscendo a realizzare 17 punti nonostante il suo tempo di gioco fosse limitato a 25 minuti mentre costruiva la sua condizione. Oh, e Immanuel Quickley ha ottenuto 22 punti e aggiunto cinque help senza turnover.
Ma i giocatori principali possono restare in campo solo per un certo periodo, e quando ai Raptors è stata offerta un’occasione d’oro per mantenere lo slancio con una terza vittoria casalinga consecutiva in una partita cruciale di cinque partite, la loro panchina, che è stata un punto luminoso ultimamente, ha fallito.
Collettivamente, hanno tirato 6 su 34 da terra e 0-18 da tre.
A parte questo, i Raptors stavano bene.
“Eravamo a 0 su 18 dalla linea dei tre punti”, ha detto l’allenatore Darko Rajakovic della prestazione della sua panchina, a una partita dal file stagionale di 50 punti in una vittoria su Orlando. “Pensavo che tutti quei tiri fossero buoni. Stasera la palla non è caduta per noi”.
C’è stato un breve barlume di speranza che i 19.181 che hanno deciso di dire addio al 2025 frequentando la Scotiabank Area mercoledì se ne sarebbero andati felici nella notte gelida.
Dopo che l’ex Raptor Bruce Brown ha sbagliato due tiri liberi a 2,7 secondi dalla tremendous che avrebbero ghiacciato la vittoria per Denver, un rimbalzo di Barnes e un passaggio preciso di uscita a Ingram che percorreva un percorso di “partenza” verso la linea laterale sinistra hanno portato a uno squilibrio in tre che avrebbe costretto gli straordinari.
Ma dopo la revisione, la palla period ancora sulla punta delle lunghe dita di Ingram quando il tempo è scaduto e il canestro non contava.
“Forse devo tagliarmi le unghie”, ha detto Ingram. “Non abbiamo lavorato su quel momento in allenamento o altro, ma (Barnes e io) avevamo una connessione prima (durante l’azione), mentre period in corso il tiro libero. Ha preso il rimbalzo e sapevo dove volevo correre, e ha effettuato un buon passaggio”.
Il fatto che il tiro sia arrivato una frazione di secondo in ritardo ha significato che la modesta serie di vittorie consecutive dei Raptors è stata interrotta in due partite mentre il loro file è sceso a 20-15, il che, il lato positivo, significa ancora che Toronto suonerà nel 2026 come quarta testa di serie nella Japanese Convention.
La vittoria ha migliorato il file di Denver portandolo a 23-10, con ogni vittoria che i Nuggets riescono a racimolare è essenziale mentre cercano di mantenere il terzo posto nella Western Convention – o almeno da qualche parte tra i primi sei – mentre Jokic e il resto dei loro titolari sono fuori.
“Abbiamo fatto abbastanza, quanto basta”, ha detto Jamal Murray, che ha avuto modo di giocare vicino al suo Kitchener, Ontario. a casa la notte di Capodanno.
Murray è stato oggetto di incessante attenzione difensiva per gran parte della serata poiché i Raptors erano determinati a limitare le opportunità per l’unico titolare rimasto dei Nuggets e secondo capocannoniere. Murray ha concluso con 21 punti al tiro 6 su 18 (2 su 5 su tre) insieme a sette rimbalzi e sei help.
Ha segnato l’ultimo discipline purpose dei Nuggets quando la guardia dei Raptors Jamal Shead (2 punti su 1 su 8 con cinque help) è stato sorpreso mentre cercava di negare il passaggio a Murray e invece è stato lasciato indietro quando Brown ha lanciato la palla sopra la testa di Shead, guidando Murray per un lay-up a 13,7 secondi dalla tremendous.
Barrett ha avuto una buona occhiata al triplo del pareggio con 5,1 secondi rimasti, ma la palla ha colpito il bordo posteriore ed è uscita prima che Brown sbagliasse i suoi due tiri liberi e il tiro miracoloso di Ingram fosse solo un pelo in ritardo.
Ma la partita è stata probabilmente persa molto prima quando, per la terza partita consecutiva, i Raptors sono rimasti indietro in doppia cifra nel primo quarto – in questo caso sotto di ben 11 nel body di apertura.
“Non credo che siamo stati aggressivi nel primo tempo”, ha detto Ingram. “È stata una specie di tendenza che ci ha portati a essere gli aggressori nel secondo tempo. I titolari, me compreso, dovevano essere migliori in partita, ma abbiamo reagito”.
I Raptors erano sotto 63-54 a metà tempo ma hanno pareggiato il punteggio all’inizio del terzo quarto dopo aver apparentemente ottenuto un po’ di forza dall’aggiunta di Collin Murray-Boyles alla formazione titolare del secondo tempo al posto di Ochai Agbaji. Quickley e Ingram hanno segnato una coppia di tre e Barrett ha convertito un gioco da tre punti, ma Toronto non è mai riuscita advert aprire un divario significativo su Denver ed è rimasta sotto di otto all’inizio del quarto quarto.
I Raptors erano reduci da deficit a doppia cifra nelle due partite precedenti, ma non sono riusciti a gestire un’altra rimonta nell’arco di cinque giorni.
“È stato impressionante che siamo riusciti a trovare un modo per competere (nonostante la prestazione in panchina)”, ha detto Rajakovic. “Ma sicuramente stasera sparare non period dalla nostra parte.”
Period una partita che avrebbero potuto e dovuto vincere, e non period il modo in cui volevano concludere il 2025. Si spera che non si rivelerà determinante per il 2026.
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Raptors Summer time League su Sportsnet
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Programma di trasmissione
Anno di carriera per Murray: Non capita spesso che un giocatore già d’élite abbia una stagione di carriera nel suo decimo anno nella NBA. Ma Murray sta facendo proprio questo. Il canadese ha una media di 25,1 punti, 6,9 help e 4,5 rimbalzi mentre tira con il 45,3% da tre: tutti i migliori punteggi in carriera. Dovrebbe metterlo in regola per formare la sua prima squadra all-star e scuotere l’etichetta di “miglior giocatore che non forma una squadra all-star”.
Non è il suo obiettivo, ma accoglierebbe volentieri l’onore: “Ovviamente mi piacerebbe essere un all-star, all-NBA, campione di gol, MVP. Voglio essere tutti loro, giusto? Ma vincere conta… se vinciamo un campionato ma non divento all-star… vinciamo un campionato… questa è la mia mentalità”
Il grande Jokic: La buona notizia è che l’infortunio della stella serba non mette a rischio la stagione. Ma probabilmente lo porterà fuori dai giochi per il suo quarto premio MVP (un livello raggiunto solo da Kareem Abdul-Jabbar, Invoice Russell, LeBron James, Michael Jordan e Wilt Chamberlain) poiché presumibilmente non raggiungerà il minimo di 65 partite per essere idoneo.
Ma offre la possibilità di scattare un’istantanea della stagione di Jokic finora e mostrare esattamente quanto sono state banali le sue prestazioni nelle 32 partite giocate in questa stagione. Tommy Birra ho pubblicato alcuni di questi dati su X l’altro giorno e li ho ampliati un po’.
Finora quest’anno Jokic ha segnato una media di 29,6 punti a partita. Quanto è bello? Il miglior punteggio in carriera di Shaquille O’Neal è 29,7, stabilito durante la sua stagione da MVP nel 1999-2000. Jokic ha una media di 12,2 rimbalzi a partita, migliore del miglior punteggio di 12,0 di Karl Malone ottenuto nella sua terza stagione (1987-88). Malone è due volte MVP e si colloca al settimo posto nella classifica dei rimbalzi totali di tutti i tempi. Jason Kidd è il terzo di tutti i tempi per help in carriera, ma non ha mai registrato una media di 11,1 help, come Jokic in questa stagione.
Jokic tira con il 67% da due, una media migliore di quella che Giannis Antetokounmpo – forse il finalizzatore più devastante che la NBA abbia mai visto – abbia mai segnato nella sua carriera. E per finire, Jokic quest’anno tira con il 43,5% da tre, un valore migliore del 42,2% ottenuto in carriera da Steph Curry, il miglior tiratore nella storia del basket.
È roba da pazzi, ed è per questo che Rajakovic aveva ragione quando ha detto che il 30enne Jokic period già in discussione per il migliore che abbia mai giocato.
Davvero Jokic è ferito?: Nonostante tutti i discorsi sugli infortuni delle famous person nella NBA, Jokic è sempre stato l’eccezione. Non ha mai giocato meno di 69 partite in una stagione nelle sue 10 stagioni precedenti. I Nuggets sono rimasti scioccati nel vederlo ferito davvero.
“Il ragazzo è stato duraturo come qualsiasi altro giocatore del nostro campionato, ha detto l’allenatore David Adelman. “… Non ha fatto altro che giocare in tutti questi anni. È una situazione sfortunata, ma il lato positivo è che non si tratta di un infortunio significativo, ma sì, è stato molto preoccupante in quel momento per tutti noi. Non è solo per il giocatore che è, ma perché lo conosco da 10 anni… questi ragazzi sono ragazzi con cui sei più vicino che con i tuoi amici e la tua famiglia, quindi è emozionante vedere qualcuno cadere. Quindi sì, è stato sconvolgente.
