La posta in gioco è alta per entrambe le squadre quando l’UCF si recherà al numero 23 della BYU per uno scontro fondamentale della Huge 12 Convention martedì a Provo, nello Utah.
Con due vittorie consecutive, i Knights hanno consolidato la loro posizione nella bolla del torneo NCAA. UCF (19-7, 8-6 Huge 12) è classificata al 46° posto nella NCAA NET. È 9-7 nei giochi dei Quadranti 1 e 2. I Knights sono 10-0 nei giochi Quad 3 e 4. Quindi, anche se l’UCF non ha avuto brutte sconfitte, ha iniziato febbraio con tre sconfitte consecutive.
Vittorie consecutive, una vittoria casalinga per 82-71 sul compagno di bolla TCU martedì è stata seguita da una vittoria su strada per 73-71 contro lo Utah sabato. Themus Fulks ha aperto la strada contro gli Utes con 24 punti e ha effettuato un paio di tiri liberi negli ultimi secondi consentendo ai Knights di scappare con una vittoria.
È stata una vittoria che ha mantenuto pulita la scheda dei Knights’ Quad 3 e 4 ed è arrivata senza il loro co-capocannoniere Riley Kugel (14,0 punti a partita). Kugel si è infortunato alla wonderful della partita del TCU. La guardia senior aveva iniziato tutte le 25 partite. La guardia di riserva Carmelo Pacheco (5,0 punti) period discutibile prima della partita con lo Utah, ma ha offerto sei punti dalla panchina.
“Riley è ancora alla giornata”, ha detto l’allenatore dell’UCF Johnny Dawkins. “Pacheco ha fatto un ottimo lavoro dandoci un passaggio in entrambi i tempi (contro lo Utah).”
Al contrario, sembra che la BYU (20-7, 8-6) sia all’interno della linea di taglio del torneo NCAA. I Cougars sono il numero 19 del NET e sabato hanno ottenuto una preziosa vittoria casalinga per 79-69 contro il numero 6 dell’Iowa State.
Ma è stato un mese di alti e bassi per i Cougars. La BYU è solo 3-3 a febbraio e ha perso il secondo capocannoniere Richie Saunders, che aveva una media di 18 punti a partita e 5,8 rimbalzi, a causa di un ACL strappato il 14 febbraio in una vittoria casalinga contro il Colorado.
“Abbiamo affrontato molte avversità e nessuno ha battuto ciglio”, ha detto l’allenatore della BYU Kevin Younger. “Sono rimasti insieme e hanno continuato a lavorare.”
Contro i Cyclones, i Cougars hanno dato il by way of alla sorpresa mentre AJ Dybantsa ha riempito la scheda delle statistiche con 29 punti, 10 rimbalzi e nove help. In assenza di Saunders, Kennard Davis Jr., che ha una media di 7,8 punti a partita, ha collezionato 17 punti e ha lanciato quattro rimbalzi. Anche Mihailo Boskovic (3,5 punti) ha superato la sua media con 13 punti e cinque rimbalzi.
Boskovic, senior della Serbia, ha disputato solo tre partite da titolare in questa stagione e ha giocato 28 minuti contro l’Iowa State, ben al di sopra della sua media stagionale di 12,9.
“Penso che ci sia molto da dire sulle opportunità e sulla fiducia”, ha detto Younger. “Quei ragazzi capiscono che con Richie fuori i loro numeri verranno chiamati di più. C’è un po’ più di respiro profondo. Non devono premere perché sanno che la palla arriverà a loro un po’ di più.
“Con Mihailo sa che giocherà più minuti, quindi è un po’ più facile prendere il ritmo quando hai quella mentalità. Allo stesso tempo, loro hanno tutto il merito perché sono rimasti pronti e sono stati in grado di dare risultati”.
–Media a livello di campo
