Aveva sette anni, a casa di suo nonno in una piccola cittadina vicino a dove Elias period cresciuto, nella Svezia centrale, e guardava i suoi eroi dell’hockey affrontare i rivali storici della squadra finlandese nella finale del 2006 da Torino.
“Ricordo ancora di averlo visto a casa di mio nonno”, ha detto Pettersson a Sportsnet prima di recarsi la settimana scorsa in Italia per le Olimpiadi invernali. “Period un villaggio dove vivevano probabilmente 500 persone, vicino a dove sono cresciuto, advert Ånge. Ricordo il doppio passaggio e lo schiaffo di (Nicklas) Lidstrom per passare in vantaggio, e poi tutto il caos nell’ultimo minuto”.
La Svezia ha vinto la partita per la medaglia d’oro 3-2, con il gol della vittoria realizzato probabilmente dai tre più grandi giocatori della storia dell’hockey svedese – Peter Forsberg, Mats Sundin e Lidstrom – e il vantaggio preservato da Henrik Lundqvist con una parata da circo contro Olli Jokinen a circa 25 secondi dalla positive.
Allora Pettersson voleva assomigliare a Lundqvist e non a Forsberg o Sundin.
“Sì, stavo urlando”, ha ricordato. “All’allenamento più tardi quella sera, ero il portiere. Volevo diventare un portiere.”
Pettersson ha detto che suo nonno, Toivo, fuggì in Svezia dalla Finlandia con la sua famiglia durante la seconda guerra mondiale quando aveva quattro anni.
“Quindi, sono per un quarto finlandese”, ha detto.
Toivo è morto quando Pettersson period adolescente, quindi il ricordo di quella finale olimpica del 2006 è diventato ancora più prezioso con l’età.
“Il tempo vola”, ha detto. “Ricorderò sempre la finale di Torino del 2006. È successo 20 anni fa, quindi sarebbe bello ripeterla”.
Pettersson alla positive divenne un centro, non un portiere, e uno dei giocatori più pagati della Nationwide Hockey League.
Il 27enne Vancouver Canuck dovrà affrontare pressioni e controlli da parte del Crew Sweden, che sarà senza la stella emergente Leo Carlsson e potrebbe anche mancare un altro centro chiave, Elias Lindholm, a causa di un infortunio.
Mercoledì la Svezia aprirà il torneo olimpico contro gli italiani ospitanti.
“Voglio avere la pressione e voglio avere quella responsabilità e giocare grandi minuti”, ha detto Pettersson. “Ma devo guadagnarmelo, non darlo per scontato. Qualunque cosa mi chiedano, farò del mio meglio.”
A causa di infortuni e sconvolgimenti organizzativi, Pettersson ha lottato per dare il meglio di sé per i Canucks negli ultimi due anni.
La sua stagione da 15 gol l’anno scorso, in cui il rapporto teso di Pettersson con il compagno di squadra JT Miller divenne un punto focale per tutto ciò che non andava nei Canucks, fu praticamente un disastro.
Più sano e forte in questa stagione, Pettersson è stato un po’ meglio, ma sta ancora generando attacco (13 gol e 34 punti in 49 partite) come un centro di seconda linea della NHL e certamente non la celebrity di prima linea che i Canucks vogliono che sia.
“Le Olimpiadi sono una grande opportunità per giocare per il tuo paese”, ha detto l’allenatore dei Canucks Adam Foote prima che la squadra si disperdesse la settimana scorsa. “So che ha già giocato per il suo paese… ma quando giochi per una medaglia olimpica, sembra diverso rispetto, advert esempio, a un campionato del mondo. È semplicemente diverso. È incredibile.
“Sarà un buon segnale per Petey e una buona esperienza per giocare a quel ritmo. Penso che ci sia un altro ritmo a cui può giocare e, sai, ne è consapevole. Abbiamo avuto discussioni approfondite con lui e i nostri allenatori, e lui lo possiede. È stato molto più aperto alla discussione al riguardo quest’anno. Penso che sappia di avere qualcosa in più da offrire, davvero. E penso che sia, sai, solo il lavoro. Forse giocare al ritmo delle Olimpiadi gli darà quel trambusto”.
Il primo best-on-best hockey di Pettersson è arrivato durante il 4 Nations Face-Off di un anno fa, ma non ha registrato un punto in tre partite e la Svezia non è riuscita advert avanzare alla finale.
“Solo l’esperienza”, ha detto Pettersson parlando del principale insegnamento di quel torneo. “Voglio dire, giochi sempre contro buoni giocatori nella NHL, ma ora tutti quei buoni giocatori erano in una squadra. Solo il livello di hockey, il livello di dettaglio, tutto, le gare (per il disco), sicuramente la velocità. Proprio tutto. “
“Sono le Olimpiadi, quindi penso che sarà incredibilmente motivato”, ha detto il compagno di squadra di lunga information dei Canucks Tyler Myers. “È un’opportunità per vincere una medaglia d’oro, non troppo lontano da casa, in realtà. Quindi mi aspetto assolutamente che Petey andrà laggiù e sarà estremamente motivato a fare bene. Sono entusiasta che tutti quei ragazzi arrivino lì e… riportino quell’esperienza qui in questa stanza.”
Lo spogliatoio dei Canucks non è stato un posto felice in questa stagione.
Aspettandosi di riprendersi dalla stagione da 90 punti dell’anno scorso, i Canucks 18-33-6 sono invece gli ultimi nella NHL e sulla buona strada per finire con 59 punti, che sarebbe la peggiore stagione della franchigia in questo secolo. La cessione del capitano Quinn Hughes a dicembre ha accelerato la drammatica svolta dell’organizzazione verso la ricostruzione.
È interessante notare che Pettersson non vede le Olimpiadi come una through di fuga da tutti i problemi.
“È facile dire che è bello andare alle Olimpiadi”, ha detto. “Ovviamente, le Olimpiadi sono un sogno diventato realtà in cui giocare. Ma questi sono i miei ragazzi qui (a Vancouver) con cui gioco e combatto. Non voglio uscirne. Non cerco alcuna through d’uscita per allontanarmi da tutto questo. Advert esempio, proveremo a cambiare la situazione e voglio farne parte. Sono molto entusiasta per le Olimpiadi, ma non è un’uscita”.
“È un chief”, ha detto il compagno di squadra e amico dei Canucks Linus Karlsson. “Voglio dire, puoi vedere come blocca i tiri, come lavora così duramente su entrambe le estremità. Forse non è il ragazzo più esplicito, ma lavora duro per la squadra. Sarà una parte importante della squadra svedese e avranno bisogno che giochi davvero bene per avere una possibilità di vincere. E penso che lo farà. Vuole tutto per la squadra. È proprio così che stanno le cose”.
Karlsson ha detto che all’interno di Pettersson ci sono molti “combattimenti” che la gente non vede.
“Alcune persone mostrano emozioni, altre non le mostrano”, ha detto il compagno di squadra Nils Hoglander, “ma lui tiene molto al gioco. E soprattutto ora, stai combattendo per il tuo paese. Non capita così spesso di giocare alle Olimpiadi, quindi gli importa molto, e so che è tremendous entusiasta di andarci”.
Vent’anni dopo, tornato nel Nord Italia, Pettersson ha il potere di creare nuovi ricordi.
