MILANO — Il Crew Canada si giocherà una medaglia, ed è quella bella.
Un altro proiettile schivato, un’altra rimonta nel terzo periodo, un’altra scossa di fiducia.
Giocando senza l’infortunato capitano Sidney Crosby, la squadra ancora schierata è caduta presto contro il fastidioso Crew Finland, ma si è ripresa con tre gol senza risposta (e due contestati) per trionfare 3-2 nelle semifinali olimpiche all’Area di Milano Santagiulia.
I problemi sono iniziati venerdì presto, quando il Canada ha commesso un paio di errori non forzati. Prima un rigore per troppi uomini (qui possono chiamarli così), poi una decisione sbagliata da parte di un Sam Bennett eccessivamente aggressivo, che è stato mandato in space dopo essersi schiantato nella piega di Juuse Saros.
Mikko Rantanen ha laserato un disco nel conseguente pareggio power-play e il Canada si è ritrovato a giocare da dietro per la seconda partita di eliminazione consecutiva.
Il vantaggio dei finlandesi raddoppia nel secondo, quando Erik Haula si trasforma in una fuga shorthanded, andando di rovescio su Jordan Binnington.
“È stata una colpa nostra. Riteniamo di aver dato loro due omaggi”, ha detto l’allenatore Jon Cooper. “Ci stiamo sbattendo le dita dei piedi.”
Forse imparando dalla rimonta di mercoledì contro i cechi, il Canada ha ritrovato la calma sapendo di essersi già ripreso per vincere su questo fronte. E c’period tempo per inclinare la bilancia.
“Niente panico”, ha detto Drew Doughty.
“Abbiamo capito che eravamo in una situazione difficile e dovevamo trovare un modo per uscirne. E lo abbiamo fatto”, ha detto il sostituto capitano Connor McDavid. “Il merito è nostro. Ma non possiamo metterci di nuovo in quella situazione.”
Cooper ha armeggiato con le sue battute, ma gli sguardi di grado A alla forza uniforme erano scarsi. E i finlandesi sfavoriti hanno resistito per proteggere il loro vantaggio mentre i canadesi hanno iniziato a pressare dopo 20 minuti.
La Finlandia si è difesa dalla controffensiva fulminea del Canada e ha giocato sul sicuro. Probabilmente troppo sicuro.
“È difficile non farlo. Stanno spingendo, stanno arrivando”, ha spiegato la star finlandese Sebastian Aho. “Non vuoi commettere errori e non vuoi dare loro 3 contro 2 e cose del genere.
“È facile dire che ora devi giocare un po’ più in attacco, farli giocare in difesa. Ma sicuramente non è facile”.
I canadesi confidavano che se avessero sbattuto abbastanza spesso, il chiodo sarebbe penetrato.
“Lo sapevamo nello spogliatoio. Lo sapevamo”, ha detto Bo Horvat. “Potevamo sentirlo arrivare, ed period solo questione di tempo.”
Cooper ha parlato ai suoi giocatori di un cambio tattico: portare i dischi dal basso all’alto. Guidali dal punto. Rendi la vita disordinata con la vernice blu.
“Period solo una pressione incessante che sapevamo che alla superb saremmo stati in grado di risolverli”, ha detto Bennett, palla da demolizione. “Avevamo bisogno di più traffico, più dischi in rete, e poi l’abbiamo ottenuto. È così che abbiamo segnato. Dimostra che devi continuare a spingere”.
Quando Brad Marchand ha pareggiato un rigore con bastone alto, Sam Reinhart – che ha disputato un torneo piuttosto tranquillo fino a venerdì – ha messo il suo bastone su un tiro da punto di Cale Makar.
Il marcatore di power-play di Reinhart ha dimezzato il vantaggio dei finlandesi.
“Cinque contro cinque, stiamo portando avanti il gioco”, ha detto Reinhart, dopo un secondo periodo in cui i favoriti hanno battuto gli avversari 14-3.
“(Makar) è il migliore al mondo nel prendere quel ghiaccio. In gran parte è dovuto al fatto di essere nel posto giusto per lui. Cerchi di distogliere lo sguardo del portiere perché probabilmente ha il miglior tiro del mondo dall’alto del cerchio. Poi, quando tira così forte, è quasi istinto. Non ci stai davvero pensando.”
Tuttavia, il minuscolo Saros si ergeva in piedi. E i pazienti finlandesi hanno riempito la casa, contenti di uscire in vantaggio e aspettare i contrattacchi. Oppure semplicemente tieniti forte.
Anton Lundell lo spiega meglio: “Abbiamo quattro grandi linee. Dobbiamo solo continuare a crescere e togliere loro tempo e spazio”.
“Praticamente tutti in quella squadra sono ottimi giocatori a doppio senso, quindi si difendono molto bene”, ha riconosciuto Nick Suzuki, definendo questo come il check più duro mai affrontato dal Canada.
La maggior parte di noi pensava che la potenza di fuoco del Canada, che ha collezionato 20 gol in tre partite del girone all’italiana, avrebbe sopraffatto tutti gli avversari.
Purtroppo, non i campioni olimpici in carica, che hanno mantenuto questa partita tesa e tesa.
Il difensore Shea Theodore, un’altra stella emergente in questo gioco, si è avvicinato, facendo esplodere un punto attraverso un gruppo di corpi, incluso quello di Saros, a meno di 10 minuti dalla superb. L’obiettivo del pareggio è stato il risultato di un gioco da fermo elaborato dal Canada.
Il selezionatore Brad Marchand period in zona, ma il Ct della Finlandia Antti Pennanen non ha contestato l’interferenza del portiere, fonte di acceso dibattito in Scandinavia:
Insoddisfatto di aver spinto la cosa verso un altro straordinario 3 contro 3, il Canada ha mantenuto il piede sull’acceleratore. Nathan MacKinnon ha pareggiato un rigore con un bastone alto su un forecheck, poi ha messo a segno un power-play one-timer a casa con soli 36 tick sul cronometro.
“Questo è quello che fa”, ha detto Marchand.
“È una delle persone più intense che abbia mai incontrato e mi ha spinto a farlo. La sua dedizione al gioco, al miglioramento e all’essere il migliore, è davvero impressionante. E devi vederlo per capire davvero quanto è sintonizzato e i sacrifici che fa. È tutto da costruire per momenti come questo. Quando la pressione è massima, quando i momenti sono i più grandi, vuole essere lui, quello che fa la differenza e prende il sopravvento”.
Poiché Pennanen ha sfidato il fatto che il Canada fosse andato in fuorigioco all’ingresso in zona, i tifosi della Maple Leaf nell’edificio e riuniti nei bar hanno potuto festeggiare due volte il vincitore di MacKinnon.
McDavid ha spiegato che lui e i suoi compagni di power-play hanno discusso di tattiche 5 contro 4 per più di un anno, risalenti a 4 Nazioni. Il PP ha svolto un ampio lavoro pratico qui oltre a sessioni video e conversazioni collaterali sul posizionamento e sui punti da cercare.
“Lo facciamo per questi grandi momenti e abbiamo trovato il modo di segnarne uno importante in un grande momento”, ha detto McDavid. “Abbiamo avuto (gli assassini) là fuori per un po’. Vogliono fare pressione per intrappolare, ti stanchi un po’, ed è allora che puoi davvero smascherarli. Ho provato a metterne uno laggiù prima, e un ragazzo ci è rimasto sopra. Ma (MacKinnon) period di nuovo aperto.
“Tutti possono fare un’azione; tutti possono segnare. Pensavo che fossimo pericolosi per tutti i due minuti. Period solo questione di tempo”.
Il potente gioco di potere del Canada si è già convertito sette volte in questo torneo, con il 43,8%.
Domenica squadre speciali invieranno una squadra speciale per la conquista dell’oro contro gli americani.
Imposta la sveglia, Canada.
“Non puoi spiegarlo”, ha detto Seth Jarvis. “È semplicemente incredibile. Una tonnellata di emozione, una tonnellata di energia. È semplicemente una sensazione fantastica.”
• Crosby ha testato il suo sospetto infortunio al ginocchio in una sessione a porte chiuse venerdì mattina, ma non è riuscito a giocare e la squadra è venuta a conoscenza del suo stato solo pochi minuti prima della caduta del disco.
Di conseguenza, McDavid ha indossato la C canadese, a MacKinnon è stata assegnata una A e Nick Suzuki è scivolato nella posizione centrale lasciata libera da Crosby tra Mitch Marner e Mark Stone.
Lo stato di Crosby per domenica non è noto, ma altre 48 ore di recupero aiuteranno.
“Si è parlato molto di farlo per Sid”, cube Bennett. “Ha significato di più per tutti noi, e penso per tutti i canadesi, da molto tempo. Ha fatto così tanto per il gioco dell’hockey. Sì, speriamo di poterlo recuperare.”
Wilson aggiunge: “Ogni ragazzo che allaccia i pattini voleva renderlo orgoglioso. Sai che sta guardando.”
McDavid, che ha stabilito un nuovo document di partecipazione alla NHL con 13 punti, cube che Crosby sta osservando la partita da vicino, analizzando il piano di gioco finlandese e condividendo indicazioni.
“Period sicuramente lì e aveva quelle conversazioni”, cube McDavid.
• L’adolescente Macklin Celebrini continua a stupire. Il capocannoniere del torneo è stato senza dubbio il miglior giocatore del gioco, pattinando un document di 25:53 per la squadra, registrando otto tiri da document e assistendo il vincitore.
“Penso che debba essere il più giovane di sempre per il Canada”, ha detto Doughty.
E tu nel 2010?
“Non ho giocato bene quanto lui.”
• Lo zar del play-by-play Chris Cuthbert ha subito notato che nessun giocatore della NHL ha segnato più gol su Binnington di Mikko Rantanen (15).
Pochi minuti dopo, Rantanen ha aperto le marcature con un colpo di precisione su un pareggio in power-play.
Sfiga? No, anche Cuthbert ha avuto questo momento all’inizio della giornata:
• Juuse Saros non ha entusiasmato a Nashville in questa stagione, registrando una percentuale di parate di 0,892, ma è stato brillante a Milano.
La sua prestazione di 36 parate in semifinale gli dà una percentuale di parate di 0,934 alle Olimpiadi.
“In un gioco in cui il portiere alto un metro e ottanta sta diventando di taglia media, ha trovato il modo di diventare una celebrity”, afferma Cooper. “Il modo in cui segue i dischi e il modo in cui si muove, non so se c’è un portiere in campionato che lo fa meglio.
“Quindi sei sotto 2-0 e stai pensando, OK, dobbiamo perforare la robusta difesa della Finlandia. Ma onestamente, la più grande preoccupazione per me è, come farai advert arrivare a Saros?”
• Gettare Bennett, Marchand e Tom Wilson sul ghiaccio tutti insieme è, uh, qualcosa.
Wilson lo chiama “caos controllato”.
Cooper aveva pensato per un po’ di assemblare questa ‘Rat Line’, ma stava aspettando il momento giusto. Stamattina l’allenatore è passato accanto a Wilson e Bennett che facevano stretching e ha detto: “Forse vi porterò fuori insieme stasera”.
Abbastanza divertente, i tre forecheckers avevano discusso di un’unità del genere prima dell’inizio del torneo.
“Abbiamo sicuramente parlato della speranza di avere una possibilità”, afferma Bennett. “Siamo tutti ragazzi che comprendono il lato energetico del gioco. Siamo una linea che darà il massimo in ogni singolo turno. Cercheremo di dare slancio, se possiamo, proveremo solo a logorarli turno dopo turno. “
“Non abbiamo dovuto dire molto”, cube Wilson. “Sapevamo come volevamo giocare”.
