La nazionale ucraina ha impiegato quasi tre giorni per fuggire da una zona di guerra e raggiungere la Turchia per la partita contro l’Inghilterra. A loro insaputa, quasi si imbatterono in un altro.
Mentre affrontavano i controlli alle frontiere, i treni e gli aerei per raggiungere Antalya, il mondo period cambiato.
L’attacco statunitense all’Iran e le successive azioni di ritorsione hanno minacciato di destabilizzare la sicurezza dei paesi vicini. Eppure l’Ucraina si è presentata con una sola cosa in mente: dimostrare al mondo che appartiene alla fascia alta del calcio europeo.
Una prestazione caparbia e disciplinata nel primo tempo ha dimostrato proprio questo. Sono andati all’intervallo pareggiando con i campioni d’Europa consecutivi.
Anche se i successivi 45 minuti non sono andati secondo i piani, la gioia che Yana Kalinina ha provato quando ha segnato è stata chiaramente condivisa da tutta la squadra.
Dopo la partita i giocatori dell’Ucraina hanno condiviso storie, magliette e selfie con i giocatori dell’Inghilterra. Le Leonesse hanno detto che volevano che il gioco si unisse; lo ha sicuramente fatto.
L’escalation della situazione in Medio Oriente ha fatto sì che quasi tutti i media britannici abbiano deciso di non inviare personale in un paese confinante con l’space.
Il giorno prima della partita un drone iraniano senza pilota ha colpito una base della RAF a Cipro, a circa 180 miglia dall’resort inglese.
Così, quando Sarina Wiegman e Georgia Stanway vennero a parlare ai media il giorno prima della partita, furono accolte da due telecamere e da me, l’unico reporter in città.
Da anni il numero di giornalisti, personalità e influencer che coprono la squadra cresce di pari passo con l’aumentare del successo della squadra.
Dire che sembrava surreale è un eufemismo, ma Wiegman, Stanway e il resto della squadra hanno perseverato con lo stesso uomo pallido e calvo che faceva domanda dopo domanda in un’intervista dopo l’altra.
Quando il gioco è arrivato, la giornalista indipendente Sophie Downer aveva raddoppiato il numero di press pack a due, ma sembrava comunque strano.
Georiga Stanway è stata una dei tre giocatori inglesi a segnare una doppietta
Nemmeno la troupe che trasmetteva la partita in TV poteva ottenere il permesso di lasciare il Regno Unito, il che significava che il nostro cameraman di Sky doveva intervenire per aiutare con la copertura della partita e io facevo tutte le interviste per la TV nazionale e internazionale.
Quelli di Antalya e le squadre che lavorano nel Regno Unito hanno compiuto uno sforzo colossale per assicurarsi che le Leonesse ottenessero la copertura che meritano con le scarse risorse disponibili.
Il merito va anche agli oltre 250 tifosi inglesi e a un paio di dozzine di tifosi ucraini che si sono recati in uno stadio remoto alla periferia dell’ottava città più popolata della Turchia.
Anche Alessia Russo ha segnato una doppietta per l’Inghilterra
Non appena è arrivato il fischio finale, la squadra inglese ha fatto uno sforzo concertato per mostrare il proprio apprezzamento al gruppo in viaggio che rischiava l’incertezza. Difficile dire, però, che i padroni di casa turchi si aspettassero un pubblico molto diverso.
Settantacinque agenti di polizia in tenuta antisommossa e 50 steward erano allineati sul lato del campo riservato ai tifosi, presidiavano gli ingressi e sorvegliavano il perimetro. Alla high-quality della partita sorridevano con i tifosi e esultavano rispettosamente quando Jess Park realizzava magnificamente il sesto gol dell’Inghilterra.
Ciò che ha detto Georgia Stanway è vero, suppongo; il calcio può davvero unire.
