La quinta e ultima Olimpiade di Lindsey Vonn si è conclusa nel modo che più temeva. Qualche istante dopo l’inizio della sua corsa nella discesa femminile, le gambe di Vonn l’hanno ceduta mentre si ribaltava dopo aver superato il terzo cancello.
Si è girata e si è schiantata lateralmente al suolo e, dopo un primo scoppio di grida e urla, l’atmosfera intorno al percorso dell’Olimpia delle Tofane è diventata mortalmente silenziosa mentre l’equipe medica si è radunata attorno a lei. Quindici minuti dopo, Vonn è stato trasportato in aereo dalla montagna all’ospedale per le treatment.
L’amica e compagna di squadra di Vonn, Breezy Johnson, che ha vinto l’oro, in quel momento stava guardando dal posto di chief e si è coperta gli occhi perché non riusciva a guardare. “È tragico, ma temo che si tratti di gare di sci”, ha detto Johan Eliasch, presidente della federazione internazionale di sci. “Posso solo dire grazie per quello che ha fatto [Vonn] ha fatto per il nostro sport, perché questa gara è stata l’argomento dei Giochi”.
Mentre l’elicottero che trasportava Vonn volava sopra di lei, la folla attorno alla montagna è scoppiata in un applauso per lei, ma l’interruzione della gara è stata difficile per i concorrenti in fila dietro di lei, inclusa la favorita di casa, Sofia Goggia.
L’interruzione è durata mezz’ora e, una volta terminata, nessun altro è riuscito a raggiungere di meno di mezzo secondo il tempo vincente di Johnson di 1 minuto e 36,10 secondi. Goggia ha vinto il bronzo e la tedesca Emma Aichner ha vinto l’argento. L’umore sulla montagna è cambiato negli istanti successivi alla caduta di Vonn, e sono seguiti altri due brutti incidenti, che hanno coinvolto l’austriaca Nina Ortleib e l’andorriana Cande Moreno.
All’età di 41 anni, Vonn period diventata la prima quarantenne advert aver mai iniziato una gara olimpica di discesa libera, e gareggiava qui anche dopo essersi rotta l’ACL del ginocchio sinistro mentre gareggiava in Svizzera la settimana scorsa. “C’è ancora una possibilità”, ha detto all’inizio di questa settimana, “e finché ci sarà una possibilità ci proverò”.
Vonn aveva completato con successo due allenamenti di discesa libera venerdì e sabato, ma l’incidente lascia dubbi sulla saggezza della sua decisione di partecipare a queste Olimpiadi. “Le persone che dicono questo non conoscono Lindsey”, ha detto Eliasch. “Questo è tutto quello che posso dire.”
“Alla tremendous ha rischiato troppo”, ha detto la due volte campionessa olimpica Tina Maze, commentando TNT. “Questo è il tipo di incidente che può accadere, ovviamente se non sei in buona salute le conseguenze sono anche peggiori, ma Lindsey voleva farlo, qualunque cosa accada. È davvero difficile per tutti qui vederlo.”
