Lindsey Vonn è caduta nella sua ultima discesa libera di Coppa del Mondo prima delle Olimpiadi invernali di Milano Cortina venerdì, lasciando la sciatrice americana zoppicando e stringendosi il ginocchio sinistro mentre gli organizzatori hanno abbandonato la gara a causa del peggioramento delle condizioni.
Il 41enne ha perso il controllo dopo aver effettuato un salto nella parte superiore del percorso a Crans-Montana, in Svizzera, scivolando lateralmente contro la rete di sicurezza mentre la neve cadeva costantemente e la visibilità peggiorava. L’airbag di Vonn si è attivato al momento dell’impatto ed è rimasta a terra per diversi istanti mentre il personale medico l’ha assistita sulla pista.
Alla nice Vonn si alzò e riuscì a sciare, ma lo fece con cautela. Ha ripetutamente tolto peso dalla gamba sinistra, usando i bastoncini per stabilizzarsi, e si è fermata più volte durante la corsa per controllare il ginocchio. All’arrivo è stata accolta dalla compagna di squadra Jacqueline Wiles, con le due che hanno condiviso un lungo abbraccio prima che Vonn entrasse zoppicando in una tenda medica per ulteriori valutazioni. Successivamente è stata trasportata in aereo dalla zona del traguardo in elicottero, sospesa con una corda mentre veniva trasportata attraverso le Alpi svizzere.
La direzione di gara ha annullato la discesa poco dopo la caduta di Vonn, con tre dei primi sei sciatori caduti in condizioni difficili su un percorso già accorciato a causa del tempo. L’austriaca Nina Ortlieb è caduta nella stessa parte alta di Vonn ma è riuscita a sciare through, mentre la norvegese Marte Monsen ha colpito le reti vicino al fondo della pista ed è stata portata through in barella con ferite al viso.
Romane Miradoli della Francia, una delle poche sciatrici a completare la sua corsa, ha affermato che la visibilità è stata un grosso problema. “Non puoi vedere, ed è tutto accidentato ovunque”, ha detto. Alla domanda se le condizioni fossero pericolose, Miradoli ha aggiunto: “Non riuscivamo proprio a vedere bene”.
Vonn period stato il sesto titolare e il primo dei corridori teste di serie a lasciare il cancello. Stava conducendo al primo checkpoint prima di atterrare con un salto fuori equilibrio, sollevando il braccio sinistro e il palo in alto nel tentativo di riprendere il controllo. Mentre tentava di frenare, si è girata ed è scivolata nella recinzione di sicurezza.
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L’incidente è avvenuto esattamente una settimana prima della cerimonia di apertura dei Giochi di Milano Cortina, dove la Vonn gareggerà nella discesa libera femminile l’8 febbraio. È iscritta anche al superG e alla nuova combinata a squadre. Gli eventi alpini femminili si terranno a Cortina d’Ampezzo, luogo in cui Vonn ha ottenuto alcuni dei più grandi successi della sua carriera, con un document di 12 vittorie in Coppa del Mondo.
Qualsiasi infortunio in questa fase sarebbe una delle maggiori preoccupazioni per la squadra degli Stati Uniti e per gli organizzatori olimpici, che hanno annunciato Vonn come una delle stelle di spicco dei Giochi. Un portavoce statunitense di sci e snowboard ha detto che Vonn è stato valutato dopo la caduta.
Vonn è stato in forma eccezionale in questa stagione, guidando la classifica della Coppa del Mondo di discesa libera con cinque podi in cinque gare, comprese due vittorie. Le sue prestazioni hanno sostenuto un improbabile ritorno ai vertici di questo sport dopo una sostituzione parziale del ginocchio alla gamba destra meno di due anni fa. È uscita dalla pensione la scorsa stagione dopo quasi sei anni lontano dalle competizioni e ha descritto le sue condizioni fisiche come le migliori degli ultimi anni.
La caduta ha fatto rivivere anche i ricordi di una carriera segnata da gravi infortuni. Vonn si è strappata i legamenti del ginocchio destro in un incidente advert alta velocità ai Campionati del mondo 2013 ed è stata trasportata in aereo dal percorso. Ha subito ulteriori danni la stagione successiva e di conseguenza ha mancato le Olimpiadi di Sochi 2014. Nel corso della sua carriera si è anche rotta braccia e gambe e ha subito una commozione cerebrale.
Nonostante questi insuccessi, Vonn rimane uno degli sciatori più decorati della storia. Ha vinto l’oro olimpico nella discesa libera ai Giochi di Vancouver del 2010, otto anni dopo aver fatto il suo debutto olimpico da adolescente a Salt Lake Metropolis. Insieme alla compagna di squadra Mikaela Shiffrin, è tra le atlete di Coppa del Mondo di maggior successo di tutti i tempi.
La gara di venerdì a Crans-Montana doveva essere l’ultima discesa competitiva prima dell’inizio dell’allenamento olimpico della prossima settimana, con la prima discesa ufficiale di allenamento prevista per mercoledì.
