Il tentativo coraggioso di Lindsey Vonn di vincere la discesa olimpica invernale all’età di 41 anni, con un ginocchio destro ricostruito e un ginocchio sinistro gravemente infortunato, si è concluso domenica con uno spaventoso incidente che l’ha vista portata in salvo da un elicottero di soccorso per la seconda volta in nove giorni.
Vonn ha perso il controllo pochi istanti dopo aver lasciato il cancello di partenza, tagliando un cancello con la spalla destra e girando lungo il pendio prima di finire goffamente sulla schiena, con gli sci incrociati sotto di lei e le sue urla risuonavano subito dopo l’arrivo del personale medico. È stata curata per lunghi e angoscianti minuti mentre il silenzio calava sulla folla in attesa molto più in basso al traguardo.
È stata legata a una barella e portata by way of, forse ponendo advantageous alla storica carriera dello sciatore. Le sue condizioni non sono state immediatamente rese word, con la squadra di sci statunitense che ha semplicemente detto che sarebbe stata valutata.
“Starà bene, ma sarà un po’ un processo”, ha detto Anouk Patty, capo dello sport per lo sci e lo snowboard statunitense. “Questo sport è brutale e le persone devono ricordare quando guardano (che) questi atleti si lanciano giù da una montagna e vanno davvero, davvero veloci.”
Breezy Johnson, compagna di squadra di Vonn, è diventata solo la seconda donna americana a vincere la discesa olimpica dopo che Vonn lo fece 16 anni fa. Il 30enne Johnson ha tenuto a bada Emma Aicher della Germania e Sofia Goggia dell’Italia in una giornata agrodolce per la squadra.
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“Non pretendo di sapere cosa sta passando, ma so cosa vuol dire essere qui, lottare per le Olimpiadi, vedere bruciato questo corso e vedere quei sogni morire”, ha detto Johnson, il cui infortunio a Cortina nel 2022 ha rovinato le speranze di correre alle Olimpiadi di Pechino. “Non riesco a immaginare il dolore che sta attraversando e non è il dolore fisico – possiamo affrontare il dolore fisico – ma il dolore emotivo è qualcos’altro.”
Vonn aveva una famiglia in tribuna, incluso suo padre, Alan Kildow, che fissava il terreno mentre sua figlia veniva curata dopo soli 13 secondi sul percorso dove detiene il report di 12 titoli di Coppa del Mondo. Altri tra il pubblico, incluso il rapper Snoop Dogg, hanno guardato in silenzio mentre lo sciatore veniva finalmente portato fuori pista. La collega star americana Mikaela Shiffrin ha pubblicato un’emoji con il cuore spezzato sui social media.
L’incidente di Vonn è stato “tragico, ma è una gara di sci”, ha detto Johan Eliasch, presidente della Federazione internazionale di sci e snowboard.
“Posso solo dire grazie per quello che ha fatto per il nostro sport”, ha detto, “perché questa gara ha fatto parlare di sé nei giochi e ha messo il nostro sport nella migliore luce possibile”.
Tutti gli occhi erano puntati su Vonn, la storia positiva che si avvicinava alle Olimpiadi. Period tornata alle gare di sci d’élite la scorsa stagione dopo quasi sei anni, una decisione notevole knowledge la sua età, ma aveva anche una sostituzione parziale del ginocchio in titanio nel ginocchio destro. Molti si chiedevano come se la sarebbe cavata mentre cercava una medaglia d’oro da aggiungere a quella vinta nella discesa libera ai Giochi di Vancouver 2010.
Il quattro volte campione assoluto della Coppa del Mondo ha sbalordito tutti essendo un contendente quasi immediatamente. È arrivata alle Olimpiadi come chief nella classifica di Coppa del Mondo di discesa libera ed period una delle favourite per la medaglia d’oro prima del suo incidente in Svizzera nove giorni fa, quando ha subito il suo ultimo infortunio al ginocchio. Oltre alla rottura del legamento crociato anteriore, aveva anche una contusione ossea e un danno al menisco.
Eppure, nessuno la escludeva nemmeno allora. In verità, ha superato gli infortuni per tre decenni ai vertici di questo sport. Nel 2006, in vista delle Olimpiadi di Torino, Vonn fece una brutta caduta durante l’allenamento di discesa e fu ricoverata in ospedale. Ha gareggiato meno di 48 ore dopo, correndo in tutti e quattro gli eventi che aveva programmato, con un risultato massimo: settima posizione nel superG.
Cortina ha molti ricordi preziosi per Vonn oltre alle vittorie report. La chiamano la regina di Cortina, e l’Olympia delle Tofana è un percorso che da sempre piace a Vonn. Ha testato il ginocchio due volte durante gli allenamenti in discesa negli ultimi tre giorni prima del terribile incidente di domenica in condizioni limpide e soleggiate.
“Questa sarebbe la migliore rimonta che ho fatto finora”, ha detto Vonn prima della gara. “Sicuramente il più drammatico.”
La notizia dell’incidente si è diffusa rapidamente anche nella zona dei tifosi a Cortina.
“È una perdita enorme e un peccato”, ha detto l’americana Megan Gunyou. “Ho voglia di ascoltare la sua storia e proprio come la redenzione della sua prima caduta e come lottare per tornare alle Olimpiadi quest’anno, voglio dire, mi sento così triste per lei.”
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