PASADENA, California – Fernando Mendoza ha letteralmente saltato di gioia quando il vincitore dell’Heisman Trophy ha appreso di non essere l’MVP offensivo della vittoria dominante dell’Indiana sull’Alabama al Rose Bowl.
Il quarterback e i suoi compagni di squadra attraversarono di corsa il palco dei festeggiamenti per assalire il centro da 311 libbre Pat Coogan, che period visibilmente scioccato di essere al centro dell’attenzione in un altro momento fondamentale per questi incredibili, imbattuti Hoosiers.
“Probabilmente è il primo, se dovessi indovinare, premio MVP di guardalinee offensivo”, ha detto Coogan con un sorriso. “Questi ragazzi sono incredibili. La fiducia che abbiamo l’uno nell’altro… è semplicemente una crescita senza positive, un miglioramento senza positive.”
L’improbabile onore di Coogan è stato un bel simbolo di simbolismo che ha riconosciuto il modo in cui questi Hoosiers dal muso duro hanno fisicamente malmenato i Crimson Tide per raggiungere le semifinali dei School Soccer Playoff con la loro vittoria per 38-3 giovedì.
A soli due anni dall’inizio di una delle svolte di squadra più incredibili della recente storia dello sport, l’Indiana è stata semplicemente più dura, più cattiva e più precisa su entrambi i lati della palla rispetto al sangue blu Bama – e ora gli Hoosiers (14-0, testa di serie n. 1 CFP) sono diretti al Peach Bowl il 9 gennaio per una rivincita di semifinale CFP contro l’Oregon, quinta testa di serie.
Mendoza è passato per 192 yard e tre landing nella sua prima partita da quando ha vinto il primo Heisman della sua scuola, ma gli Hoosiers hanno vinto il Rose Bowl per la prima volta nella storia della scuola dominando il Crimson Tide (11-4, seme n. 9 CFP) sulla linea di scrimmage.
Indiana ha segnato i primi 24 punti della partita prima di riversarsi nel quarto quarto con i landing di Kaelon Black e Roman Hemby, concludendo un pomeriggio giubilante nella 112a edizione del Nonno di tutti loro.
“Pensavo che la nostra mentalità fosse davvero buona”, ha detto l’allenatore dell’Indiana Curt Cignetti. “È stata una partita combattuta all’inizio. L’Alabama ha fatto alcune giocate. Ci hanno sbilanciato in attacco. Ma siamo stati in grado di fare le giocate quando ne avevamo bisogno e prendere il sopravvento nel secondo tempo. È una grande vittoria contro una squadra che ha molta tradizione come quella. “
Charlie Becker, Omar Cooper Jr. ed Elijah Sarratt hanno ricevuto passaggi da landing, mentre Black si è precipitato per 99 yard. L’Indiana ha superato l’Alabama 407-193, deliziando un pubblico decisamente pro-Indiana che ha celebrato la prima apparizione in una partita del Rose Bowl della sua squadra in difficoltà dal 1968 con canti di “Hoosier Daddy?” nei minuti finali.
L’Indiana non aveva vinto nessuna partita di bowl dai tempi del Copper Bowl nel 1991, ma la storia non è stata all’altezza di Cignetti e dei suoi Hoosiers durante le due stagioni trascendenti dell’allenatore.
La prossima sfida è ancora più grande: l’Oregon ha sconfitto il Texas Tech 23-0 giovedì scorso all’Orange Bowl. L’Indiana ha battuto l’allora n. 3 Geese 30-20 a Eugene lo scorso ottobre in una delle vittorie Massive Ten più impressionanti di Cignetti.
L’Indiana è a due vittorie dal primo campionato nazionale nella storia della scuola dopo essere diventata la prima squadra advert avanzare dopo un addio al primo turno nell’attuale formato playoff a 12 squadre. Le prime sei squadre, comprese le prime due di questa stagione, non sono riuscite a riprendersi da un lungo periodo di pausa, ma gli Hoosiers si sono presi cura degli affari migliorando fino al 25-2 con Cignetti.
La seconda stagione dei Crimson Tide sotto Kalen DeBoer si è conclusa nella stessa sede della loro ultima stagione sotto Nick Saban due anni fa. L’Alabama è stato surclassato una settimana dopo un’impressionante vittoria su strada contro l’Oklahoma, gestendo solo 151 yard prima degli ultimi minuti insignificanti della più grande sconfitta dei Tide dal settembre 1998.
“Possiamo essere arrabbiati, perché perdere non ci sta bene, e possiamo essere frustrati per questo”, ha detto DeBoer.
Ty Simpson è passato per 67 yard prima di rompersi una costola alla positive del primo tempo, e il backup Austin Mack lo ha sostituito nel terzo quarto. Mack ha immediatamente dato il by way of alla marea con un drive di 65 yard che ha portato a un discipline objective corto, ma gli Hoosiers hanno risposto con due drive TD inarrestabili.
L’Indiana controllava il famoso manto erboso del Rose Bowl, che è rimasto immacolato nonostante quasi 24 ore di pioggia costante prima del calcio d’inizio. Le tempeste si sono dissipate mentre gli Hoosiers hanno preso il vantaggio nel primo tempo, e il cielo azzurro è apparso all’inizio del secondo tempo mentre gli Hoosiers si sono avvicinati alla storia.
Il dominio fisico è iniziato quando il secondo drive di Indiana si è allungato di 84 yard e 16 giocate in quasi nove minuti prima del discipline objective da 31 yard di Nicolas Radicic nel primo snap del secondo quarto.
La difesa dell’Indiana ha poi fermato l’Alabama al quarto e 1 al Tide 34, e Mendoza ha lanciato un passaggio lungo e alto al Becker che saltava quattro giocate più tardi per un landing da 21 yard.
Simpson si è fatto male quando ha armeggiato nel territorio dell’Indiana dopo un coraggioso primo down, e gli Hoosiers hanno guidato metodicamente per il passaggio TD di 1 yard di Mendoza con 17 secondi rimasti a Cooper, l’eroe della drammatica vittoria dell’Indiana sulla Penn State.
La vittoria è l’ultimo passo nella monumentale svolta di due stagioni di quello che period il programma più perdente del soccer universitario quando Cignetti prese la guida. Dopo aver vinto 11 partite e raggiunto il CFP la scorsa stagione, gli Hoosiers hanno accelerato il loro programma questo autunno prima di battere il campione nazionale in carica Ohio State per il titolo Massive Ten e salire al primo posto nella AP High 25 per la prima volta.
Alabama: È stato straordinario vedere il programma di maggior successo del 21° secolo dominare in prima linea. L’incapacità dei Tide di far girare la palla è stato un problema che durava tutta la stagione, ma è stato particolarmente doloroso a Pasadena. Che sia attraverso il personale o lo schema, l’offensiva di DeBoer dovrà fare un passo avanti l’anno prossimo per raggiungere lo customary atteso a Bama.
Indiana: Gli Hoosier si sono comportati come se fossero già stati qui, anche se non è così. Il gruppo di Cignetti ha un comportamento professionale che non è stato minimamente alterato dalla reputazione e dalla storia dell’Alabama. Sono ovviamente i favoriti per vincere tutto.
Alabama: ospiterà la Carolina dell’Est il 5 settembre.
Indiana: Un viaggio advert Atlanta per affrontare i potenti Geese, che hanno perso il Rose Bowl della scorsa stagione contro Ohio State come testa di serie numero 1.
