Chiaramente, Juraj Slafkovsky non period pronto a rinunciare alla sua corona.
Mercoledì a Milano, il re in carica delle Olimpiadi ha portato la Slovacchia alla vittoria per 4-1 sulla Finlandia nella prima parte del torneo.
Slafkovsky, che ha portato il suo paese alla sua prima medaglia di bronzo nell’hockey segnando sette gol per guidare le Olimpiadi di Pechino e conquistare il titolo di MVP del torneo quattro anni fa, ha segnato due gol e ha aggiunto un help in una vittoria contro le medaglie d’oro in carica.
Il modo in cui il ventunenne ha fatto è emblematico di quanto sia cresciuto da quando ha recitato per la prima volta sul palco più grande del mondo.
Nel 2022, vestito con bretelle e con indosso una gabbia, il diciassettenne sparava da ogni parte – e inaspettatamente segnava anche da ogni parte. C’period più speranza per il ragazzo che pubblicità su di lui, con l’esito dei Giochi che inevitabilmente bilanciava quel rapporto per aiutarlo a salire in cima all’ordine del Draft NHL.
Ma quattro anni dopo, portando sulle spalle larghe il peso delle alte aspettative di una nazione, Slafkovsky è emerso come l’uomo della Santagiulia Ice Hockey Area.
Il suo primo gol, che ha portato la Slovacchia sul tabellone, non è stato un gol da una brutta angolazione, come quello segnato contro la Svezia alle ultime Olimpiadi. È stata una carica a tutto fuel verso la rete, iniziata con un forte posizionamento per intercettare il disco e terminata con l’equilibrio e la pazienza condizionati da 262 partite di NHL.
Con la Slovacchia in vantaggio per 2-1 e in energy play al 51° minuto di gioco, il senso dell’hockey sviluppato di Slafkovsky gli ha fatto ricevere il disco in cima al punto prima di sfruttare lo spazio concessogli per raggiungere una posizione migliore per scatenare la bellezza da bar-down che ha battuto Juuse Saros.
E ha terminato la partita usando la sua forza bruta per farsi strada sul ghiaccio e calciare un passaggio al compagno di linea Adam Ruzicka per il rete vuota che ha portato il 4-1.
Quelle erano solo le giocate da gol.
Tutti i piccoli successi che Slafkovsky ha realizzato nel frattempo hanno evidenziato fino a che punto fosse pronto per essere il giocatore di cui la sua squadra aveva bisogno che fosse.
L’ala alta un metro e ottanta e pesa 225 libbre ne ha messi insieme quattro nel suo ultimo turno del primo periodo, combattendo la pressione ostinata di Artturi Lehkonen in zona neutra per organizzare il dump-in di Ruzicka prima di volare sul forecheck per costringere Miro Heiskanen a commettere un turnover. Slafkovsky ha continuato la sequenza posizionandosi su Heiskanen per puntare un tiro su Saros, e ha concluso con un colpo su Esa Lindell mentre tornava in panchina.
Tutto ciò che Slafkovsky ha fatto nel resto della partita ha mostrato un livello di maturità che pochi ventunenni possiedono. Ha giocato alla grande e forte in 20:07 e ha mantenuto i suoi turni a una media di 46 secondi. Anche se è stato impressionante vederlo mettere a segno quattro tiri e finire con tre punti e un punteggio di più-2 contro i formidabili finlandesi, niente è stato altrettanto impressionante quanto vederlo guidare la sua linea su entrambe le estremità per spingere gli slovacchi verso un’improbabile vittoria.
Tutto è stato facilitato dalla brillante prestazione di 38 parate del portiere dell’AHL Samuel Hlavaj, ma cementato dal dominio e dalla management di Slafkovsky.
Period il giocatore che gli slovacchi si aspettano da lui e il giocatore che aveva detto che sarebbe stato questa volta.
“Ero solo un ragazzino quando sono andato lì per la prima volta e, onestamente, tre dei gol segnati sono stati solo tiri fortunati”, ha detto il nativo di Kosice alla vigilia della nomina della squadra slovacca.
“Sono un giocatore più completo”, ha detto Slafkovsky. “Mi sento come se chiedessi di più il disco agli altri ragazzi, e mi sento più a mio agio con i miei tocchi e la capacità di creare qualcosa, tirare e ottenere gol. Voglio solo guidare e giocare di più con il disco, e quel gioco mi si addice. “
È la partita che Slafkovsky ha giocato per tutta la stagione con i Montreal Canadiens. Il gioco che gli ha fruttato 21 gol e 45 punti in 57 gare NHL.
Vedere Slafkovsky portarlo in Italia e imporlo immediatamente su un avversario di story qualità significava sapere che non sarebbe stato detronizzato senza combattere.
