LOS ANGELES – Una giuria ha ritenuto l’ex esterno della Main League Yasiel Puig colpevole di ostruzione alla giustizia e di aver mentito ai funzionari federali che indagavano su un’operazione di gioco d’azzardo illegale, ha detto venerdì l’ufficio del procuratore degli Stati Uniti.
Il verdetto è arrivato dopo un processo durato più settimane che ha visto la testimonianza di funzionari della Main League Baseball e di Donny Kadokawa, un allenatore di baseball delle Hawaii su cui Puig ha scommesso. Puig ora rischia fino a 20 anni di prigione federale e la sua condanna è prevista per il 26 maggio.
L’avvocato di Puig, Keri Curtis Axel, ha detto che il governo non è riuscito a dimostrare gli elementi chiave del suo caso e che intende sollevare mozioni post-processo.
“Non vediamo l’ora di riabilitare il nome di Yasiel”, ha detto Axel.
Puig, 35 anni, inizialmente si period dichiarato colpevole del reato di aver mentito agli agenti federali che indagavano su un’operazione di gioco d’azzardo illegale. Ha riconosciuto in un patteggiamento dell’agosto 2022 di aver accumulato più di $ 280.000 in perdite in pochi mesi nel 2019 mentre scommetteva su partite di tennis, calcio e basket tramite una terza parte che lavorava per un’operazione di gioco d’azzardo illegale gestita da Wayne Nix, un ex giocatore di baseball della lega minore.
Nix si è dichiarato colpevole nel 2022 di cospirazione per gestire un’attività di gioco d’azzardo illegale e di aver sottoscritto una falsa dichiarazione dei redditi. È ancora in attesa di sentenza.
Le autorità hanno detto che Puig ha piazzato almeno 900 scommesse attraverso i siti di scommesse controllati da Nix e attraverso un uomo che lavorava per Nix.
I pubblici ministeri hanno affermato che durante un’intervista del gennaio 2022 con gli investigatori federali, Puig ha negato di conoscere la natura delle sue scommesse, con chi stava scommettendo e le circostanze del pagamento dei suoi debiti di gioco.
Ma ha cambiato tono mesi dopo, annunciando che avrebbe cambiato la sua dichiarazione in non colpevolezza a causa di “nuove show significative”, secondo una dichiarazione dei suoi avvocati a Los Angeles.
“Voglio riabilitare il mio nome”, ha detto Puig nella dichiarazione. “Non avrei mai dovuto accettare di dichiararmi colpevole di un crimine che non ho commesso.”
Il governo ha sostenuto di aver intenzionalmente ingannato gli investigatori federali. Hanno riprodotto in tribunale clip audio di Puig che parlava inglese e hanno portato testimoni esperti a testimoniare sulle capacità cognitive di Puig, ha riferito il New York Occasions.
I suoi avvocati hanno affermato che Puig, che ha un’istruzione di terza elementare, aveva problemi di salute mentale non trattati e non aveva con sé il proprio interprete o consulente legale penale durante l’intervista con gli investigatori federali in cui presumibilmente ha mentito.
L’ex avvocato di Puig, Steven Gebelin, ha testimoniato che durante l’intervista del gennaio 2022, Puig ha cercato di essere d’aiuto nel rispondere alle domande degli investigatori e l’interprete ha lottato con il dialetto della lingua spagnola di Puig, secondo il New York Occasions.
Puig ha battuto .277 con 132 fuoricampo e 415 RBI mentre è apparso in sette stagioni di main league, le prime sei con i Dodgers, dove si è guadagnato una selezione all-star nel 2014.
L’emittente televisiva dei Dodgers Vin Scully ha definito Puig il “cavallo selvaggio” per le sue buffonate sul campo e il suo talento in giovane età, unendosi alla MLB a 22 anni, un anno dopo essere fuggito dal suo paese natale, Cuba.
Ha giocato per i Cincinnati Reds e i Cleveland Indians nel 2019 prima di diventare free agent. Ha poi giocato nella Lega messicana e l’anno scorso ha firmato un contratto annuale da 1 milione di dollari con i Kiwoom Heroes della Corea del Sud.
