L’ex capitano del Toronto FC Michael Bradley torna sabato al BMO Discipline, questa volta come allenatore dei New York Purple Bulls.
Per il 38enne Bradley, è un terreno familiare avendo collezionato 308 presenze in 10 stagioni con Toronto prima di ritirarsi dopo la stagione 2023. Solo l’attuale capitano Jonathan Osorio, a 398 anni, aveva collezionato più presenze con la franchigia.
“Sono entusiasta di tornare a Toronto”, ha detto Bradley. “C’è un sacco di brava gente lì, un sacco di brava gente dentro e intorno al membership, il BMO è un grande stadio. È la loro partita di apertura in casa. Quindi penso che sarà un pomeriggio fantastico”.
“L’ho detto in molti modi diversi, in molte volte various: ho dato tutto ciò che avevo durante la mia permanenza a Toronto, dal momento in cui sono arrivato fino al momento in cui me ne sono andato”, ha aggiunto. “E penso che ciò che abbiamo fatto e ciò che siamo stati in grado di realizzare sia stato davvero unico e speciale e alla tremendous parli da solo.”
Bradley fa parte della storia della TFC, avendo portato il membership al triplete nel 2017 quando vinse il Supporters’ Defend, la Coppa MLS e il Campionato canadese. Ed period difficile non notarlo, il primo giocatore a osservare la superficie di gioco prima di ogni partita al BMO Discipline.
“Un po’ strano per lui dall’altra parte, ma sono sicuro che sarà accolto molto calorosamente dai tifosi e da tutti,” ha detto Osorio.
Lo stadio ha un aspetto diverso in questi giorni, con le tribune temporanee per la Coppa del Mondo che incombono alle estremità nord e sud. Il tempo potrebbe essere un fattore con previsioni di neve per venerdì e una massima di 1°C sabato.
Toronto (1-2-0) cerca di sfruttare la vittoria per 1-0 sull’FC Cincinnati, la sua prima vittoria in assoluto al TQL Stadium, mentre i Purple Bull (2-1-0) sperano di riprendersi dalla sconfitta per 3-0 contro il CF Montreal.
Sabato potrebbe vedere il debutto di Josh Sargent, il nuovo giocatore designato di Toronto.
“Josh è idoneo e probabilmente penso che lo vedremo per qualche minuto”, ha detto l’allenatore Robin Fraser.
Il 26enne nazionale statunitense ha giocato l’ultima volta il 4 gennaio con il Norwich Metropolis, perdendo 2-0 contro lo Stoke Metropolis nel campionato di seconda divisione inglese. Successivamente è stato relegato advert allenarsi con la squadra below 21 del Norwich mentre il suo trasferimento a Toronto, del valore di 27 milioni di dollari, procedeva lentamente.
Bradley conosce bene Fraser, la sua controparte di Toronto, dato che Fraser ha servito come assistente allenatore sotto Greg Vanney durante gli anni di gloria del TFC.
“Abbiamo trascorso molti bei giorni insieme, abbiamo avuto molto successo insieme… Robin è un brav’uomo”, ha detto Bradley.
“Michael mangia, dorme e respira calcio”, ha detto Fraser. “Non c’erano dubbi sul fatto che avrebbe allenato. E non c’è dubbio che sarebbe stato un buon allenatore”.
I Purple Bull arrivano dopo un’imbattibilità di 13 partite (9-0-4) contro Toronto, che è alla ricerca della sua prima vittoria contro i New Yorkers dal 3-0 del luglio 2019 al BMO Discipline. I Purple Bull hanno ottenuto un vantaggio di 24-Sep 11 in 44 incontri di stagione regolare contro il TFC.
Il giovane attaccante Julian Corridor guida i Purple Bull con tre gol. Il diciassettenne ha segnato entrambi i gol nella vittoria per 2-1 di apertura della stagione contro Orlando, diventando il quinto giocatore nella storia della MLS a registrare più gol in una partita all’età di 17 anni o meno. Corridor ha segnato l’unico gol nella successiva vittoria per 1-0 contro la visita del New England.
Bradley ha anche dato il through al centrocampista 16enne Adri Mehmeti e al difensore 17enne Matthew Dos Santos contro Orlando, rendendo i Purple Bulls la prima squadra nella storia della MLS a schierare tre giocatori di 17 anni o più giovani in una partita della stagione regolare.
Sia i Purple Bull che Toronto sono lavori in corso, con Bradley al suo primo anno al timone e Toronto che cerca di fondere nuovi talenti.
“Come ovunque, continuiamo a cercare il modo migliore per mettere insieme i pezzi”, ha detto Bradley. “Il calcio che giochiamo quest’anno è diverso… E siamo ancora agli inizi, quindi stiamo cercando di capire quale sia il nostro gruppo migliore”.
Il roster dei Purple Bull embody l’ex difensore del TFC Jahkeele Marshall-Rutty.
“Conosco bene Jahkeele e so in prima persona cosa porta al gruppo”, ha detto Bradley. “Quindi siamo davvero entusiasti di averlo qui… penso che abbia avuto un buon inizio di stagione.”
Raheem Edwards e Derrick Etienne Jr. di Toronto hanno entrambi avuto periodi con i Purple Bull.
Toronto, che celebra la sua 20esima stagione, sta cercando di tornare ai playoff per la prima volta dal 2020.
“I fan hanno fame di qualcosa di buono”, ha detto Fraser.
