LOS ANGELES — I Los Angeles Lakers hanno la storia, il glamour e le stelle.
Non sono poi così buoni però.
I Los Angeles Lakers hanno il miglior giocatore numero 1 o 1A di tutti i tempi in LeBron James e, in Luka Doncic, uno dei migliori giocatori al mondo in questo momento.
E quando Austin Reaves è in buona salute (è fuori almeno da Natale per uno stiramento al polpaccio) hanno un vero mostro a tre teste, almeno in attacco.
Al contrario, i Toronto Raptors sono la squadra a cui la maggior parte dell’NBA non ha prestato molta attenzione dal, oh, 2019 o giù di lì.
Ma i Raptors hanno qualità che i Lakers possono solo sognare.
Potresti percepire la malinconia nella voce dell’allenatore dei Lakers JJ Redick mentre notava i punti di forza relativi dei Raptors:
“Sono molto veloci, corrono. Corrono davvero forte e sono bravissimi a raggiungere la vernice. Questa è una tendenza a livello di campionato per le squadre che hanno questi giovani giocatori che possono davvero muoversi”, ha detto Redick. “Sono in grado di entrare nella vernice, abbattere la difesa e creare caos in questo modo.
“E l’altra cosa è il loro livello di attività in difesa che li ha resi davvero un’ottima difesa quest’anno: deviazioni, palle recuperate e ribaltamenti. Giocano molto e hanno la licenza per farlo, fa parte del tessuto della loro squadra e questo crea molti disagi”.
Un buon rapporto di scouting sui Raptors, in altre parole.
La parte non detta è che i Lakers non sono proprio nessuna di queste cose. Arrancano in attacco, contenti di lasciare che Doncic e James facciano magie a metà campo. Orchestrare sempre, sarebbe il loro motto.
E in difesa? È tanto lavoro, vero?
Dal 1° dicembre, quando i Lakers avevano 15-4 anni e suscitavano l’entusiasmo di tutti per qualcosa di grosso a Los Angeles oltre ogni aspettativa, i Lakers hanno i 29 punti della NBAthdifesa in classifica. Un grosso problema sono le loro stelle: quando James e Doncic condividono la sala i Lakers hanno un’emorragia di 117,1 punti a partita e hanno un punteggio netto di -4,3.
Ma il punto è questo: se i Raptors non corrono abbastanza, non riescono a tirare abbastanza e non sono abbastanza distruttivi, tutta quell’energia giovanile non va da nessuna parte.
E quando le squadre giocano a zona per lunghi tratti – come hanno fatto domenica sera i Lakers dalle gambe pesanti – tutti i vantaggi dei Raptors sembrano evaporare.
Ci sono molti punti del teaching che possono essere enfatizzati e riciclati: muovere la palla, giocare al rovescio, fidarsi dello sguardo aperto.
Ma in realtà la questione si riduce a questo quando si gioca contro una difesa a zona: “Fai qualche (imprecazione) tre”, come ha detto l’attaccante Brandon Ingram in un cupo spogliatoio dei Raptors.
Non è stato il caso domenica sera alla Crypto.com Area, dove le stelle dei Lakers hanno controllato il ritmo e il gioco e si sono guadagnate la vittoria per 110-93 sui Raptors ospiti.
I Lakers erano stati stremati la sera prima a Portland, mentre i Raptors si stavano prendendo un po’ di vitamina D a Los Angeles e uscivano per delle belle cene.
Ma invece di spingere il ritmo e far giocare i Lakers fuori dalla loro zona di consolation e approfittare di una squadra vecchia e stanca, Toronto si è ritrovata con troppi possedimenti a metà campo, sfruttando i punti di forza dei Lakers e le debolezze dei Raptors.
E il vero problema è stato girare.
I Lakers si sono collegati con 14 su 38 dal profondo, che è un buon numero, ma non esattamente paralizzante. Ma i Raptor? Erano solo 7 su 32.
Toronto ha avuto più rimbalzi offensivi, ha effettuato più tiri, ha tirato con un buon 53% dall’interno della linea dei tre punti e ha costretto i Lakers a 15 palle perse mentre ne ha realizzate solo 10.
Ma i Lakers, per necessità e seguendo un playbook che le squadre hanno usato sempre più regolarmente contro i Raptors, si sono seduti nella loro zona e hanno lasciato che i Raptors perdessero 25 sguardi per lo più aperti dal profondo.
E perché no? Domenica i Raptors hanno tirato con il 27% dalla profondità nelle ultime sei partite. La sconfitta dei Lakers è stata la quarta volta in sette partite che i Raptors hanno realizzato sette triple o meno in una partita. In stagione i Raptors sono ultimi in percentuale da tre punti (34,0) e 24th nelle marche.
I 93 punti segnati dai Raptors sono stati il totale più basso concesso dai Lakers in tutta la stagione, ma meritano solo così tanto credito. I Raptor hanno avuto un ruolo nella loro stessa positive.
“La partita si è svolta principalmente a metà campo perché loro sono stati in grado di segnare e quindi la loro difesa sarebbe stata impostata”, ha detto l’allenatore dei Raptors Darko Rajakovic. “E molti possessi erano in zona, quindi è davvero difficile giocare con un contropiede veloce e con molto ritmo (contro quello)… è stato davvero difficile per noi entrare in transizione quanto volevamo.”
È probabile che le squadre continueranno a suddividerle in zone finché non potranno dimostrare che non dovrebbero.
“Dobbiamo solo continuare a fidarci del tiro”, ha detto Sandro Mamukelashvili, che ha segnato 20 punti per Toronto dalla panchina e ha realizzato due triple in cinque tentativi aggiungendo sei rimbalzi. “Penso che oggi stavamo saltando alcuni tiri perché volevamo ottenere un tiro migliore, e penso che questo sia ciò che fa una zona. Non si chiudono davvero, quindi pensi che stiano ruotando e ora hai un ragazzo aperto e lo passi. Devi attaccarlo e far crollare la vernice o fidarti del tuo tiro e poi andare a schiantare le assi. “
Al di là del problema causato semplicemente dai tiri mancati, la zona ha allontanato i Raptors dai loro punti di forza.
Nel primo tempo Toronto è stata in grado di effettuare numerose parate: è stata in grado di costringere i Lakers a sei palle perse e di trattenerli al tiro 8 su 18, il che ha permesso a Toronto di fare ciò che sa fare meglio: correre. I Raptors erano in vantaggio per 7-2 nei punti in contropiede e dopo 12 minuti erano in vantaggio per 30-23. I Lakers si sono riscaldati da tre nel secondo quarto (4 su 11) e i Raptors hanno iniziato a vacillare, ma è necessaria una tripla di Doncic per dare ai Lakers un vantaggio di 55-54 a metà partita.
Ma un parziale di 26-8 dal 2:03 del terzo quarto a metà del quarto – dove i Lakers hanno segnato quattro triple contro quella dei Raptors – ha aperto la partita.
Nel frattempo i Lakers sono riusciti a distinguere i Raptors, con Doncic e James che osservano con calma la difesa creando uno dopo l’altro uno dopo l’altro sia per se stessi (la coppia di stelle dei Lakers combinati per 49 punti e 14 help) che per i loro compagni di squadra. Molto spesso il beneficiario è stato il centro dei Lakers DeAndre Ayton che ha segnato 25 punti su 10 su 10, quasi tutti tiri al canestro, assistiti dalle stelle dei Lakers.
“Sono semplicemente duri. Sono grandi playmaker, quindi ogni volta che guidavano e qualcuno usciva, lo lanciavano advert Ayton e poi lui prendeva un secchio”, ha detto Mamukelashvili.
La soluzione più semplice sarebbe se i Raptors nel roster che dovrebbero realizzare tre aperti ne facessero alcuni. Invece Gradey Dick, Jamison Battle e Ochai Agbaji – ognuno dei quali avrebbe dovuto “fare tre aperti” nella parte superiore della descrizione del proprio lavoro – erano 0 su 6 e Jamal Shead, che deve diventare un utile tiratore da tre se vuole raggiungere il suo potenziale come playmaker, period 1 su 5.
“Fare qualche tiro” non è una strategia sofisticata da allenamento, ma sarà difficile per i Raptors sfruttare i loro considerevoli punti di forza se le squadre continuano a restare in zona contro di loro perché possono.
Guadagni uno, perdi uno: La buona notizia è che sembra che RJ Barrett, che ha saltato 21 delle ultime 27 partite dei Raptors – prima per un infortunio al ginocchio e più recentemente per una distorsione alla caviglia – sembra essere vicino al ritorno in campo. Domenica ha svolto un duro allenamento prima della partita e non ha mostrato effetti negativi. La speranza è che Barrett giocherà durante la trasferta di cinque partite dei Raptors, forse già mercoledì contro Sacramento.
La notizia meno buona è che Jakob Poeltl (retro) non sembra essere più vicino al ritorno. Si è allenato anche domenica prima della partita, ma non al ritmo della partita. La grande preoccupazione ora è per quanto tempo resterà fuori l’attaccante esordiente Collin Murray-Boyles – che ha sostituito il centro in assenza di Poeltl. È uscito dalla partita di domenica nel terzo quarto dopo essere stato colpito duramente da Doncic. Non c’è stato nessun fallo fischiato durante il gioco. A Murray-Boyles è stato diagnosticato un pollice contuso e le radiografie erano adverse. Aveva segnato 11 punti, sette rimbalzi, cinque help e tre stoppate – tutti su Doncic – nei 25 minuti precedenti l’infortunio.
Redick un fan di Ingram: L’allenatore dei Lakers è stato compagno di squadra di Brandon Ingram per una stagione e mezza a New Orleans nelle stagioni 2019-20 e 2020-21, la prima delle quali è stata l’unica apparizione da star di Ingram. Redick ha visto quindi ciò che i Raptors hanno sperimentato in prima persona in questa stagione: un hooper’s hooper, come ha detto il direttore generale dei Raptors Bobby Webster durante il coaching camp.
“Ho sempre apprezzato l’amore di Brandon per il gioco del basket”, ha detto Redick. “E questo può sembrare una sorpresa, ma non tutti in questo sport amano giocare. Non tutti in questo sport amano andare in palestra o amano guardare movie o amano gareggiare, e lo hai notato subito con lui. È un giocatore così dotato e sicuramente una priorità nel nostro rapporto di scouting e pre-partita.”
Mamukelashvili tutto intero: Il lungo dei Raptors ha avuto due dure cadute contro i Lakers. Una volta nel primo tempo, quando Marcus Good gli scivolò sotto durante un drive e lo fece ruzzolare a testa in giù sul pavimento. Dall’altro lato, il centro georgiano ha preso un cross-body block di Ayton ed è caduto violentemente a terra nella direzione opposta, atterrando per primo con il coccige.
“La prima caduta è stata dura perché ero molto teso, la mia caduta è stata brutta, quindi questo mi ha tirato fuori un po’. Anche la seconda caduta è stata brutta, quindi. Ma mi sono ripreso, sono tornato.”
