CHICAGO – La testa di serie del Michigan e la sesta testa di serie del Tennessee presentano entrambe guardie di regia che hanno brillato lungo il percorso verso la finale del torneo NCAA della regione del Midwest di domenica.
Chicago rimane la “Città dalle grandi spalle”, tuttavia, e lo scontro Elite Eight tra Wolverines (34-3) e Volunteers (25-11) dovrebbe accontentarsi mentre due prime linee fisiche si preparano a scontrarsi.
“Penso che la nostra zona d’attacco sia la migliore del paese”, ha detto JP Estrella, attaccante del secondo anno del Tennessee, “e domenica avremo un’altra zona d’attacco di cui siamo tremendous entusiasti (affrontare)”.
L’Estrella alto 6 piedi e 11 period seduto quando ha raccontato un resoconto accurato del nastro su se stesso e sui compagni di squadra Nate Ament e Felix Okpara.
“Siamo dei grandi ragazzi”, ha detto Estrella. “Voglio dire, abbiamo tre ragazzi nella formazione titolare che sono 6-10 e oltre.”
Il Michigan vanta una massa simile dietro gli attaccanti 6-9 Yaxel Lendeborg e Morez Johnson Jr. insieme al centro 7-3 Aday Mara.
Fedeli all’ambientazione, i Wolverines sanno che dovranno aumentare i loro sforzi per guadagnare il primo viaggio del programma alle Ultimate 4 dal 2018, negando ai Volontari il primo posto nella storia della scuola.
Collezionando 23 punti, 12 rimbalzi e sette help, il versatile Lendeborg ha ottenuto una vittoria per 90-77 contro l’Alabama, quarta testa di serie, negli Candy 16 di venerdì. Johnson Jr. e Mara insieme hanno totalizzato 15 punti e 12 rimbalzi, un contributo così così per i loro normal.
L’allenatore dei Wolverines Dusty Might ha lodato il gioco delle guardie di riserva Trey McKenney (17 punti) e Roddy Gayle Jr. (16 punti) come “incredibile” prima di mostrare fiducia che la zona d’attacco del Michigan avrebbe guadagnato più elogi abbastanza presto.
“Period una partita in cui la nostra prima linea non aveva le sue cose migliori, per qualsiasi motivo”, ha detto Might. “E quei ragazzi giocheranno molto meglio domenica, perché non hanno mai due partite brutte”.
Il Tennessee ha gestito la seconda testa di serie dell’Iowa State nell’altra semifinale della regione del Midwest, vincendo 76-62 mentre ruggeva con un vantaggio di 43-22 sul vetro.
Con la mancanza del miglior rimbalzista e del secondo capocannoniere Joshua Jefferson (caviglia) dei Cyclones, i Volunteers li hanno superati con i muscoli per tutta la notte.
Ament ha aperto la strada con 18 punti e la guardia Ja’Kobi Gillespie ne ha aggiunti 16, mentre Okpara (12 punti, 10 rimbalzi) e il suo compagno lungo Jaylen Carey (11 punti, 10 rimbalzi) hanno entrambi messo a segno un doppio-doppio.
Il playmaker dei Wolverines Elliot Cadeau ha sottolineato che la squadra non può allontanarsi dalle basi difensive contro il Tennessee.
“Sforzo. Comunicazione. Parlare molto”, ha detto Cadeau.
Domenica segna la terza apparizione consecutiva del Tennessee nell’Elite Eight sotto la guida dell’allenatore Rick Barnes, che punta a guidare un programma verso le Ultimate 4 per la prima volta da quando ha portato il Texas lì nel 2003.
I Volunteers hanno subito un significativo turnover nel roster dalla squadra della seconda testa di serie che ha perso contro la testa di serie Houston 69-50 nella finale della regione del Midwest una stagione fa.
“Quest’anno usciremo con il fuoco”, ha detto Okpara, che ha segnato quattro punti e nove rimbalzi in quella partita. “Porteremo a termine il lavoro.”
Il Michigan ha sconfitto il Tennessee 76-68 in una partita del secondo turno della regione meridionale nel 2022.
–Kevin Druley, Media a livello di campo
