La denuncia dell’atleta statunitense Katie Uhlaender secondo cui le sarebbe stata negata la possibilità di qualificarsi per i Giochi Cortina di Milano è stata respinta giovedì dall’organo di governo dello sport, un altro duro colpo alla sua ricerca di quella che sarebbe stata la sua sesta squadra olimpica.
Uhlaender ha affermato che la decisione degli allenatori canadesi di ritirare alcuni dei loro slider da una gara della Coppa del Nord America tenutasi domenica a Lake Placid, New York, è stata ingiusta, poiché ha abbassato il totale dei punti in classifica disponibili in quell’evento. Uhlaender vinse quella gara.
L’Worldwide Bobsled and Skeleton Federation, che ha indagato sulla decisione del Canada e sulle motivazioni della sua mossa, ha riconosciuto che “il ritiro tardivo degli atleti fa intuitivamente sorgere la preoccupazione che l’azione possa aver costituito una manipolazione inammissibile”, ma ha riscontrato che non sono state infrante regole.
La serie NAC è un livello inferiore a quello della Coppa del Mondo e tende advert essere un luogo in cui gli atleti in fase di sviluppo possono competere. Uhlaender ha gareggiato in sette gare in questa stagione sul NAC e sulla Coppa d’Asia – un altro circuito di livello inferiore – nel tentativo di raccogliere abbastanza punti per entrare nella squadra olimpica dopo aver fallito nel roster della Coppa del Mondo degli Stati Uniti di questa stagione.
È ancora possibile per il 41enne Uhlaender entrare nella squadra olimpica. Ma i solidi risultati ottenuti venerdì dalle atlete statunitensi Kelly Curtis e Mystique Ro nel finale della stagione della Coppa del Mondo probabilmente conquisteranno il loro posto nel roster dei Giochi Cortina di Milano e chiuderanno la porta a quella che secondo Uhlaender sarà la sua ultima candidatura olimpica.
La decisione del Canada di tenere quattro dei sei slider NAC fuori dalla gara di domenica è stata criticata da alcuni, incluso Uhlaender, perché potrebbe anche essere vista come un modo di manipolare il campo per proteggere la speranza di avere i suoi due slider della Coppa del Mondo – Hallie Clarke e Jane Channell – qualificarsi per i posti olimpici.
Bobsleigh Canada Skeleton ha dichiarato all’inizio della settimana che la settimana di gara di Lake Placid – tre gare NAC invece delle solite due – “ha presentato circostanze uniche”, soprattutto per i suoi atleti più giovani.
“A seguito di una valutazione collettiva da parte del group di allenatori e di prestazione, è stato stabilito che continuare a gareggiare con questi atleti non period nel loro interesse, né nel migliore interesse del programma”, ha affermato la squadra canadese.
Ci saranno 25 donne nel campo dello skeleton femminile alle Olimpiadi del prossimo mese: due paesi riceveranno tre iscrizioni, quattro paesi avranno due iscrizioni e altre 11 nazioni ne riceveranno una. Gli Stati Uniti probabilmente otterranno due posti in campo, con la ripartizione che verrà finalizzata questo high-quality settimana.
Uhlaender punta a eguagliare il file per il maggior numero di presenze alle Olimpiadi invernali degli Stati Uniti: l’atleta di combinata nordica Todd Lodwick è arrivato ai giochi sei volte.
Uhlaender ha vinto il campionato mondiale di skeleton femminile nel 2012, ha vinto la medaglia in quell’evento ai mondiali altre due volte e si è classificata quarta alle Olimpiadi di Sochi del 2014, con molti che credono ancora che avrebbe dovuto ricevere la medaglia di bronzo. La slider russa Elena Nikitina vinse il bronzo in quell’evento, poi la medaglia venne ritirata tre anni dopo a causa di uno scandalo antidoping sponsorizzato dallo stato solo per vedersi infine restaurare il traguardo in seguito all’appello.
