Period la mattina della partita della medaglia d’oro di hockey maschile alle Olimpiadi invernali del 2014 e il bar Foggy Dew avrebbe dovuto aprire e servire drink ore prima dell’orario abituale.
Mentre aspettavamo in fila per entrare, mia moglie lasciò la coda per attraversare la strada e scuotere il nostro vicino per svegliare il nostro vicino mentre io restavo al nostro posto, aspettando tra molti canadesi in rosso e bianco che la pensavano allo stesso modo e ansiosi di rivendicare alcuni degli ambitissimi sgabelli al bar a forma di V. Tutti volevano un posto in prima fila per vedere il Canada battere la Svezia per l’oro.
A quei tempi non vedevamo molto spesso le 5 del mattino, né molti su quella scena, ma erano quasi le sei. Le tazze da viaggio sembravano essere un problema commonplace: Bailey’s, spruzzata di caffè.
Il nostro gruppo di fan comprendeva un avvocato, un operaio siderurgico, un venditore, un macellaio, un produttore, un insegnante, un terapista occupazionale, un traslocatore, un agente immobiliare e un barista, tutti uniti dall’amore per l’hockey, il Canada e, certo, l’alcol.
Non capita spesso nella vita che così tante persone provenienti da così diversi percorsi di vita si riuniscano e allo stesso tempo si sentano esattamente dove dovrebbero essere, ma quando il disco è caduto su quella partita, non c’erano dubbi per tutti noi in quel bar – e tanti altri in tutto il paese.
Come canadesi, eravamo a casa.
Allora lavoravo con The Rating e non avevo ancora lavorato per i Toronto Marlies. Mio figlio, che ora gioca a hockey U10, period a circa due anni dall’esistenza, e io ero ancora a cinque anni buoni dall’essere sobrio. È successo tutta una vita fa, ma è uno dei miei ricordi canadesi preferiti.
Il Canada ha segnato un gol in ogni periodo nel suo percorso verso la vittoria, quindi la tensione non è mai stata alta. È stata una celebrazione fino in fondo.
L’hockey internazionale maschile migliore dei migliori si è quasi fermato nei 12 anni successivi, con i giocatori della NHL costretti a saltare le Olimpiadi invernali di PyeongChang 2018 (assicurazione dei giocatori e preoccupazioni commerciali) così come i Giochi invernali del 2022 a Pechino (complicazioni di programma legate al COVID). Il mondo è stato ulteriormente plasmato dalla tecnologia, dai tumulti e dalle tragedie, e il tempo continuava a scorrere.
E poi, il Quattro Nazioni del 2025.
Il 4 Nazioni si presentò con un fervore sconcertante. C’period una gran voglia di rivedere i nostri migliori giocatori in biancorosso, ma c’period anche il recente colpo di un dito americano particolarmente meschino sui volti collettivi dei canadesi che sentivano il bisogno di essere respinti con le mazze da hockey.
L’evento è stato significativo ma allo stesso tempo utilitaristico, una liberazione catartica che ha selezionato le caselle giuste al momento giusto. Nel frattempo, gli svedesi e i finlandesi si aggiravano come terze ruote in un appuntamento in cui la coppia si rendeva a malapena conto di non essere soli. Forse quella non period la realtà dell’hockey, ma period la verità emotiva.
Ma se quello fosse un pasto cotto al microonde servito quasi caldo, le Olimpiadi dovrebbero essere un ritorno a casa per un pasto completo del Ringraziamento.
Diamo il benvenuto al mondo intero all’incontro: tedeschi, cechi, slovacchi, svizzeri, danesi e altri ancora. C’è lo sfarzo e la circostanza delle Olimpiadi. Ci sono Leon Draisaitl, Marty Necas e David Pastrnak. C’è la possibilità che accadano cose che risuonano oltre le nostre già consolidate bolle di hockey. Come canadesi che amano il gioco e vogliono che anche il mondo arrivi lì, è una grande opportunità per creare una nuova serie di momenti iconici per la prossima generazione di fan dell’hockey.
Secondo l’analisi più critica, la squadra americana ha raggiunto il Canada sulla scena dell’hockey. Forse non sono ancora arrivati al livello più alto, comunque, non nella fascia alta delle celebrity, ma ora sono sullo stesso livello. E quando le squadre sono così vicine nell’hockey, tutto può succedere, soprattutto in un evento a eliminazione diretta.
Nella partita per la medaglia d’oro del 2014 contro la Svezia, un palo della porta ha salvato il Canada qui, un disco è penetrato per i bravi ragazzi lì. Il Canada period senza dubbio la squadra migliore, ma questa non è certo una garanzia nel nostro sport. Se capita un giorno in cui quei piccoli rimbalzi vanno nella direzione sbagliata, ogni piccola decisione presa lungo il percorso verrà esaminata al microscopio.
Per molti di noi, e includo me stesso qui, alcuni dei ripensamenti sul roster canadese in questo momento fanno parte del divertimento. Il Canada è troppo bello e troppo profondo perché la selezione della squadra sia stata pulita e facile.
Il administration della squadra è stato uno sciocco a non portare Evan Bouchard, che guida tutti i difensori della NHL nel punteggio? I canadesi dovrebbero avere Matthew Schaefer lì, un D-man di 18 anni che potrebbe prendere parte a questi eventi per i prossimi 15 e più anni? Sono pazzi a lasciare a casa Zach Hyman, il ragazzo che ha segnato più gol in NHL di qualsiasi altro giocatore da quasi due mesi a questa parte? Mark Scheifele è attualmente superato da ben tre canadesi: Connor McDavid, Nathan MacKinnon e Macklin Celebrini, ma non è lì.
Ma quello che mi piace di più di queste conversazioni è che sono comuni. Il tutto è. Nella nostra “Ora delle foglie” del Il vero spettacolo di Kyper & Bourne questa settimana, il nostro SuperFan residente dei Leafs Sam McKee ha rimproverato Brandon Carlo per aver sferrato un colpo al limite su McDavid.
Come osa quel miserabile D-man americano dei Leafs mettere in pericolo il nostro chief canadese, capitano o no degli Oilers?
Forse anche più della corsa dei Toronto Blue Jays alla settima partita delle World Sequence, l’hockey olimpico è la rara opportunità di coinvolgere persone di Vancouver con persone di Toronto, Edmonton e Montreal, e ancora più a est. All’improvviso ha senso che tutti si uniscano per tifare contro i capitani di Ottawa e Toronto, e la gente dell’Ontario guiderà la carica.
È già abbastanza difficile trovare unità come persone e appassionati di sport, quindi non posso fare a meno di romanticizzare tutto ciò che trova un buon punto centrale per tutti.
Unitevi, ragazzi, siamo un “noi” con questo.
E mentre ci sono moltissimi eventi sportivi nazionali nel corso degli anni che teoricamente potrebbero farlo, nessun altro sport lo fa per noi come l’hockey. Nessun evento si avvicina al concetto perennemente imperfetto ma idilliaco delle Olimpiadi. Sì, la NHL cercherà di portare la Coppa del Mondo a questo livello e ha molti buoni argomenti. La Lega vuole poter controllare le variabili per il bene dei giocatori. Vogliono le regole della NHL, gli arbitri, le piste di pattinaggio e, oh sì, le entrate. Non ne sono ignaro, molti argomenti hanno senso, ma la profonda connessione delle emozioni non è ancora dalla loro parte.
C’è una ragione per cui i giocatori hanno fatto delle concessioni alla CBA per avere la possibilità di giocare gratuitamente a hockey all’estero in un programma congestionato della NHL alle Olimpiadi. Molti di questi ragazzi guardavano i bambini nel 2010 e nel 2014 e sanno cosa può fare l’evento per il Paese. Hanno visto come quegli eventi hanno avuto risonanza oltre il Nord America.
A Milano, il lancio del disco in alcuni incontri dei quarti di finale si presenta ancora una volta alle 6:10 ET / 3:10 PT, con l’orario di inizio della medaglia d’oro solo un paio d’ore dopo. Ci saranno possibilità per la prossima ondata di bevitori di Bailey in bianco e rosso di mettersi in fila, di stabilirsi con i vicini e di tifare insieme.
A condizione che il Canada torni a giocare partite che contano, la maggior parte del nostro stesso gruppo del 2014 ha intenzione di riunirsi, questa volta lontano dalle folle più chiassose. Questa volta mio figlio sarà con me e probabilmente con la sua squadra di hockey. Ci sarà anche mia figlia, nata a quattro giorni di distanza dalla figlia del mio amico che period a pochi posti da me all’ultima grande partita per la medaglia d’oro. Le nostre ragazze partecipano a Be taught To Skate insieme.
Il ghiaccio a Milano potrebbe essere brutto. Forse sono stati scelti i ragazzi sbagliati. Forse il Canada perderà. Magari riconsidereremo l’intera faccenda.
Ma forse no. Magari lo rifaremo.
Forse a parte, una cosa è certa: siamo tornati! Canada, hockey e Olimpiadi, di nuovo tutti insieme.
Dodici anni possono sembrare una vita fa, ma speriamo in alcuni nuovi ricordi che la prossima generazione possa ricordare un giorno. Un altro degno punto di controllo in una vita che si muove troppo velocemente.
