I New York Islanders vogliono consolidare la loro posizione nei playoff quando martedì visiteranno i St. Louis Blues, improvvisamente roventi.
Gli Islanders siedono al terzo posto nella Metropolitan Division, un punto dietro i Pittsburgh Penguins, al secondo posto, e non molto davanti a diversi rivali della divisione che lottano per salire in classifica.
Perdere le prime due partite del loro viaggio di quattro partite non ha aiutato la caccia post-stagionale degli Islanders, ma sono tornati in carreggiata con la vittoria per 2-1 ai supplementari di sabato sui San Jose Sharks. Bo Horvat ha segnato il gol vincente dell’OT per il sesto gol dell’attaccante nelle ultime otto partite.
È stata l’ennesima vittoria per gli Islanders, che hanno realizzato un perfetto 9-0 nei tempi supplementari. New York è solo la seconda squadra nella storia della NHL a vincere le prime nove partite straordinarie in una stagione.
“È un secondo punto enorme, enorme per noi… Sono punti enormi, giusto? Se ne porti through quattro o cinque, ti ritrovi seduto in una posizione molto diversa”, ha detto il difensore Tony DeAngelo. “Quindi, enorme per noi. Siamo stati bravissimi semplicemente a controllare il disco, e quando non lo siamo, non ci arrendiamo a troppe (possibilità di grado A).”
La partita di martedì prevede una rapida riunione per Brayden Schenn e Jonathan Drouin. New York ha acquisito Schenn dai Blues alla scadenza commerciale di venerdì, con St. Louis che ha ricevuto Drouin, il potenziale portiere Marcus Gidlof e due scelte al draft in cambio.
St. Louis ha anche inviato Justin Faulk ai Detroit Crimson Wings il giorno della scadenza mentre i Blues passavano alla modalità vendita. Proprio quando sembrava che la squadra fosse destinata a dare il massimo, tuttavia, hanno iniziato a giocare il loro miglior hockey.
I Blues tornano a casa dopo un perfetto 4-0-0, segnando la serie di vittorie consecutive più lunga della stagione. La vittoria più recente è stata un 4-0 contro gli Anaheim Geese, chief della Pacific Division, domenica.
L’allenatore Jim Montgomery ha elogiato i veterani rimasti della sua squadra per aver continuato a giocare duro durante una stagione difficile.
“I ragazzi che sono qui, e sono qui da un po’, si sono davvero uniti l’uno attorno all’altro… L’energia nella nostra stanza e la positività nella nostra stanza sono molto evidenti”, ha detto Montgomery.
Le quattro vittorie consecutive hanno riacceso una flebile speranza per i playoff. St. Louis è a otto punti dal posto finale della wild card della Western Convention, con cinque squadre in piedi tra i Blues e un posto post-stagionale.
Joel Hofer e Jordan Binnington hanno avuto partenze divise, ma Hofer ha numeri migliori e ha iniziato tre delle quattro partite durante la serie di vittorie consecutive. Le 22 parate di Hofer contro Anaheim sono state la quinta della stagione.
Hofer è ora uno escluso dietro Ilya Sorokin delle Isole per la management della NHL, forse organizzando un emozionante duello tra i portieri per martedì. Sorokin sta vivendo un altro anno eccellente, con un file di 23-14-2, 2,50 gol contro la media e una percentuale di parate di 0,914 su 39 partite da titolare.
Robert Thomas guida i Blues con 40 punti (15 gol, 25 help). Thomas e Jordan Kyrou sono in testa per numero di gol, mentre Thomas e Pavel Buchnevich condividono il primato per help.
Horvat guida New York con 27 gol. Mathew Barzal guida la squadra negli help (40) e nei punti (57).
I Blues hanno registrato una vittoria in trasferta per 2-1 sugli Islanders nel primo incontro stagionale tra le due squadre il 22 novembre.
–Media a livello di campo
