PEBBLE BEACH, California — Akshay Bhatia ha giocato a Pebble Seaside secondo le regole in un clima favorevole con un inizio così rovente che ha minacciato di scappare con il torneo costruendo un vantaggio di cinque colpi al flip.
Ma poi una giornata fresca si è trasformata in una giornata fredda, con più spettatori in mano con tazze di caffè che lattine di birra. Uno dei percorsi costieri più belli del mondo ha mostrato un lato negativo sabato nell’AT&T Pebble Seaside Nationwide Professional-Am, e Bhatia ha fatto tutto il possibile per tagliare il traguardo con un 4-under 68 e un vantaggio di due colpi.
“Tutto sommato, sì, giornata strana”, ha detto Bhatia. “Mi sentivo come se avessi perso terreno verso la tremendous, ma poi mi sono reso conto che period molto più difficile per alcuni dei ragazzi che erano presenti in alcuni degli ultimi tee time.”
E il peggio potrebbe ancora venire.
Bhatia ha fatto abbastanza presto con sei birdie in sette buche all’inizio del suo giro che anche andare nelle ultime 11 buche con due spauracchi e nessun birdie non gli è costato il comando.
Gli orari di inizio sono stati anticipati di un’ora per il spherical finale con la previsione di forte vento e pioggia, un momento in cui i giocatori potevano aggrapparsi ai loro pantaloni antipioggia.
I punteggi bassi erano ancora disponibili. Collin Morikawa, il due volte campione main che cerca di finire più di due anni senza una vittoria, ha avuto 11 birdie nei suoi sessant’anni che lo hanno fatto salire di 25 posizioni in classifica fino a raggiungere il secondo posto a pari merito con Jake Knapp (66) e Sepp Straka (67).
Bhatia è riuscito a superare 47 buche di questo evento distintivo fino al suo primo spauracchio quando il vento in rafforzamento ha mandato il suo tee shot ben oltre il inexperienced sul par-3 12. Ha lasciato cadere un altro tiro sul par 3 17 quando il vento ha fatto cadere il suo tiro nel bunker e ha mancato un putt di 4 piedi.
È uscito in 30 ed è arrivato in 38, esattamente quello che può fare Pebble Seaside con il vento. Anche così, Bhatia period a 19-under 197.
Anche senza il “Celeb Saturday” dei vecchi giorni dell’AT&T Pebble Seaside Professional-am – questo è il terzo anno in cui il vecchio Clambake diventa un evento esclusivo – non è mancato l’intrattenimento.
Knapp, l’agile californiano del sud, ha iniziato e finito con un’aquila. Ha imbucato da 130 iarde sulla prima buca par-4, e ha cavalcato il vento per un avvicinamento a 12 piedi per l’aquila sulla 18a par-5.
Anche Sam Burns ha imbucato per Eagle per iniziare la sua giornata, dandogli temporaneamente il comando. Non ha concluso con un’aquila, ma non è stato meno sorprendente: un tiro dal bunker sul lato del inexperienced dalla scheda video dietro il inexperienced, poi un chip che ha fatto vibrare il birillo e è caduto per il birdie.
Burns ha recuperato un 72 ed period cinque dietro con un gruppo che includeva Tommy Fleetwood (67) e Maverick McNealy (63).
Il campione in carica Rory McIlroy period 10 colpi dietro e può contare cinque buche che lo hanno portato così indietro. Ha avuto un triplo bogey (guida sulla spiaggia al n. 4) e un doppio bogey (guida fuori limite a destra sul n. 18) nel suo terzo spherical di 72. Giovedì ha avuto un paio di doppi spauracchi da tre putt da 5 piedi. E venerdì ha avuto uno stinco che lo ha portato allo spauracchio su un par 5.
La migliore speranza di Scottie Scheffler period quella di estendere la sua serie di high 10 nel PGA Tour a 18. Aveva un 67 senza spauracchi che gli ha permesso di guadagnare un tiro in testa: period ancora otto dietro.
Il preludio alla domenica potrebbe essere arrivato nell’ultima ora: due gruppi che finiscono due buche. Jacob Bridgeman, che ha tirato 68 ed period tre dietro, ha giocato dalla spiaggia il 18. Min Woo Lee (70) period a 75 yarde attraverso il fairway tra le siepi, alla tremendous ha deciso di prendere una penalità sul percorso del carro. E poi la sua pallina da golf ha continuato a muoversi durante il suo putt. Ci sono voluti circa 50 minuti per giocare la buca.
Hisatsune, che aveva un 74, continuava a dover sostituire la sua pallina da golf sul 18° inexperienced perché continuava a muoversi. Ha mancato il suo par putt di 6 piedi e poi ha aspettato più di 10 secondi perché sembrava che il vento potesse soffiarlo nella tazza.
Nessuno si aspettava una passeggiata sulla spiaggia.
“Non sarà sempre bello. Ti capiteranno delle cose stravaganti e dovrai solo affrontarle”, ha detto Knapp. “Penso che ogni volta che ottieni elementi negativi e cose del genere devi semplicemente fare un buon lavoro per non lasciarti infastidire.”
È una grande opportunità per Knapp di guadagnare un posto al Masters e al resto degli eventi caratteristici dell’anno. Ed è un grande giorno per Morikawa, il cui swing, un tempo affidabile, è andato perduto nel corso degli anni.
Aveva grandi speranze di iniziare il 2026 e poi ha mancato il taglio alle Hawaii. Ma sentiva di essere sulla strada giusta e un spherical come questo non fa altro che aumentare la fiducia. Ha centrato tutti i 18 inexperienced regolamentari.
“Mi sono davvero concentrato sul tentativo di creare questo slancio, realizzandolo da solo, e oggi finalmente ho dato i miei frutti”, ha detto Morikawa. “Domani avremo del lavoro, di sicuro.”
