I Columbus Blue Jackets e i New Jersey Devils finiranno dicembre proprio come l’hanno iniziato: affrontandosi a vicenda.
Potrebbero anche finire il mese in parità in classifica, cosa che nessuna delle due squadre avrebbe potuto immaginare 30 giorni fa.
Le Blue Jackets cercheranno di rimanere calde mentre i Devils proveranno a fermare la loro scivolata mercoledì sera quando Columbus ospiterà il New Jersey in una battaglia di Capodanno tra i rivali della Metropolitan Division.
I Blue Jackets hanno ottenuto la terza vittoria consecutiva lunedì sera, ottenendo una vittoria in trasferta per 4-1 sugli Ottawa Senators.
I Devils stanno completando un percorso consecutivo dopo aver subito una sconfitta per 4-0 contro i Toronto Maple Leafs martedì sera.
La sconfitta ha mantenuto i Devils a soli due punti di vantaggio sui Blue Jackets, che siedono da soli nel seminterrato della Japanese Convention con 40 punti. Columbus ha aperto dicembre sei punti dietro il New Jersey.
Il mese non è stato del tutto tranquillo per le Blue Jackets, che hanno vinto due vittorie consecutive all’inizio di dicembre – inclusa una vittoria per 5-3 nel New Jersey l’1 dicembre – prima di perdere sette su otto (1-6-1) dal 6 al 20 dicembre.
Tuttavia, i Blue Jackets hanno concluso la pausa natalizia superando Los Angeles Kings, New York Islanders e Ottawa 11-4. Columbus, che domenica ha segnato tre gol negli ultimi cinque minuti per stordire gli isolani in visita, non è mai stato in svantaggio contro i senatori nonostante abbia dovuto affrontare una serie di ritardi di volo che hanno costretto l’ingaggio a essere posticipato di mezz’ora.
“Ai nostri ragazzi non importa, non importa”, ha detto l’allenatore dei Blue Jackets Dean Evason. “Giocano e basta a hockey. Lo hanno fatto. Sì, forse non abbiamo avuto i risultati all’inizio dell’anno, ma per la maggior parte abbiamo giocato allo stesso modo. Ai nostri ragazzi non importa nessuna delle distrazioni fuori dallo spogliatoio e nell’area, e questo permette loro di avere la possibilità di vincere partite di hockey. “
I risultati di dicembre sono andati a favore del New Jersey, che questo mese è 4-9-1. La serie di quattro sconfitte consecutive è la seconda volta nelle ultime cinque settimane che i Devils ne perdono almeno quattro consecutive. Ne hanno perse cinque di fila dal 29 novembre al 6 dicembre.
I Devils sono stati superati per 13-5 durante l’attuale scivolata, che ha fatto seguito all’unica serie di vittorie consecutive del New Jersey questo mese: un paio di vittorie esterne per 2-1 sui Vegas Golden Knights, in una sparatoria il 17 dicembre, e sullo Utah Mammoth, il 19 dicembre.
La sconfitta di martedì è stata la terza del mese per i Devils, che hanno segnato tre o meno gol in sette partite consecutive e 11 volte in totale a dicembre. I 103 gol del New Jersey in questa stagione sono i meno importanti tra le squadre della Japanese Convention.
Il capitano dei Devils Nico Hischier ha tentato di dare una scintilla nel terzo periodo martedì quando ha combattuto l’ala sinistra dei Maple Leafs Matthew Knies, che è alto 6 piedi e 3 e pesa 232 libbre – 2 pollici più alto e 32 libbre più pesante di Hischier. Tuttavia, Toronto ha segnato 13 secondi più tardi, quando il tiro di Calle Jarnkrok ha respinto il difensore del New Jersey Jonas Siegenthaler e ha portato i padroni di casa sul 3-0.
“Abbiamo bisogno che alcuni ragazzi si facciano avanti e mostrino un po’ di emozione, mostrino un po’ di (coraggio) e giochino con una certa urgenza e escano dal personaggio?” Lo ha detto l’allenatore dei Devils Sheldon Keefe. “Sì, ne abbiamo bisogno di più. Mi piace che Nico lo abbia fatto, e spero che si ripercuota sul resto del gruppo in modo positivo. Il tuo capitano è là fuori advert affrontare un ragazzone, uscendo dal personaggio. Vedremo cosa abbiamo. “
–Media a livello di campo
